PALM BEACH GARDENS, Florida. – El SoFi Center, sede de la nueva TGL Indoor Golf League, es una pantalla gigante de cinco pisos. Es tan vasto que puedes perderte en el hermoso paisaje de colinas verdes virtuales, pasarelas oceánicas virtuales y cañones virtuales. Entras al SoFi Center y solo quieres mirar esa pantalla… y tal vez hacerle algunos cortes.
El green es igual de impresionante, un verdadero uso de césped sintético, arena para búnkeres de calidad nacional de Augusta y tecnología hidráulica que, en conjunto, se ven y se sienten como si estuvieran tallados en un campo de torneo de un club de campo.
Todo esto es sorprendente hasta el punto de resultar casi surrealista. Los tees de salida parecen hierba auténtica, el complejo verde tiene un borde ondulado. En términos de tecnología, TGL ya ganó la partida. Los fundamentos tecnológicos de TGL son tan impresionantes como cualquier cosa vista en la historia del golf.
Pero hay un poco de misterio acerca de la tecnología: la tecnología por sí sola atrae miradas curiosas, pero es necesario que haya un componente humano para que vuelvas. Y ahí es donde radica el desafío de TGL: no construir un campo de golf hiperreal, sino asegurarse de que los profesionales que lo juegan se conecten con los fanáticos que observan todo lo que sucede.
Billy Horschel, ganador del Tour Championship 2014 y miembro del Atlanta Drive GC de TGL, comprende el desafío. “Si los jugadores no se divierten y no participan, si no hablan y comparten cosas… no va a tener éxito”, dijo en el día de prensa de TGL el mes pasado. “Tenemos que ser entretenidos. Tenemos que distanciarnos un poco de cómo hemos sido en el PGA Tour y tenemos que ser diferentes”.
(Si desea obtener más información sobre qué es TGL y cómo funciona, lo tenemos cubierto aquí).
Esa es la clave, y ese es el desafío de TGL: lograr que los jugadores salgan de sus propios cráneos y hagan cosas que normalmente les serían ajenas. El golf es un deporte que se juega entre los oídos y el instinto de todo gran jugador es centrarse en la pequeña pelota que tiene delante. Es esta atención la que les ayuda a ganar grandes cantidades de millones de dólares. Pero ese enfoque también apaga a los fanáticos… y los fanáticos son exactamente lo que TGL (y el golf en general) necesita desesperadamente en este momento.
Los fanáticos quieren autenticidad, o al menos identificabilidad. Para citar algunos ejemplos, el PGA Tour tal vez prefiera que usted lo ignore: Phil Mickelson siempre se porta bien en el campo de golf, a pesar de que ha ganado varias veces, y usted no. Phil siempre parece estar a un paso del enfoque “efff, veamos qué pasa si intento esto”. Puede que Bryson DeChambeau no esté asociado con sus trofeos del US Open y su capacidad para poner bolas en órbita, pero es absolutamente auténtico cuando se trata de cualquier movimiento, ya sea romper 50 o hacer un hoyo en uno sobre su casa.
Los jugadores de TGL necesitan encontrar una manera de establecer esas conexiones con los fanáticos, ser auténticos en sus conversaciones y realmente identificables. interesante ese es el juego que están jugando aquí. Por supuesto, algunos serán mejores que otros, al igual que algunos de sus compañeros de golf tienen buena apariencia y otros son más insulsos que un BLT seco en línea. Pero hay una camaradería en el campo de golf que no solemos ver, y si los jugadores de TGL pueden aprovechar un poco de eso, esta liga está en el camino correcto.
“Tendremos que mostrar más aquí que en un campo o torneo del PGA Tour”, dijo Horschel, “pero aún así vamos a ser competitivos porque, como dije, eso es lo último que quieres hacer”. “Vuelve a darle a Tiger el derecho a fanfarronear”.
Explosión. Justo aquí. Si puedes lograr que Tiger Woods destroce a sus amigos frente a la cámara, ya sabes, ganar 15 majors (y si también puedes jugarlos contra él), tendrás una fórmula ganadora. Dale a la gente una razón para preocuparse, TGL, y absolutamente lo harán.
Hablando de Woods, me pregunto por qué él y Rory McIlroy no tocarán en la noche de debut del evento, pero aparentemente lo harán. Pero un día de estos, el golf tendrá que mantenerse firme sin el apoyo de Woods, y la próxima generación de jugadores (o héroes) tendrá que dar un paso al frente.
El favorito de las primeras apuestas para el bombón de TGL: Shane Lowry, siempre deprimido por la fiesta de The Bay GC, reveló el lunes que realizará el primer tiro oficial de TGL el martes por la noche.
“Tengo que cuidar mi ofensiva, pero tenemos a Shane Lowry en nuestro equipo. [has the biggest mouth]”, dijo el mes pasado Wyndham Clark, campeón del US Open y miembro de Bay GC. “Muy rápidamente tiene algunas malas palabras en el gatillo, por lo que realmente necesita tener cuidado”. ¡O no!
Cada uno de los seis equipos de cuatro hombres tiene al menos un jugador que definitivamente puede mover la aguja entre los fanáticos del golf; La clave es determinar cuál de los tres restantes tomará protagonismo y qué equipo mostrará más lucha y personalidad.
“Hay algunos tipos animados en las redes sociales o tipos con los que quieres tomar una cerveza, y luego tienes un asesino en Ludwig. [Åberg]dijo Clark. “Tenemos toda la gama. Nuestro equipo es muy interesante”.
La motivación es fácil. La autenticidad es más difícil, y cuando las cosas no salen como uno quiere, la autenticidad… es difícil para los profesionales obsesionados con la imagen, por decirlo suavemente.
“Lo último que queremos hacer es quedar en ridículo en la televisión en vivo, rompernos o golpearnos el cráneo, lo cual sucede”, dijo Horschel. “Alguien va a disparar un tiro de búnker a una multitud y eso será genial, pero no quieres ser la primera persona en hacerlo”.
TGL es golf, sí, pero es golf con un enfoque diferente y centrado en los aficionados. Es el equivalente deportivo a una competición de mates, espectáculo sin el riesgo de comprometer tu lugar en el juego. Y si todo el mundo lo aborda de la manera correcta, puede ser un buen puente desde el día de Año Nuevo hasta el Masters.
“Somos competidores. Queremos ganar. Pero al mismo tiempo tenemos que divertirnos”, afirmó Horschel. “Creo que todos los que se inscriben para ser parte de esto lo saben y harán su parte para asegurarse de que sea un éxito”.
Todo el mundo quiere mirar la pantalla grande de TGL. La clave de su éxito futuro es hacer que nos preocupemos por quién le está ganando.
