En un mundo perfecto, los Baltimore Ravens lucirían geniales y serían campeones de la AFC Norte y llegarían a los playoffs con mucho impulso. En cambio, fueron lo suficientemente buenos.
Los Cleveland Browns estuvieron plagados de lesiones y sin oportunidades el sábado, y aunque los Ravens lograron una victoria de 35-10 para hacerse con el título de la AFC Norte, de alguna manera jugaron a su nivel. Los Ravens también vieron al receptor de Pro Bowl, Zay Flowers, abandonar el juego con una lesión en la rodilla.
Jackson no estuvo mal, pero tuvo la oportunidad de hacer una gran declaración final en la carrera por el Jugador Más Valioso, y es difícil decir que lo hizo. Jackson se convirtió en el primer jugador en la historia de la NFL en alcanzar 4,000 yardas aéreas y 800 yardas recibidas en la misma temporada. También se convirtió en el primer mariscal de campo en lanzar 40 o más pases de touchdown y menos de cinco intercepciones en una temporada. Jackson tuvo dos touchdowns contra los Browns, pero completó sólo la mitad de sus pases para 217 yardas, lo cual fue bueno pero no excelente. Si preferías a Josh Allen antes del sábado, es posible que la actuación de Jackson no te haya hecho cambiar de opinión.
Pero al final del día, lo más importante del sábado no fue que los Browns lo molestaran de alguna manera, y eso nunca estuvo en duda.
Los Ravens necesitaban ganar la división en la Semana 18, que era una victoria al final del juego sobre los Browns, o una derrota de los Pittsburgh Steelers ante los Cincinnati Bengals. La capacidad de los Ravens para vencer a un equipo de los Browns que tenía marca de 3-13 y contaba con Bailey Zappe y Dorian Thompson-Robinson como mariscales de campo nunca estuvo en duda. Los Ravens serán el sembrado No. 3 en la AFC y se enfrentarán a los que deberían ser los Steelers o Los Angeles Chargers la próxima semana como el sembrado No. 6.
Probablemente fue la carrera definitiva por el MVP. Los Buffalo Bills ya han dicho que Josh Allen será demasiado bajo para mantener su racha de aperturas consecutivas, lo que significa que no agregará mucho a su currículum. Saquon Barkley y Joe Burrow están muy por detrás en la carrera. Probablemente esto signifique que se han presentado todas las pruebas. Ahora los votantes tienen que elegir entre dos opciones de calidad.
Jackson y los Ravens pueden tener una larga carrera en los playoffs para conseguir su tercer MVP, y ganar la división fue un gran paso hacia eso.
Los Cuervos tienen una cómoda ventaja
Los Browns hicieron lo mejor que pudieron, lo cual no fue una gran limitación. Tuvieron dos cuartas oportunidades en su propio territorio en la primera mitad. Hicieron un buen trabajo contra Derrick Henry, limitándolo a 8 yardas en seis jugadas en la primera mitad. Jackson tuvo una buena oportunidad contra Mark Andrews, pero no mucho más, aunque fueron Jackson y él. todavía quedaban algunos aspectos destacados.
Pero todavía estaba 14-3 en el medio tiempo porque los Browns no pudieron hacerlo interesante.
Los Ravens recibieron un regalo en el primer cuarto. Zappe lanzó seis pases de touchdown al novato de los Ravens, Nate Wiggins.
Teniendo en cuenta lo lesionados y pobres que están los Browns al llegar al juego, una ventaja de 7-0 sugiere que los Ravens no tendrán que sudar para hacerse con la división el sábado. Cuando el marcador llegó a 14-0, había pocas posibilidades de una sorpresa. Los Browns anotaron en el último cuarto, rompiendo una racha de 24 posesiones consecutivas sin touchdown, y eso pudo haber molestado a Baltimore, ya que obligó a los Ravens a mantener su alineación titular en el juego y liderar 21-10. Henry logró marcar varios goles en los últimos siete minutos.
La NFL está a merced de la suerte de la lotería en lo que respecta al calendario de la Semana 18. En algunas temporadas, tienen múltiples juegos que atraen e impactan los playoffs. La NFL no tuvo muchas opciones esta temporada. Así es como terminamos con los Browns, el mayor perdedor de la temporada por 20 puntos, de cara al partido del sábado en la isla.
Cruceros por Baltimore
Los Ravens estuvieron bastante bien el sábado. Ver a Flowers abandonar el partido en el primer cuarto con dolor en la rodilla fue la peor noticia del día. Flowers tenía más de 1,000 yardas y es el más común de Jackson.
Los Ravens todavía tienen otras opciones. Henry comenzó en la segunda mitad contra los Browns y terminó con 138 yardas. Mark Andrews conectó otro jonrón, el undécimo de la temporada. Rashad Bateman siguió con su noveno hit de la temporada. Si bien la defensa de Baltimore no enfrentó a un mariscal de campo hábil, continuó su crecimiento al final de la temporada al permitir rara vez que Cleveland moviera el balón.
Los Ravens se perfilan como una amenaza para ganar el Super Bowl. Ya sea que Jackson gane o no el MVP, sigue siendo uno de los mariscales de campo más peligrosos en la historia de la NFL. Henry lo ayudará en los playoffs. Después de algunas dificultades al principio de la temporada, ha habido una mejora sorprendente en la defensa.
La victoria del sábado sobre Baltimore no fue su mejor actuación. Pero no era necesario ser grandioso para ganar. Será mejor que los Ravens sean geniales en las próximas semanas. Pueden hacerlo.
