Ted Farnsworth, el arquitecto del plan de suscripción de 9,95 dólares al mes de MoviePass, se declaró culpable el martes de defraudar a los inversores de la empresa.
Farnsworth también se declaró culpable de un segundo cargo de conspiración que involucraba a una desaparecida plataforma para compartir videos, que las autoridades alegan que organizó encubierto durante la investigación del caso MoviePass.
Farnsworth, de 62 años, ha estado bajo custodia federal desde que se revocó su fianza en agosto de 2023.
“Era importante que el señor Farnsworth asumiera la responsabilidad de sus acciones y dio el primer paso al declararse culpable hoy”, dijo su abogado, Sam Rabin, en un correo electrónico.
Farnsworth fue acusado en el caso MoviePass en noviembre de 2022 de mentir a los inversores sobre las fuentes de ingresos y la sostenibilidad de la empresa.
El 27 de diciembre, un juez aceptó el acuerdo en un caso civil paralelo presentado por la Comisión de Bolsa y Valores. Según ese acuerdo, a Farnsworth se le prohibió desempeñarse como funcionario de una empresa pública.
MoviePass se ha expandido rápidamente desde que lanzó su servicio de suscripción de cine de pago por uso en 2017. La empresa creció rápidamente hasta alcanzar los 3 millones de suscriptores, pero perdió cientos de millones de dólares antes de declararse en quiebra en 2020.
Farnsworth fue director ejecutivo de Helios & Matheson Analytics, la empresa matriz que cotiza en bolsa de MoviePass. En septiembre, el director ejecutivo de MoviePass, Mitchell Lowe, se declaró culpable.
Si bien el modelo financiero de la empresa claramente no es rentable, ambos ejecutivos han afirmado repetidamente en entrevistas en 2017 que la empresa puede beneficiarse del uso de los datos de los clientes. Detrás de escena, el gobierno afirmó que la administración tomó medidas para cerrar el servicio obligando a un gran volumen de usuarios a restablecer sus contraseñas y verificar las compras de boletos.
Farnsworth fue originalmente cargado con fraude de valores y tres cargos de fraude electrónico. El gobierno presentó una denuncia sustitutiva el mes pasado acusándolo de fraude de valores y conspiración para cometer fraude de valores.
El último pago estuvo relacionado con un plan separado que involucraba a otra empresa que cotiza en bolsa, Vinco Ventures. Según la denuncia de la SEC, Farnsworth controlaba en secreto una empresa que recaudó 120 millones de dólares para la plataforma de distribución de medios entre 2021 y 2023, recaudando millones para él mismo. La empresa valía 12,49 dólares por acción en 2021, pero las acciones ahora valen una fracción de un centavo, según la denuncia.
La fianza de un millón de dólares de Farnsworth fue revocada después de que las autoridades lo acusaran de utilizar fondos de la empresa para pagar a hombres que conoció en un sitio de acompañantes.
Desde que se declaró en quiebra, MoviePass se ha reestructurado bajo diferentes propietarios con un modelo de negocio diferente.
