Resumen
- La NASA ha anunciado que está revisando su plan para devolver muestras de Marte a la Tierra.
- Los funcionarios de la agencia decidieron descartar parte de sus planes originales para reducir costos y molestias.
- En cambio, la NASA planea utilizar dos alternativas simultáneamente.
El martes, la NASA anunció un cambio radical en su plan para recolectar muestras de Marte y devolverlas a la Tierra.
Los funcionarios de la agencia dijeron que decidieron descartar partes de sus planes originales para reducir la dificultad técnica y el costo de la misión y acortar el tiempo que lleva traer las muestras.
La NASA a través de su programa de retorno de muestras de Marte más de veinte años El rover Perseverance de la NASA avanza hacia su objetivo de recolectar muestras de suelo marciano desde 2021. Para ello, la agencia trabajó en el desarrollo. varias naves espaciales nuevas para recuperar muestras de la superficie marciana y devolverlas a la Tierra.
En un anuncio, la NASA dijo que está cambiando el plan del módulo de aterrizaje en Marte para recolectar muestras y explorar dos opciones nuevas y diferentes.
Una opción es probar una técnica de aterrizaje similar a la que la NASA ha hecho con éxito con los rovers Curiosity y Perseverance. A medida que cada rover descendía, se disparaban cohetes para reducir la velocidad de la nave espacial y una sofisticada grúa aérea los bajaba hasta la superficie marciana.
Una segunda opción sería trabajar con empresas espaciales privadas para enviar un nuevo módulo de aterrizaje a Marte.
La NASA planea seguir ambas opciones en conjunto antes de tomar una decisión final sobre cuál seguir en 2026.
Durante meses, los expertos de la industria espacial han estado especulando sobre el destino del programa de retorno de muestras de Marte, ya que se quedó sin presupuesto.
“El coste está empezando a acelerarse hasta el punto de que a principios del año pasado podría ser de 11.000 millones de dólares y no se recuperarán las muestras hasta 2040”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en una sesión informativa. martes “Era simplemente inaceptable”.
El plan original de la NASA requería el desarrollo de un “aterrizador de muestreo” equipado con dos helicópteros para recuperar tubos de muestra sellados de roca, suelo y atmósfera recolectados y almacenados en caché por Perseverance. El módulo de aterrizaje también habría llevado un cohete para lanzar muestras desde la superficie marciana.
Perseverance, previsto para 2021, está explorando una cuenca de 45 kilómetros de ancho al norte del ecuador marciano que los científicos creen que alberga un antiguo delta de un río.
El plan anterior de la NASA requería helicópteros para recolectar muestras de ruta, después de lo cual el brazo robótico de un módulo de aterrizaje las cargaría en un cohete. Luego, el cohete despegó de la superficie de Marte e hizo estallar la cápsula que contenía las muestras mientras estaba en órbita alrededor del planeta.
Luego viene otro relevo espacial: la cápsula es interceptada por una nave espacial diseñada por la Agencia Espacial Europea, y la preciosa carga comienza su viaje a la Tierra.
Los detalles del diseño del otro módulo de aterrizaje y cómo recolectará muestras una vez que esté en Marte aún no están claros. Sin embargo, la NASA dijo que ambas nuevas opciones implicarían un sistema de cohetes más pequeño para despegar de la superficie marciana.
Dos alternativas seguirían utilizando un vehículo desarrollado en Europa para regresar a la Tierra.
Nelson dijo que los cambios en el plan de la NASA podrían permitir que las muestras sean devueltas a la Tierra ya en 2035, pero añadió que el cronograma podría extenderse hasta 2039, dependiendo de la financiación de la NASA.
Dijo que la opción de la grúa aérea costaría entre 6.600 y 7.700 millones de dólares, mientras que la carretera comercial costaría entre 5.800 y 7.100 millones de dólares.
Los funcionarios de la NASA enfatizaron la importancia de estudiar las muestras.
“El regreso de la muestra de Marte permite a los científicos comprender la historia geológica del planeta y la evolución del clima en este planeta árido, donde pudo haber existido vida en el pasado, y arroja luz sobre el sistema solar primitivo, antes de que comenzara la vida”. Tierra”, dijo Nicky Fox, el líder. Dirección de Misiones Científicas de la NASA, dijo en el comunicado. “También nos prepara para enviar de forma segura a los primeros exploradores a Marte”.
Sin embargo, la NASA se ha enfrentado a un escrutinio sobre el costo y el calendario de varios de sus programas más importantes en los últimos años, incluida la Iniciativa de retorno de muestras de Marte y el Programa de retorno a la luna Artemis.
Estados Unidos también enfrenta una mayor competencia de China, que ha logrado rápidos avances en su programa espacial durante la última década. El año pasado, China se convirtió en el primer país en recolectar y devolver muestras de la cara oculta de la Luna, y los funcionarios chinos dijeron que planean lanzar una misión para tomar muestras de Marte y devolverlas a la Tierra para 2031.
Pero Nelson dijo que el plan de la NASA es más complejo de lo que los funcionarios chinos han dicho públicamente, y que el programa estadounidense tiene como objetivo responder preguntas fundamentales sobre la historia de Marte, no la carrera espacial.
“No se pueden comparar las dos misiones”, dijo. “¿La gente dice que hay una carrera? Por supuesto que la gente dice eso. Pero estas son dos misiones diferentes”.
