En el escenario de la reunión anual más importante de la televisión británica en 2023, el jefe de contenido de Paramount UK, Ben Frow, contó la historia de su retiro con inconfundible entusiasmo. Frow dijo a los delegados en el Festival de Televisión de Edimburgo que sufría de ira y sentía como si la estuvieran “cargando viva”. El despido le supuso un alivio paradójico: calmó tanto su ansiedad que posteriormente pudo retirar su dimisión.
Dieciséis meses después de dar el paso, Frow dirige el Canal 5, la joya de la corona de las operaciones de Paramount en el Reino Unido. Es un trabajo que ha estado haciendo durante más de 12 años, al menos tres veces más que sus predecesores. El roce de Frow con el agotamiento puede ser una historia personal, pero toca un tema universal: ¿Cuánto tiempo es demasiado en un raro rol ejecutivo en la cima de la televisión?
Ben Frow
Festival de Televisión de Edimburgo
Dondequiera que uno mire, la clase mandona británica está sentando nuevos precedentes. Kevin Ligo, director general de medios y entretenimiento de ITV, se ha convertido en el presentador más leal de la cadena desde que se creó el puesto en 1992, superando a su predecesor Peter Fincham por un año. En Channel 4, Ian Katz ha capeado una ola de indignación de la industria para deshacerse de Jay Hunt como el jefe de contenidos con más años de servicio en la emisora.
La directora de contenidos de la BBC, Charlotte Moore, ha liderado la producción televisiva de la corporación durante ocho años y medio, lo que significa que recientemente superó el mandato de la fallecida Jana Bennett en un papel similar. Si a esto le sumamos los tres años de Moore como director de BBC1, eclipsa a sus predecesores más famosos, incluida la imponente figura de Sir Hugh Weldon, que estaba a cargo. El ejército de papá y Civilización Hace 50 años durante sus diez años de carrera como ejecutivo de televisión.
Este patrón también se puede observar fuera de las emisoras públicas británicas. Richard Watsham lleva más de una década filmando para UKTV. Zay Bennett dirigió las cadenas de Sky en el Reino Unido durante ocho años y fue el primer jefe de contenidos de su generación en unirse al estudio de la BBC en noviembre. Antes los productores se quejaban de las sillas musicales encima del televisor, ahora se oyen quejas de que se acumula polvo en el proceso de toma de decisiones.
Pregunte a expertos de alto nivel de la industria sobre el fenómeno, como lo hizo Deadline para este artículo, y surgirán una variedad de teorías. El éxito en la era del streaming se ha vuelto más difícil de medir, lo que beneficia a los titulares, dijo un alto ejecutivo. Mientras que los ratings nocturnos alguna vez fueron un cruel sistema de evaluación de luz verde, las cadenas ahora pueden contar historias de éxito y ocultar fracasos con números de transmisión cuidadosamente seleccionados. Otro magnate de la televisión dijo que la pandemia había añadido años a la vida útil de Moore, Lygo, Katz y Frow mientras las emisoras del Reino Unido buscaban estabilidad en la tormenta.
Charlotte Moore
También existe un claro consenso en que es difícil abandonar estos trabajos. Siguen siendo influyentes y amateurs, lo que permite a los titulares gastar miles de millones (si eres Moore) y dar forma a las conversaciones nacionales. Para aquellos que se encuentran en la cima del árbol de la televisión británica, los trabajos alternativos pueden parecer unas pocas ramas por debajo de su posición. Incluso el atractivo de trabajar para un prestigioso estudio estadounidense puede no ser suficiente, ya que Moore demostró que permanecerá en la BBC a finales del año pasado, rechazando una ofensiva seductora de Disney.
Así que tenemos algunas teorías sobre por qué la gente se queda quieta, lo que nos lleva a preguntarnos si los ejecutivos de televisión con muchos años de servicio son buenos para los negocios o si, según un alto ejecutivo de una emisora, son “tranquilos”. “?
Empecemos por motivos para estar alegres. Productores y comisionados experimentados entrevistados por Deadline señalan los talentos de los anteriores. Frow ha sido elogiado por reinventar constantemente Channel 5 y adaptarse de manera única a las necesidades de los espectadores. Moore describe a menudo cómo sus colegas hacen malabares hábilmente con una amplia gama de prioridades en competencia. También se coincidió en que las citas tienen sus propias ventajas. Una buena comprensión de los gustos y agendas de los jefes de contenido será útil en un momento en el que puntos de datos y algoritmos oscuros están informando las decisiones de luz verde. Como lo expresó un productor: Es conveniente saber qué imagen adorar o qué imagen pegar en el tablero de dardos.
Ahora los motivos de preocupación. Se cree ampliamente que la seguridad laboral puede generar complacencia, o al menos comodidad, lo que frena el apetito por la toma de riesgos creativa. En pocas palabras, existe el temor de que la industria se esté quedando obsoleta. Cuando los productores se entusiasman con el tema, señalan el flujo constante de reposiciones y reinicios, formatos extranjeros (o ambos). Gladiadores y hermano mayor), y una excesiva dependencia de éxitos anteriores. Al menos un jefe de contenido ha admitido abiertamente que quiere repetir programas antiguos, y Katz de Channel 4 lo describe como el “problema del microondas” de la televisión.
Ian Katz
La bonanza de ratings de la BBC el día de Navidad fue un recordatorio oportuno del poder de la televisión, pero también sirvió para iluminar las preocupaciones sobre el estancamiento creativo. Gavin y Stacey y Wallace y Gromit: La venganza del pájaro mostró cómo unir a las audiencias, pero ambos programas se crearon antes de que Netflix fuera siquiera un servicio de transmisión. El elenco secundario fue: El eslabón más débil (un reinicio de la serie que se estrenó en 2000), Estrictamente ven a bailar (que celebró su vigésimo cumpleaños el año pasado), médico que (el eterno Señor del Tiempo se remonta a 1963) y llama a la partera y Los chicos de la señora Brown. (ambos estuvieron diez años en la pantalla).
En resumen, ninguna de las emisiones de la BBC en horario estelar en el día televisivo más importante del año se realizó bajo la supervisión de Moore. Algunos pueden encontrar esta observación extraña cuando su mayor rival, ITV, ha sido criticado por retirarse del evento del día de Navidad después de planear una repetición del desfile. Ninguno de los dos hechos contribuye en nada a mitigar las preocupaciones sobre el malestar creativo.
El jefe del género, que ha ocupado altos cargos en la BBC y más allá, dice que los lanzamientos funcionan en ciclos de dos años y una vez que has dado varias vueltas, resulta difícil reinventar la rueda. “Entonces lo que acabas haciendo es repetir todo lo que hiciste antes”, afirma este hombre. “Ahora tenemos un modelo que evita grandes fluctuaciones. Después de dos años en el negocio, puedes gastar £20 millones en un espectáculo espectacular. Después de siete años en el trabajo, esa carrera podría haber terminado”.
Otros contrastan la estabilidad en el Reino Unido con la de Estados Unidos, donde hay una alta rotación de líderes, aunque en un mercado con mayor competencia y consolidación. Los ejecutivos a cargo de las cadenas más grandes del país, ABC (Craig Erwich), NBC (Frances Berwick) y CBS (Amy Reisenbach), estuvieron en el cargo de tres a cinco años. Como admite un locutor de alto nivel: “Existe un delicado equilibrio entre ojos claros y ojos frescos”.
Muchos creen que las preocupaciones sobre la aversión al riesgo desaparecerán si los entrenadores rotan sus plantillas con regularidad, como los entrenadores de fútbol actualizan sus plantillas. Otros abogan por la democratización de las decisiones de luz verde. “Los comisionados ciertamente pueden decir: ‘No’. [to pitches] sin ninguna limitación. La incógnita es cómo llegarán a un sí”, especula el antiguo jefe de ITV.
Kevin Ligo
A medida que nos acercamos al año 2025, el olor del cambio está en el aire. La BBC se está preparando para una conversación existencial sobre sus contratos de financiación y funcionamiento, que expiran en enero de 2027. ITV está persiguiendo silenciosamente sus propios intereses, lo que podría hacer que la empresa que cotiza en bolsa se divida en emisoras y entidades de producción separadas. Todavía hay preocupaciones sobre el liderazgo de Channel 4, y aunque los rumores sobre un plan para destituir al CEO Alex Mahon antes de Navidad han sido abundantes (al igual que las interminables conversaciones sobre sus trabajos en Google, ITV, Chloé y más), la compañía es nueva este año. Bienvenido el presidente. Finalmente, la adquisición de Paramount Global por parte de Skydance se cerrará en la primavera, lo que inevitablemente plantea preguntas sobre el futuro de Channel 5.
Queda por ver si esto se traduce en acción entre los altos mandos de la televisión, pero existe la sensación de que si cae una ficha de dominó, todo el paquete podría derrumbarse rápidamente. Como lo expresó un líder: Cuanto más tiempo la gente esté en el cargo, menos probable es un cambio de régimen. Una cosa parece clara, los tiempos récord de los anteriores merecen cierta paliza.
