Cada día, miles de viajeros pasan sin saberlo por la puerta de entrada a otro mundo debajo de la ciudad central de Sydney.
Oculto detrás de paredes temporales en la estación de metro Martin Place se encuentra la caverna ferroviaria subterránea más grande de Australia, que está grabada en piedra arenisca para la estación insignia de la línea ferroviaria Metro West de 25 mil millones de dólares entre CBD y Parramatta.
La escala de excavación bajo las torres de oficinas y las calles de la ciudad en el laberinto de túneles de la estación Hunter Street es aterradora. Como una catedral subterránea, la cueva tiene 180 metros de largo y 24 metros desde la cima del techo hasta el suelo.
Los trabajadores instalan el revestimiento del túnel en la estación Hunter Street.Crédito: Janie Barrett
Como muestra de los retos a los que se enfrentan los ingenieros, la nueva cueva de la estación se encuentra a sólo 1,8 metros por debajo de los túneles de la línea de metro M1, inaugurada en agosto y que discurre de norte a sur bajo el CBD.
La nueva estación también está ubicada entre la línea de tren subterráneo City Circle y un túnel lleno de cables de alto voltaje que alimentan el extremo norte del CBD. Las torres de oficinas de gran altura y los sótanos de la Biblioteca Estatal, declarada patrimonio histórico, refuerzan las barreras.
Como resultado, la estación tuvo que diseñarse para soportar cargas muy grandes. Más de 3.000 pernos de cable, cada uno de unos ocho metros de largo, inventados hace décadas para el proyecto Snowy Hydro, están colgados de las paredes de la cueva principal, tirando de la roca para formar vigas efectivamente reforzadas.
Una vez completamente excavada e instalada, servirá como plataforma para la única estación de Sydney en el CBD de la línea Western Metro cuando se inaugure en 2032. Se espera que la estación Hunter Street maneje 10.000 pasajeros por hora en las horas pico. En la red del Metro de Sídney.
Su cueva única la distingue de la mayoría de las otras estaciones de la nueva línea, que tienen túneles separados para cada plataforma. Es como la estación de metro Victoria Cross de la era espacial en el norte de Sydney, sólo que más grande.
El director de construcción Scott Connor dijo que el ancho de 28 metros de la cueva planteaba un gran desafío técnico.
“Cuanto más ancha es, más difícil es lograr la estabilidad de la roca. Un túnel estrecho es agradable y fácil. Cuanto más ancho es, más difícil es, sobre todo si hay edificios encima”, afirmó.
“Esta estructura tan impresionante se está construyendo porque está debajo de los edificios de la ciudad”.
En el extremo occidental de la cueva, a finales de este año se abrieron dos máquinas perforadoras gigantes para construir y romper túneles gemelos de 2,3 kilómetros. Parcela de bahías creando un cruce ferroviario bajo un segundo puerto en el interior oeste.
Connor dijo que los pasillos de la cueva, sostenidos por grandes pilares de hormigón, son lo suficientemente grandes como para permitir que los pasajeros se muevan libremente. “Son grandes conexiones. Simplemente se aumenta el ancho y todo no puede sostenerse sin pilares de hormigón”, afirmó.
Trabajó como director de proyecto para máquinas perforadoras de túneles en Marrickville, en el interior del oeste, para la segunda fase de la red de metro de Sydney.
Los túneles gemelos en construcción debajo de la estación Hunter Street y Bay Harbor son las partes más complejas de todo el proyecto Metro West.
“Tenemos en marcha demoliciones de rascacielos; Se están realizando obras de construcción en el sótano; y luego debajo tenemos el túnel; literalmente, todos uno encima del otro”, dice Connor.
“El túnel de carretera es como una pista de carreras y el metro es como una obra de arte. Es un cambio radical en Sydney y, como niño de Sydney que creció aquí, es un nivel de transporte completamente diferente.
El director del proyecto East Tunnel, Bob Nowotny, dijo que la estación era más difícil que construir una enorme caverna para la enorme mina subterránea Olympic Dam en el sur de Australia porque estaba ubicada debajo del CBD.
“Hay muchas más ideas. Por supuesto, es más difícil debido a la ubicación”, dice Nowotny, director del proyecto de ampliación de la presa Olímpica, que implica excavar 27 kilómetros de túneles.
“Hay más logística involucrada en llevar nuestros bienes y materiales al CDB. Todo está infinitamente planeado”.
Alrededor de 750 trabajadores están trabajando en el túnel este, que unirá Bays Precinct con Pyrmont y Hunter Street.
El director del proyecto, Bob Nowotny, a la izquierda, con la gerente de entrega del proyecto del Metro de Sydney, Angela Jeffery, y el director de construcción, Scott Connor, en la estación Hunter Street.Crédito: Janie Barrett
Cada día, los trabajadores con respiradores y máscaras pasan por el santuario de Santa Bárbara, la patrona de los excavadores de túneles, al entrar en las profundidades de la nueva estación CBD. Máquinas de ventilación gigantescas soplan aire a través de los túneles y cavernas de la estación, lo que dificulta hablar debido al ruido.
Nowotny, un veterano con 35 años de experiencia en proyectos subterráneos en todo el mundo, también ha trabajado WestConnex y los túneles de la autopista NorthConnex, pero está claro dónde reside su pasión. “Los túneles de carretera son muy lineales. “Se va de A a B perforando una roca”, dice. “Esto es ingeniería en su máxima expresión. Se trata de secuencia y escultura”.
Al igual que la línea M1, Metro West se convertirá en una de las principales arterias de transporte de la ciudad. La línea de 24 kilómetros tiene una capacidad de servicio inicial de 15 trenes por hora, transportando 21.000 pasajeros cada 60 minutos en ambos sentidos. Esta es la cuarta y más grande etapa. Red de metro de SídneySe trata de uno de los proyectos ferroviarios más grandes del mundo y costó 65 mil millones de dólares.
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La jefa de ejecución de proyectos del Metro de Sydney, Angela Jeffrey, dijo que la construcción de la estación Hunter Street fue un importante logro de ingeniería.
“Vemos el mayor patrocinio en Hunter Street y, como resultado, vemos la mayor cantidad de escaleras mecánicas. “Es sólo para dar cabida a la cantidad de personas que se espera que utilicen la estación de Hunter Street”, dice. “La gente puede esperar algo similar o mejor de lo que vieron en Martin Place. [metro station]”.
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