El estado de Dakota del Norte mantuvo a raya al estado de Montana en la segunda mitad para ganar 35-32 el lunes por la noche, poniendo fin a la temporada invicta de los Bobcats y consiguiendo el décimo título de FCS en la historia de NDSU.
Después de que el mariscal de campo de Montana State, Tommy Mellott, ganador del premio Walter Payton 2024 al jugador del año de FCS, redujera la ventaja de North Dakota State a 28-25 con 11:25 restantes en una carrera de touchdown de 44 yardas, los Bison (14-2) culmina el juego con una serie anotadora de nueve jugadas más adelante en el cuarto.
Los dos equipos intercambiaron jugadas para darle a NDSU otra ventaja de dos puntos después de la carrera de touchdown de Mellott antes de que CharMar Brown anotara en una carrera de 3 yardas con 2:41 por jugarse.
Montana State (15-1) redujo el déficit a tres con un pase de touchdown en cuarta oportunidad de Mellott a Taco Dowler con 1:09 restantes, pero Bison recuperó el intento de patada lateral de Montana y el tiempo se acabó porque NDSU despejó lentamente. rodando sobre el terreno de juego.
Los Bison lideraban 21-3 en el medio tiempo después de pasar más de 10 minutos del primer cuarto en una serie de dos anotaciones. NDSU abrió el juego con una serie de 12 jugadas que tomó poco más de siete minutos, y luego el QB Cam Miller corrió para un touchdown de 64 yardas en la segunda serie del equipo después de que Montana no tenía a nadie en el medio del campo.
Los Bobcats respondieron con una ofensiva que duró 11:13 y 17 jugadas notables. Sin embargo, NDSU se mantuvo firme cerca de la zona de anotación y obligó a Montana State a anotar un gol de campo.
Montana State tuvo la oportunidad de recortar la ventaja de NDSU en la primera posesión antes del medio tiempo, pero los Bobcats fueron detenidos en cuarta oportunidad en la yarda 44 de NDSU con 59 segundos restantes. Eso le dio a NDSU la oportunidad de ampliar la ventaja, y Bison recorrió 56 yardas y corrió 10 jugadas en sólo 47 segundos cuando Miller golpeó a Trey Lance, hermano del mariscal de campo de la NFL y ex estrella de NDSU, para un touchdown de 1 yarda.
Fue la captura de touchdown número 17 de la temporada de Lance y terminó el juego con nueve recepciones para 108 yardas.
Miller acertó dos de cuatro e impulsó dos carreras. Se perdió sólo tres juegos completos en toda la noche, ya que completó 19 de 22 pases para 199 yardas y corrió para 121 yardas.
Montana State buscaba su primer título desde 1984
La temporada invicta de los Bobcats incluyó una victoria en la apertura de la temporada sobre Nuevo México, un equipo de FBS. Los Bobcats habían vencido a cada uno de sus tres oponentes anteriores de playoffs por múltiples puntajes, y Mellott entró al juego con 43 tacleadas.
Mellott también terminó el juego con 135 yardas terrestres y se convirtió en el tercer jugador de Montana State en romper la marca de las 1,000 yardas esta temporada, uniéndose a Scottre Humphrey y Adam Jones.
Era la mejor oportunidad de Montana de ganar su primer campeonato nacional desde 1984, una temporada que llegó después de una campaña de 1-10 en 1983 y una temporada de 2-9 en 1985. Pero la dinastía FCS Norte. Dakota State se adelantó demasiado ya que Montana State tuvo solo tres unidades en la primera mitad antes de recuperar el balón cuando quedaban cuatro segundos en el segundo cuarto.
La victoria le da a NDSU un récord perfecto de 10-1 en juegos por el título de FCS. La escuela ganó su primer título de FCS en 2011, y el equipo de 2019 es el único equipo de FCS que tiene marca de 16-0. Montana State quedaría segundo con una victoria el lunes por la noche.
El entrenador de la NDSU, Tim Polasek, también es campeón nacional en su primera temporada como entrenador en jefe. Polasek sucede a Matt Entz, quien llevó al equipo a los campeonatos nacionales en 2019 y 2021. Entz se fue para trabajar como entrenador asistente en la USC después de la temporada 2023 y recientemente fue contratado como entrenador en jefe de Fresno State. Polasek es el cuarto entrenador en llevar a NDSU a un campeonato nacional, junto con Entz, el actual entrenador de Kansas State, Chris Kliman, y el ex entrenador de Wyoming, Craig Ball.
