El Departamento de Defensa aceptó un acuerdo de demanda colectiva que podría afectar a más de 35.000 veteranos LGBTQ que estaban bajo políticas de “no preguntar, no decir” y similares debido a su orientación sexual.
El acuerdo permite que los veteranos que reciben una baja no honorable debido a su orientación sexual sean elegibles para una revisión inmediata y una baja honorable. Los veteranos que han sido dados de baja pero cuyo formulario de baja, conocido como DD-214, dice que fueron separados del ejército debido a su orientación sexual ahora podrán eliminar esa característica del formulario en unos meses.
Según documentos judiciales, el acuerdo se basó en estimaciones del Departamento de Defensa de que entre 1980 y 2011, 35 fueron despedidos “debido a homosexualidad, conducta homosexual, conducta sexual inapropiada u otras razones similares reales o percibidas por más de 000 veteranos”. , el impacto podría ser significativo.
Una baja menos que honorable priva a los veteranos de beneficios importantes, como el acceso a atención médica y beneficios de jubilación a través de la Administración de Salud de Veteranos. Según Laurie Rifkin, directora de Litigios de la Impact Foundation, aquellos que fueron dados de baja honorablemente pero con un DD-214 debido a su homosexualidad, cuando presentan un formulario de alta para recibir beneficios o proporcionar información laboral, quedan excluidos durante la inspección. una organización sin fines de lucro que ha defendido a veteranos LGBTQ en los tribunales.
“No se trata de definir cuál debería ser la política: el Congreso discriminó a la gente hace más de una década y eso no debería haber sucedido”, dijo Rifkin sobre el acuerdo. “Se trata de reconocer que toda la discriminación por parte del gobierno ha tenido un efecto duradero en decenas de miles de personas a lo largo de los años y, finalmente, de corregir ese error y finalmente darle a la gente el respeto y el reconocimiento que merecen”.
El Departamento de Justicia se negó a comentar sobre el acuerdo, que aún debe ser aprobado por un juez federal. Una vez que eso suceda, dijo Rifkin, los veteranos lesionados podrían ser promovidos a un estatus honorario este verano.
Un grupo de veteranos presentó una demanda en agosto de 2023 alegando que el efecto “no preguntes, no digas” de 1994-2011 y las políticas anteriores siguen violando sus derechos constitucionales. En octubre, más de un año después de que los veteranos presentaran sus reclamaciones, el Pentágono anunció que estaba revisando activamente los casos de 851 veteranos que fueron despedidos debido a su orientación sexual. Después de una investigación, el Pentágono elevó más de 800 de estos casos a la categoría de honorable.
Sin embargo, despidió a decenas de miles de veteranos debido a su orientación sexual antes de “no preguntar, no decir”, dijo Rifkin.
Lilly Steffanides, veterana de la Marina y demandante, fue despedida en 1988 por ser gay. Los Stephanides, como usan sus pronombres, se unieron a la Marina a los 19 años porque querían servir a su país. Aproximadamente un año y medio después, en su primer período de servicio, perdieron el barco y registraron los casilleros de sus superiores, donde encontraron revistas de noticias gay.
Los Steffanids dijeron que fueron colocados en el bergantín del barco y alimentados sólo con pan y agua durante tres días durante la investigación. Permanecieron en el barco otros ocho meses antes de ser dados de baja oficialmente, tiempo durante el cual otros militares abusaron física y sexualmente de ellos, a menudo llamándolos insultos homofóbicos.
El Departamento de Defensa remitió todas las solicitudes de comentarios al Departamento de Justicia, que no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre las acusaciones de Steffanides.
Según Steffanides, la baja “deshonrosa” los llevó a sus familias, quienes dijeron que por eso no podían regresar a casa.
“Rápidamente recurrí a las drogas, el alcohol y cualquier cosa que pudiera hacer para escapar de la vergüenza que sentía por mi país y mi familia, y terminé sin hogar y haciendo todo lo que podía para conseguir mi próxima dosis”, dijo Steffanides. .
Los Steffanids estuvieron sin hogar durante casi 24 años. Aproximadamente a la mitad de ese tiempo, fueron conectados a un refugio para veteranos sin hogar, lo que, según dijeron, les dio un rayo de esperanza, pero la organización no brindó a los veteranos ningún servicio más que el alta de veteranos, dijeron.
Finalmente, se pusieron en contacto con un abogado pro bono que los ayudó a solicitar una exención que les permitiría recibir beneficios, incluida atención médica y una pensión. Llevan casi cinco años sobrios y viven con su marido en San Francisco. Dijeron que están muy contentos con el acuerdo porque si bien ahora pueden recibir beneficios, eliminar su orientación sexual del DD-214 les permitirá recuperar sus historias.
“Es una raíz en el fondo de mi cabeza que me dice que no valgo nada como persona”, dijeron. “La descarga de mi DD-214 por “intentar, participar o incitar a alguien a participar en una conducta homosexual” está en el centro de todo lo que ha ido mal en mi vida, y cambiar eso, como será Me quitaron los grilletes. “Siento que durante mucho tiempo he estado apegado a la piedra de ‘Eres gay’, y eso define quién soy”.
Steffanides es ahora una activa defensora de los veteranos. Organizan un grupo virtual semanal de apoyo a veteranos llamado Ask, Tell, y son voluntarios en American Legion, una organización sin fines de lucro para veteranos. Dijeron que recibieron un premio del alcalde de San Francisco por su servicio comunitario.
“Me gustaría poder servir más tiempo, pero puedo servir hoy”, dijeron.
