Para ir a donde nunca has estado antes y hacer algo que nunca has hecho antes, primero debes creer que es posible. Y esta es quizás la parte más difícil del viaje: fijar la vista en los destinos más improbables, dibujar una hoja de ruta y luego conseguir que la gente te acompañe. creer están en el camino correcto.
Eso es lo que pensé cuando vi a Dan Campbell y los Detroit Lions el domingo por la noche. Un entrenador en jefe y una franquicia que perdió el juego por el título de la NFC hace 344 días (víctimas de su propia agresión y errores) y de alguna manera regresó y pintó un mapa aún mejor al borde del Super Bowl. Vencieron a un equipo de los Minnesota Vikings 14-2 que parecía listo para darle a Detroit todo lo que pudieran manejar, solo para ser sorprendentemente desmantelados 31-9. En el proceso, los Lions consiguieron el primer lugar en la NFC por primera vez en la historia del equipo, obtuvieron una semana libre muy necesaria y avanzaron la conferencia al Super Bowl en Nueva Orleans a través de Detroit.
Nada de eso garantiza que los Lions alguna vez regresarán al juego por el título de la NFC, y mucho menos conseguirán un lugar en el Super Bowl. Pero sí refuerza algo: lo que vimos en Detroit la temporada pasada (la resistencia y la confianza duraderas combinadas con el talento y el entrenamiento) fue innegablemente real. No sólo porque los Lions pudieron alzar el banderín nuevamente en la postemporada, sino porque fue colocado en uno de los inmuebles más codiciados y disputados disponibles. El No. 1 de cara al último partido de la temporada probablemente habría ganado 14 partidos en ambos partidos. Obligar a un equipo de la NFL a ganar 15 juegos para hacerse con el primer puesto en los playoffs por primera vez en la historia de la liga.
Los Detroit Lions lo hicieron posible. Dan Campbell lo hizo. El gerente general Brad Holmes lo hizo posible. El coordinador defensivo Aaron Glenn y el coordinador ofensivo Ben Johnson, Jared Goff y Jahmir Gibbs, Brian Branch y una apretada rotación de jugadores defensivos: todos lo hicieron.
Estos nuevos “Leones de siempre” de 2021 han pasado de tres victorias en la temporada regular a nueve. Luego de 12 a 15. Desde el final de cualquier cosa hace apenas tres eneros hasta el frente de todo un mes después.
Por supuesto, fue difícil venir aquí. Incluso con la ofensiva más goleadora de la liga, 15 victorias no fueron fáciles. Fueron necesarias algunas remontadas y algunos despidos y, a menudo, costaron una fortuna en el informe de lesiones. Pero como lo han hecho los equipos de Campbell durante dos temporadas consecutivas, respondieron con fuerza a la adversidad. Con los comentarios iniciales de Campbell, Detroit perdió el balón y perdió al mariscal de campo Aidan Hutchinson, quien luego se torció la rodilla en un corredor. Goff tomó el balón cinco veces en el juego, pero se levantó para arrodillarse otra vez. Perdió a David Montgomery, Marcus Davenport, Alim McNeil, Alex Ansalone y muchos, muchos más, solo para responder levantándose y disparando de nuevo a quien fuera que estuviera a continuación.
Así que los viejos “leones de siempre” (perdedores, fracasos y decepciones repetidos) se convirtieron en los nuevos “leones de siempre”… en efecto estar enojado Después de una derrota 48-42 ante los Buffalo Bills en la Semana 15, cerraron la temporada regular con una victoria como visitantes sobre los Chicago Bears (34-17) y un empate con los San Francisco 49ers en el estadio de los campeones de la NFC de la temporada pasada. instalado. partido (40-34) y luego enterrar a los Vikings con un inexplicable error defensivo que casi nadie creyó. fueron capaces.
Y con ese último punto no me refiero a nadie. Porque el plan de Glenn era lo contrario de lo que los leones deberían ser capaces de hacer. A pesar de una secundaria faltante y una presión sobre el pasador que a menudo necesita ser producida para generar presión, Glenn ha decidido cubrir consistentemente sus esquinas hombre a hombre, a menudo antes de quemarse mientras realizaba cargas ragan zero. Pero en lugar de ver a uno de los mejores tándems de dos bandas de la NFL darse un festín con rutas de pases profundos, el caos diseñado tácticamente aceleró el tiempo para el esquinero de los Vikings, Sam Darnold. Por su parte, Darnold cometió errores. Lanzó demasiado pronto o fuera de ritmo. La precisión que lo hizo tan bueno durante toda la temporada se ha ido. Y al mismo tiempo, sus amplios círculos luchaban por evitar la capa dura, que tenía la ventaja de ser pegajosa durante unos segundos seguidos.
Fue un partido magistral para Glenn y construirá su reputación la próxima semana cuando hable con el entrenador en jefe durante el descanso de los Lions en los playoffs. Ese es el otro lado del balón, y junto con Johnson, su esquema equilibrado del domingo (usando corredores, receptores abiertos y el ala cerrada Sam LaPorta con pleno efecto) lo consolidará una vez más como el tackle ofensivo más codiciado entre los coordinadores. para montar. Los equipos de la NFL que necesitan un entrenador tomarán medidas durante las próximas semanas.
Esas oportunidades serán el fruto de su trabajo, junto con las recompensas en la columna de victorias y derrotas que ayudaron a asegurar para Campbell y la franquicia. Y podemos colocar a Holmes en el centro de esa ecuación sólo gracias a una plantilla que continúa encontrando formas de producir. Desde la adquisición del ala defensiva Za’Darius Smith en la fecha límite de cambios hasta ocupar roles subestimados como el ala defensiva Al-Quadeen Muhammad y el esquinero Amik Robertson, hasta selecciones de draft estúpidamente difamadas como el corredor Gibbs, el apoyador Jack Campbell y el profundo Brian Branch.
Todos los integrantes de la caravana (entrenadores, jugadores, ejecutivos) están en un viaje creyendo en las posibilidades de un destino que nadie pensaba que fuera inalcanzable. El domingo, se podía escuchar a Goff hablar de que todavía no se había hecho nada y que era sólo otro elemento más de la lista de objetivos. O podría hablar de lo orgulloso que está Campbell de sus entrenadores asistentes y jugadores. Pero todo lo que realmente había que hacer era retroceder 344 días, cuando los Lions apenas escaparon de una derrota que puso fin a la temporada ante los 49ers.
Hace casi un año, después de dormir toda la noche y sumergirse en el profundo trauma de una derrota en el juego por el título de la NFC, Campbell se presentó ante los medios y describió cómo los Lions llegaron a donde están hoy: asegurar el puesto número 1 en los playoffs. semilla, preparándose para regresar al juego de campeonato de conferencia. Realmente, es un momento que se centra en el fracaso de la temporada pasada y la declaración que se deriva de él.
“Desafortunadamente”, dijo Campbell después de perder el juego por el título de la NFC, “tienes que vivirlo para entender por qué estás en este negocio. Es para los playoffs, el Campeonato de la NFC, el Super Bowl. Y ahora tus ojos están abiertos, los ojos de nuestros muchachos están abiertos. Ésta debería ser la máxima motivación para seguir adelante. Y lo será para nosotros. Así será. Aprenderemos y seguiremos adelante”.
“…Hay cosas en las que no hay que empezar de cero, pero sí el hambre, el trabajo, la atención al detalle, la urgencia. En este sentido, empiezas de nuevo. Si no lo haces, crees que vas a salir de allí porque irás al juego del Campeonato de la NFC, tienes algo más. De esa manera, rápidamente te volverás mediocre”.
Después de 344 días y 15 victorias en la temporada regular, los Lions han que no es ser así En todo caso, han mejorado en coaching, experiencia y resolución de problemas. Y, por supuesto, no hay duda de su resistencia y fe en cualquier cosa. Una firme creencia de que, de alguna manera, todavía hay camino por recorrer hacia donde se dirigen. Incluso si tienen que hacerlo ellos mismos.
Ahora más que nunca, estos son tus viejos leones. Son estables a medida que avanzan.
