ATLANTA (AP) — Después de años de esfuerzos estancados para limitar las demandas civiles, el gobernador de Georgia Brian Kemp y los legisladores republicanos están redoblando su apuesta por una nueva iniciativa.
Los seguidores son lo más importante. grupos empresarialesllamando al estado un “infierno de litigios” y argumentando que los crecientes costos de los seguros están aplastando a las empresas debido a reclamaciones excesivas que han ayudado a los demandantes a obtener enormes pagos.
“Esta cuestión no tiene que ver con negocios”, dijo a Dahlone el líder de la mayoría del Senado, el republicano Steve Hook. “Se trata de que cada georgiano pague cada vez más por su seguro. Debemos hacer todo lo posible para ser dueños de una casa, conducir un vehículo y proteger a su familia con un seguro.
Pero los opositores dicen que no hay evidencia de que las reclamaciones estén estrechamente relacionadas con tasas de seguro más altas, y que las restricciones dificultan que las partes perjudicadas obtengan justicia en los tribunales.
“Es un intento de ganarse el favor de personas que encajan en su bolsillo político”, dijo Jen Jordan, abogada y ex senadora estatal demócrata. “Al final del día, los georgianos sufrirán”.
En 2022, Kemp se comprometió con uno de sus aliados clave, la Cámara de Comercio de Georgia, a reducir los costos judiciales en lo que muchos llaman “reforma del pastel”. Pero reconoció en 2023 que la medida sería complicada y, en cambio, firmó una legislación para recopilar datos sobre órdenes judiciales.
Incluso cuando Kemp celebró eventos para conseguir apoyo público antes de la sesión legislativa del lunes, el gobernador republicano se ha enfrentado con abogados republicanos que se ganan la vida presentando demandas en la Asamblea General, en su mayoría demócratas que se oponen a los cambios, y con el estado obligado a luchar. La Corte Suprema anuló restricciones anteriores.
Un tema importante son las demandas contra tiendas, complejos de apartamentos y otras empresas por delitos o lesiones cometidos contra su propiedad. En una de esas demandas, Sheila Brooks, una madre de Georgia, demandó a Family Dollar y Dollar Tree después de que su hijo, Lem Johnny Johnson IV, fuera asesinado a tiros en una de sus tiendas en el sur de Atlanta el año pasado.
La policía dice que el tirador no era un empleado de Family Dollar, pero la demanda alega que Family Dollar estaba al tanto de incidentes anteriores de “tiroteos, tiroteos, asaltos, amenazas con armas y actos de violencia perturbadora”. Comercio. debería haber tomado más medidas de seguridad para proteger a sus clientes, según la denuncia.
Los defensores de las limitaciones de las demandas argumentan que los propietarios no deberían ser considerados responsables de las acciones ilícitas de los clientes y los autores del daño.
“Si solucionamos este problema, Georgia puede ser un lugar mucho más fácil y acogedor para las empresas y sus aseguradoras”, dijo el abogado Bill Custer. “Corregirá nuestra reputación de Estado de chicos malos”.
La portavoz de la Cámara de Comercio de Georgia, Nancy Palmer, dijo que el panorama legal de Georgia ha alejado a las compañías de seguros, lo que dificulta que las empresas obtengan una cobertura adecuada. Dijo que los costos de los seguros eran “insostenibles” en todos los ámbitos, y que brindar apoyo a guarderías, propietarios de tiendas de comestibles, farmacias, proveedores de viviendas para personas de bajos ingresos y otros en áreas urbanas y rurales es un secreto.
Darion Dunn es socio director de Atlantic Strategies está desarrollando la construcción de viviendas asequibles y detrás de una microcomunidad para personas anteriormente desamparadas conocida como The Melody, dijo que las compañías de seguros están aumentando las primas o negando cobertura en lo que llaman áreas de “alta criminalidad” debido a preocupaciones sobre demandas.
“A medida que los costos de los seguros continúan aumentando, hemos tenido que rechazar proyectos que habrían generado viviendas asequibles muy necesarias”, dijo Dunn.
Dunn quiere que los legisladores limiten la cantidad de compensación que las personas pueden solicitar por daños no económicos, como dolor y sufrimiento emocional. La legislatura de Georgia limitó dichas sentencias en 2005, pero la Corte Suprema del estado anuló la ley en 2010 por considerarla inconstitucional.
La Asociación de Abogados Litigantes de Georgia cuestiona la idea de que los costos de los seguros estén aumentando debido a los veredictos del jurado, diciendo que “las compañías de seguros han seguido aumentando las primas a pesar de las ganancias récord”.
Para limitar la responsabilidad de los propietarios, los legisladores podrían limitar el tipo de evidencia que los abogados pueden utilizar para demostrar que los propietarios conocían el riesgo de incidentes como el asesinato de Johnson.
Los legisladores también podrían ordenar a los jueces que establezcan un cargo mínimo por un delito. En un caso muy citado en 2023, un hombre asesinado a tiros en un estacionamiento de CVS durante un robo a mano armada recibió casi $43 millones en una demanda contra CVS. El jurado encontró a CVS responsable en un 95% del tiroteo, a la víctima en un 5% y no determinó responsabilidad por el tiroteo.
Veredictos tan grandes son raros, dijo Madeline Summerville, abogada de Atlanta y consultora política demócrata. Dijo que a menudo se producen grandes veredictos cuando las aseguradoras se niegan a resolver los casos que deberían, y aunque algunos casos son “absurdos”, la mayoría no lo son.
“No se puede hacer una ley basada en el hecho de que un pequeño número de personas están tratando de engañar al sistema y luego convencer a toda la población de Georgia de que esto está sucediendo en grandes cantidades”, dijo Summerville.
Summerville está particularmente preocupado por los cambios en las demandas por negligencia médica, donde las personas pueden demandar a los proveedores de atención médica por negligencia. Si los médicos no rinden cuentas, los niveles de atención disminuirán, afirmó.
En una mesa redonda organizada por Kemp el otoño pasado, líderes médicos dijeron que los costos de los seguros estaban aumentando y que los médicos tenían miedo de trabajar en Georgia porque podrían ser demandados. Van Loskoski, director ejecutivo del Hospital del condado de Stephens en Toccoa, dijo que el hospital no pudo contratar parteras y dejó de dar a luz bebés en 2021 por temor a demandas. Después de eso, los cargos por negligencia médica del hospital cayeron un 13 por ciento, dijo Loskoski.
Los legisladores también podrían considerar otras medidas similares a la aprobada en Florida en 2023. Por ejemplo, pueden exigir a los abogados que revelen cuánto han pagado los demandantes en facturas médicas. originalmente acusado. Los legisladores también pueden ordenar un juicio separado para determinar quién es responsable de los daños médicos y cuáles son esos daños.
Kramon es miembro del cuerpo de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Informe para América es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas clasificados. Siga a Kramon en X: @charlottekramon.
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