Los Patriots perdieron el rumbo. Necesitan el más alto nivel de integridad.

Robert Kraft se disculpó.

El dueño del equipo New England Patriots dijo sentirse “culpable”.

Porque un año después de que expresé la misma confianza que tenía cuando contraté a Bill Belichick, Kraft cambió por completo de opinión sobre Jerod Mayo.

Los Patriots despidieron a Mayo el domingo sólo 355 días después de presentar a Belichick como su nuevo entrenador en jefe.

Kraft dijo el lunes que había estado pensando en la división desde principios de diciembre, en medio de una racha de seis derrotas consecutivas.

“Toda esta situación ha evolucionado, pero he estado yendo y viniendo durante el último mes”, dijo Kraft. “En mi vida y en mi negocio tomo las decisiones correctas. Y sucedió”.

Kraft se sintió bien al contratar a Belichick. Cuando contrató a Mayo, se sintió bien. Y ahora, ¿qué tan rápido siente que tiene derecho a despedir a Mayo?

La NFL y los Patriots sabían que no sería fácil seguir a uno de los entrenadores más ganadores en la historia de la liga. Encontrar al próximo seis veces campeón del Super Bowl era poco probable en una liga que cambia regularmente cada 3 a 5 años.

Kraft dio una justificación para cambiar de entrenador en jefe, comenzando por la dirección, no por los resultados de la temporada 4-13. Pero los fallos de su lógica se revelan más tarde.

Porque sí, como dijo Kraft, los Patriots “retrocedieron”. Pero suponer que Mayo y su personal no pudieron salir del agujero que crearon es suponer que ellos mismos crearon el agujero. De hecho, fue antes que ellos.

Kraft merece algo de crédito por asumir la responsabilidad pública porque su sucesor Belichick predeterminado no estuvo a la altura de sus expectativas. Pero el jefe también merece culpa por sus expectativas poco realistas y su aparente renuencia a reconocer las causas profundas de algunos de los síntomas que finalmente le costaron a Mayo su trabajo.

“Toda esta situación depende de mí”, dijo Kraft. “Me siento muy mal por Jerod porque lo puse en una situación insoportable. Sé que tiene todas las herramientas como entrenador en jefe para tener éxito en la liga.

“Necesitaba más tiempo antes de conseguir el trabajo”.

¿O los Patriots necesitaron más tiempo antes de contratarlo?

El fantasma de Belichick sigue acechando a Mayo y Patriots

El trabajo de entrenador de Mayo ha sido defectuoso, desde comentarios sobre llamar a los jugadores “blandos” hasta informes mixtos sobre el mariscal de campo titular en la Semana 1. Él lo sabe y todos los demás miembros de la organización también.

Pero asignar culpabilidad por estas deficiencias requiere una revisión honesta del procedimiento que rodeó el ascenso de Mayo.

Intencionalmente o no, Kraft reconoció dos formas en las que Mayo fracasó.

Comencemos con la lista.

Incluso antes de que los Patriots perdieran al mariscal de campo Christian Barmore por un coágulo de sangre y cambiaran al mariscal de campo Matthew Judon a los Atlanta Falcons, su plantilla general era considerada una de las peores de la liga. Los hábiles jugadores de Nueva Inglaterra no amenazaron y la línea ofensiva estaba inestable. La pérdida del pívot veterano David Andrews mató al mariscal de campo que estaba detrás de este grupo.

Varios jugadores locales no crecieron como se esperaba. No sorprende que los Patriots ocupen el tercer lugar en ofensiva total y el segundo peor en ofensiva anotadora. Su defensa fue ligeramente mejor, 22ª en ambas categorías.

“Nuestros drafts no han sido buenos desde hace tiempo”, dijo Kraft. “Si quieres competir y ser bueno en esta liga a largo plazo, debes tener buenos drafts, como te lo permitirán estos nuevos contratos”.

Kraft ofreció ese comentario para explicar por qué Eliot Wolf, vicepresidente de jugadores, y su personal continuarán en sus funciones. Pero defender la evolución del sistema de evaluación de talentos de New England como una señal de mejora futura parecía ignorar cómo el éxito del entrenador se correlaciona con la mejora del plantel. El control de la plantilla de Belichick y una serie de malos drafts perjudicaron a sus sucesores. La lista podría continuar, pero incluso seleccionar a Drake Maye en tercer lugar en la general en 2024 es más positivo que que Belichick elija a Mac Jones en el puesto 15 en 2021.

En 13 juegos, Maye completó el 66.6 por ciento de sus pases para 2,276 yardas, 15 intercepciones y 10 intercepciones, mientras que también corrió para 421 pases y dos touchdowns. Su producción ha sido inestable, pero su talento y reputación han dado a la franquicia motivos para el optimismo.

El segundo defecto en la evaluación de Mayo por parte de los Patriots: su cronograma.

Mayo merece ser responsable de todos los resultados del juego después de hacerse cargo. Pero Kraft dijo que su decisión no estaba directamente relacionada con el desempeño de Mayo. Cuando los Patriots derrotaron a los Cincinnati Bengals en el primer partido de la temporada, tuvo falsas esperanzas y esperó repetir la actuación.

Cuando no lo hicieron, Kraft experimentó un deja vu no deseado.

“Desde mi perspectiva, pensé que tuvimos un año difícil. [in 2023] y pasar dos años así – dijo Kraft. “Al observar dónde hemos estado este año y especialmente la segunda mitad del año, siento que no vamos en la dirección correcta y no quiero pasar por eso el próximo año”.

Quizás Mayo no habría encontrado las respuestas con más tiempo. Pero antes de contratar un sustituto para Mayo, Kraft debe entender que ahora se marcha. dos cuatro temporadas ganadoras y considere lo que eso dice sobre su base para ganar.

Vrabel y Johnson entre los próximos entrenadores de los Patriots

Es fácil especular si los Patriots perseguirán o no a Mike Vrabel.

El ex entrenador de los Tennessee Titans jugó 14 temporadas con los Patriots y ganó tres Super Bowls en Nueva Inglaterra. Al igual que Mayo, Kraft tiene una relación con Vrabel. Vrabel tendría seis años de experiencia como entrenador en jefe de un equipo que no estaba dispuesto a predicar la paciencia.

Kraft se negó a comentar sobre su interés en una posible reunión, diciendo que “hay algunas personas maravillosas de las que hemos escuchado”, por lo que está esperando explorar todas sus opciones.

Se espera que los Patriots sean atractivos para un entrenador que ha hecho público su interés, dependiendo más de la estructura de propiedad del equipo y del esquema de quarterback.

Los Patriots también pidieron hablar con el coordinador ofensivo de los Detroit Lions, Ben Johnson, cuyo esquema creativo y éxito extendido lo convierten en el candidato a tackle ofensivo más codiciado de este ciclo.

Kraft dijo que quería un candidato con el que los jugadores pudieran “identificarse y responder”.

“Tienen que tener un equipo a su alrededor que tenga conocimiento del producto, ajustes en el juego y sepa cuál es el sistema”, añadió Kraft. “Tengo que salir y encontrar un entrenador que pueda llevarnos de regreso a los playoffs y, con suerte, al campeonato”.

El presidente de los Patriots, Jonathan Kraft, el director senior de personal, Alonzo Highsmith, y Wolf se unirán a Robert Kraft para liderar la búsqueda de entrenador. Robert Kraft decidió darle a su entrenador “contribuciones significativas” a la plantilla y al cuerpo técnico, además de darle la flexibilidad de maximizar el tope salarial o incluso superar el costo en el transcurso del período de tres años.

Kraft expresó su confianza en que Mayo, que cumplirá 39 años en febrero, se recuperará del tiroteo.

“Creo en él”, dijo Kraft. “Creo que continuará y tendrá éxito a medida que adquiera más experiencia”.

Y tal vez él también logre hacer borrón y cuenta nueva sin seguir persiguiendo la fantasía de Belichick.