Decenas de millones de estadounidenses se preparaban el domingo para una poderosa tormenta invernal que se espera que traiga algunas de las nevadas más intensas y las temperaturas más frías del país en una década.
Se declararon estados de emergencia en Kansas, Arkansas, Kentucky y Virginia cuando la tormenta, que se originó en el vórtice polar, avanzó hacia el este después de azotar el centro de Estados Unidos. Estados tan al sur como Mississippi y Florida también emitieron advertencias de condiciones peligrosamente frías y traicioneras, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Un vórtice polar es una zona de baja presión y aire frío que gira como una rueda alrededor de ambas regiones polares de la Tierra. A veces, el vórtice polar ártico oscila y el lóbulo se eleva hacia el sur, cubriendo partes de América del Norte con temperaturas amargas.
A medida que la tormenta avanzaba hacia el este, casi 60 millones de personas en 30 estados desde las llanuras hasta el Atlántico medio estaban bajo advertencias meteorológicas, ya que un sistema de baja presión en desarrollo amenazaba con fuertes nevadas y heladas durante los próximos tres días, dijo.
Interrupciones en los viajes
El Aeropuerto Internacional de Kansas City estuvo cerrado brevemente el sábado mientras las tripulaciones despejaban las pistas, lo que retrasó docenas de vuelos, incluido un avión chárter que transportaba a los Kansas City Chiefs, informó Associated Press.
Un tramo de 18 millas de la Interestatal 70 en Kansas está cerrado debido a que la tormenta de nieve amenaza con arrojar hasta 14 pulgadas de nieve y ráfagas de viento de hasta 40 mph, con advertencias vigentes hasta el domingo, según el Servicio Meteorológico Nacional.
El servicio pronostica precipitaciones históricas para partes de Kansas y Missouri, prediciendo más de 15 pulgadas de nieve desde el noreste de Kansas hasta el centro norte de Missouri, la más intensa de la región en una década.
El NWS advirtió sobre “graves perturbaciones en la vida diaria”, incluidas “condiciones de conducción peligrosas o imposibles y cierres generalizados”, lo que hará que viajar sea “muy difícil e imposible” hasta el domingo.
Cincinnati, Chicago y St. Louis despejaron las carreteras y prepararon refugios antes de la tormenta.
El sábado por la tarde y hasta la noche cayó nieve dispersa sobre las llanuras del norte. El domingo por la mañana estaba vigente una advertencia de tormenta de nieve para gran parte de Kansas y Missouri, que afecta a más de 2 millones de personas, según el servicio meteorológico.
Dicha advertencia alerta al público sobre la posibilidad de una visibilidad reducida a 1/4 de milla o menos y vientos sostenidos de al menos 35 mph.
Se espera que el clima severo amenace el valle inferior del Mississippi el domingo, poniendo a hasta 7 millones de personas en riesgo de sufrir tornados, vientos y daños por granizo, incluidos Jackson, Mississippi; y Baton Rouge, Shreveport y Lake Charles, Luisiana.
Millones más de estadounidenses se están preparando para temperaturas mínimas récord a medida que la tormenta avanza hacia el este, advierten los meteorólogos.
El Atlántico medio y los Apalaches centrales experimentarán nieve durante la noche hasta el lunes por la mañana. Esas lluvias continuarán hasta el lunes y terminarán el martes por la mañana a medida que el sistema se mueva hacia la costa.
Washington, D.C., Baltimore y Filadelfia se encuentran entre las principales ciudades que se preparan para condiciones de nieve y hielo de domingo a lunes, y en partes de Virginia se esperan entre 5 y 12 pulgadas de nieve.
Mientras tanto, las tormentas severas pueden hacer que los estados del sur, incluidos Arkansas, Luisiana y Mississippi, no estén acostumbrados al frío.
Los retrasos en los vuelos de costa a costa relacionados con el clima el sábado se estimaron en casi 7.000.
Al oeste del sistema de baja presión, el Aeropuerto Internacional de Denver lideró el mundo en vuelos retrasados, con casi la mitad de sus vuelos retrasados el sábado, según FlightAware.
Las principales aerolíneas, incluidas American, Delta, Southwest y United, están eliminando los cargos por cambios antes de que se cancelen los vuelos.
Después de este sistema, se espera un descenso significativo de la temperatura en los dos tercios orientales del país. Las temperaturas altas bajarán a un promedio de 10 a 25 grados a partir del domingo y hasta el viernes. Los máximos varían desde un solo dígito y veinte grados en las llanuras y el Medio Oeste y hasta los 20 y 30 grados en el Atlántico medio y el noreste.
Las temperaturas más extremas se registrarán en las llanuras del norte, donde las mínimas nocturnas caerán a -20 grados, con vientos heladores de alrededor de -40 grados. Advertencias de clima frío desde el este de Montana hasta Minnesota.
