El 7 de enero, August Wilson recibirá una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, un tributo apropiado al dramaturgo ganador del Premio Pulitzer y Tony, uno de los narradores estadounidenses más populares e importantes de los últimos 50 años.
Pero hay algo irónico en este escenario de Hollywood, porque en su vida cotidiana, el difunto Wilson no era muy cinéfilo.
“Nos gustaba sentarnos en el sofá y a veces ver películas de suspenso y, por supuesto, a él le gustaba especialmente Meryl Streep”, recuerda Constance Romero, viuda de Wilson y albacea de su patrimonio. “Le gustaban mucho las primeras películas de cineastas negros, la música y las películas con talento negro. Pero es cierto que nunca ha estado en el mundo del cine.
Según un artículo del New Yorker de 2001, entre 1980 y 1991, Wilson sólo vio dos películas.
Aun así, la influencia de la épica “El ciclo del siglo americano” de Wilson trasciende todos los géneros. La innovadora serie de 10 obras, cada una ambientada en una década diferente del siglo XX y la mayoría ambientada en el distrito Hill de Pittsburgh, retrata la vida negra con un tono de complejidad, dignidad y realismo mágico. Comenzando con la producción de Broadway de 1984 de Ma Rae’s Black Bottom y continuando con producciones muy detalladas como Fences, The Piano Lesson y Seven Guitars, el trabajo de Wilson se convierte en una brillante trayectoria y talento escénico. Las estrellas de cine y televisión más importantes de Hollywood.
Ahora, un intento de adaptar las 10 presentaciones de “The American Century Cycle”, un proyecto de larga duración que incluye la reciente adaptación de Netflix de “The Piano Lesson”, está listo para consolidar aún más el legado cinematográfico de Wilson.
“Para mí, August Wilson representa mi hogar”, dice Viola Davis, una EGOT que ganó un premio Tony por su actuación en la reposición de Broadway de Fences en 2010 y luego ganó un Oscar cuando repitió el papel en la adaptación cinematográfica de 2016. “No sólo teje personajes, sino también personas con mucho cuidado y grandeza, y nos ordena que prestemos atención. ¿Y cómo no hacerlo? Son honestos, implacables, trágicos, divertidos. Están todos vivos. Él es nuestro valiente guardián de la historia. Dejó el amor en su forma más verdadera.”
Davis, que obtuvo su primera nominación a Broadway en 1996 por Seven Guitars de Wilson y ganó su primer premio Tony en 2001 por su papel en King Hadley II del dramaturgo, tiene un papel importante en Seven Guitars de Wilson es un grupo de talentos cinematográficos. Las actuaciones ayudaron a impulsar sus carreras a nuevas alturas. Samuel L. Jackson suplente de los papeles de Boy Willie y Lyman en el estreno en Broadway de 1990 de The Piano Lesson; Más de 30 años después, tras convertirse en uno de los rostros más reconocibles de Hollywood, interpretó a Doaker en la reposición de Broadway de 2022 y en la película actual. Angela Bassett, Laurence Fishburne y Charles S. Dutton también tuvieron éxito en las obras de Wilson.
August Wilson escribió Seven Guitars con Viola Davis y Jerome Preston Bates arriba.
La aparición de Denzel Washington con Davis en la producción de Broadway de Fences, ganadora del premio Tony, dio lugar a una versión de seguimiento de la película, que dirigió y encabezó, prometiendo ver las 10 actuaciones de Wilson en películas.
El compromiso de Washington es un asunto de familia: en la reciente reposición de Broadway de The Piano Lesson, su hijo John David Washington interpretó a Boy Willie. Jackson, Danielle Deadwyler, Ray Fisher y Corey Hawkins.
“Lo que me encanta del trabajo de Wilson es que es el mejor arte que comunica y refleja la sociedad y las personas”, dice Malcolm Washington. “Sus personajes están tan bien dibujados, son tan dinámicos y bien desarrollados que casi todos tienen conflictos. Creo que funciona muy bien en una adaptación cinematográfica porque puedes explorar la interioridad que tiene cada uno de estos personajes y sacarla a la luz con el medio cinematográfico.
“The Piano Lesson”, una historia de la década de 1930 sobre un hermano y una hermana que se enfrentan sobre qué hacer con un piano que es una impresionante reliquia familiar de los días de la esclavitud, es en muchos sentidos emblemático de la obra de Wilson en su conjunto. En la obra de 1990, evoca un retrato de la vida cotidiana de los negros con voces vívidamente distintivas que reflejan tanto las ondas de la injusticia histórica como la universalidad de la existencia humana. A través de todo, teje hilos de espiritualidad y lo sobrenatural que tienen un peso metafórico y emocional.
El último trío de adaptaciones cinematográficas de las obras de Wilson, comenzando con Fences y continuando con Ma Ray’s Black Bottom de 2020, no es el primer roce con Hollywood para el trabajo de Wilson. Cuando el estudio optó por Fences a fines de la década de 1980, Wilson insistió en un director negro. La película nunca se hizo.
Malcolm Washington dirigió a su hermano John David a la izquierda en la versión cinematográfica de The Piano Lesson.
Esta es sólo una historia en la vida de defender las voces y las historias negras.
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Allí profundizó su afinidad por la música de las voces cotidianas y la riqueza de su vida interior. En años posteriores, Davis quedó impresionado por el amor de Wilson por sus padres. “Para el mundo eran dos negros con conocimientos limitados, ¡pero hasta agosto eran dorados!” él recuerda.
Luchando por establecerse como poeta en los años 1960 y principios de los 1970, Wilson comenzó a escribir obras de teatro en serio después de mudarse a St. Paul. La primera obra, que se convertiría en “El ciclo del siglo americano”, sobre los residentes de una empresa de taxis sin licencia, se produjo profesionalmente en 1982 en Pittsburgh.
La reputación del dramaturgo explotó después de que su guión, Ma Ray’s Black Bottom, sobre un cantante de blues de los años 20 y su banda, fuera aceptado en la Conferencia de Dramaturgos Eugene O’Neill. Allí conoció a Lloyd Richards, un influyente director negro que había puesto en escena Ma Rainey en Broadway y dirigido cuatro de sus obras más.
Las obras posteriores del “Ciclo del siglo americano” generalmente se desarrollan en una serie de producciones anteriores a Broadway en todo el país antes de su estreno en Broadway. La última obra del ciclo, Radio Golf, creada en la década de 1990, debutó en Broadway en 2007. En el camino, se hizo conocido como un firme defensor del movimiento del teatro negro y debatió sobre él en forma impresa y en 1997 con Robert Brustein. El debate de Manhattan.
Wilson ha recogido varios premios a lo largo de su carrera, incluidos dos Pulitzers (uno en 1987 por “Fences” y otro en 1990 por “The Piano Lesson”), un premio Tony (por “Fences”) y siete trofeos. Círculo de críticos de teatro de Nueva York. Poco después de su muerte por cáncer de hígado en 2005, el Virginia Theatre de Broadway pasó a llamarse August Wilson Theatre. Fue la primera casa de Broadway que lleva el nombre de una figura del teatro negra.
Ahora, con más adaptaciones cinematográficas de “American Century Cycle” después de “The Piano Lesson”, los fanáticos de Wilson están esperando que la pantalla grande profundice su legado.
“Con estas películas y lo hermosas que quedaron, espero que sea una señal de que el trabajo de August será apreciado de manera más amplia y atemporal”, dice Romero.
