Al menos los Minnesota Vikings harán historia la próxima semana. Se convertirán en el primer equipo comodín de playoffs con 14 victorias en la historia de la NFL.
Puede haber quejas de que la NFL exagera sus divisiones, lo que lleva a situaciones extrañas como que el equipo local tenga cuatro victorias menos que su oponente comodín. Pero los Vikings sabían lo que estaba en juego para el histórico partido del domingo por la noche contra los Detroit Lions. El ganador es 15-2 y es el número 1 de la NFC. Este último empató el récord de comodines de los Tennessee Titans de 1999 de 13 victorias y cayó al quinto puesto.
Y conociendo lo que estaba en juego, los vikingos resultaron ser pequeños. Sam Darnold tuvo un mal partido, posiblemente el peor de la temporada. Hubo algunas decisiones cuestionables por parte del entrenador y algunos errores importantes en los equipos especiales. Al final, los Lions ganaron la NFC Norte 31-9 sin jugar su mejor juego. Jahmyr Gibbs anotó cuatro touchdowns y los Lions se convirtieron en el noveno equipo en la historia de la NFL en ganar 15 juegos en una temporada regular.
Los leones descansan. Tienen un fin de semana libre y no necesariamente necesitan llegar a los playoffs de la NFC. Tienen una semana libre con todas sus lesiones, incluido el esquinero Terrion Arnold, quien abandonó el partido del domingo por la noche con una lesión en el pie. Los vikingos ocupan el puesto número 5. Jugarán contra Los Angeles Rams el 13 de enero.
La temporada de los Vikings no ha terminado. Aquellos Titans de 1999 ganaron el Super Bowl como un equipo comodín altamente calificado. Pero el domingo por la noche, el camino se volvió mucho más difícil para los Vikings y mucho más fácil para los Lions.
Tanto los Vikings como los Lions cometieron errores en la primera mitad.
Ambos equipos lucieron apretados para comenzar el partido del domingo por la noche, y es comprensible. Había mucho en juego.
Los errores fueron la historia de la primera mitad. Darnold ha estado genial toda la temporada, pero ha dejado caer muchos pases, la mayoría de ellos altos. En una jugada, después de que los Vikings habían preparado un pase dentro de la yarda 10 de los Lions, Darnold lanzó dos veces a un Justin Jefferson completamente abierto y los Vikings se conformaron con un gol de campo. Según ESPNDarnold tuvo ocho pérdidas de balón en la primera mitad, la segunda mayor cantidad de su carrera en un juego completo.
Los leones también parecían presionar. En cuarta y pulgadas, Detroit decidió pasar en lugar de correr detrás de la mejor línea ofensiva de la NFL, y quedó incompleta. Los Vikings convirtieron esa buena posición de campo en un gol de campo, pero luego cometieron otro error. Faltando 20 segundos, lo capturaron y le dieron el balón a los Lions en la yarda 40. Jared Goff conectó pases de touchdown de 19 y 11 yardas, un raro caso en el que la ofensiva de Detroit mostró mucha explosión en la primera mitad, y eso preparó el sorteo cuando terminó la primera mitad.
Los Lions lideraron a los Vikings 10-6, pero ninguno de los equipos jugó como si tuvieran 14 victorias esa noche. Para un partido tan bueno, los resultados de la primera parte no fueron muy agradables. Al menos los Leones salieron airosos en el segundo tiempo. Los vikingos no lo hicieron.
Los Leones abren su liderazgo
Los errores de Minnesota no cesaron al comenzar la segunda mitad.
Los Vikings avanzaron en cuarta y gol en la primera mitad, permitieron un gol de campo fácil y lo volvieron a hacer en la primera jugada de la segunda mitad. En ambas ocasiones, Darnold lanzó un incompleto. Fueron 6 puntos fáciles que los Vikings cedieron en un partido cerrado. Pero en la siguiente jugada, Goff se volvió loco y Harrison Smith tomó el balón con facilidad.
La ofensiva de los Lions finalmente realizó una serie de 13 jugadas y 70 yardas que terminó con un touchdown. Como era de esperar, los Lions optaron por una jugada de cuarta y 2, dejando a Gibbs abierto por el medio para un touchdown de 10 yardas. Los Vikings no estaban fuera del juego de ninguna manera, perdían 17-9 en ese momento, pero no estaban completamente fuera de lugar.
Los Vikings fallaron un gol de campo al final del tercer cuarto. A principios del último cuarto, el mariscal de campo de los Vikings, Andrew Van Ginkel, tenía el número 6 en sus manos y lo dejó caer. Unas cuantas jugadas más tarde, Gibbs anotó su tercer gol de campo del juego para darle a Detroit una ventaja de 24-9.
Los Vikings podrían ganar el Super Bowl con el comodín. Si no lo hacen, podrían encontrarse perdiendo por 15 puntos después del acarreo de touchdown de 13 yardas de Gibbs, desperdiciando el gran swing de Van Ginkel que podría haber ayudado a empatar el juego.
Después de eso, los Lions solo tuvieron que apoyarse en los Vikings. Hubo un gran error más. Con poco menos de seis minutos restantes, los Lions se alinearon como si fueran a por un cuarto y 2. Los Vikings saltaron fuera de juego y los Lions ni siquiera tuvieron un primer intento. Poco después, Gibbs anotó su cuarto gol.
Los Vikings tuvieron una gran temporada regular. No se esperaba que llegaran a los playoffs y tuvieron una racha ganadora de 14 juegos. Darnold se ha establecido como un mariscal de campo titular legítimo. Su defensa fue sobresaliente. El cuerpo técnico se ha ganado su merecido como uno de los mejores de la NFL. La recompensa por todo lo que ha hecho Minnesota es un viaje a Los Ángeles para un duro partido de playoffs.
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Jahmir Gibbs anotó 14 en el primer pase para finalizar el tercer cuarto.
Jahmyr Gibbs tuvo 22 recepciones para 88 yardas y dos touchdowns en una noche que ya era grande, y está tomando impulso mientras los Lions buscan cerrar el trato sobre los Vikings por el título de la NFC Norte y el puesto número 1.
Jahmyr Gibbs y los Lions están persiguiendo el puesto número uno en la NFC. (AP/Ray Del Río) -
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