La NFC Sur no está del todo bien para los playoffs. La historia no lo recordará, excepto que los Tampa Bay Buccaneers hicieron el trabajo.
Estaba lejos de ser lo obvio que debería haber sido. Los Buccaneers tuvieron una dura prueba por parte de un equipo de los New Orleans Saints mermado por las lesiones y tienen pocas posibilidades de ganar la NFC Sur o competir con los Buccaneers, quienes ganarán con la pérdida de los Atlanta Falcons.
Antes de la Semana 18 de la próxima temporada, recuerde que a menudo es erróneo creer que un equipo no tendrá “nada por qué jugar”.
Los Saints salieron fuertes y tomaron la delantera en el último cuarto. Al final, los Buccaneers acertaron. Baker Mayfield golpeó a Jalen McMillan en el último cuarto para darle a los Bucs su primera ventaja del juego. Los Buccaneers tuvieron una oportunidad segura en los últimos dos minutos, pero los Saints tuvieron la oportunidad de empatar. Tampa Bay consiguió el freno que necesitaba y ganó el título divisional con una fea victoria por 27-19. Incluso consiguieron la temporada de 1,000 yardas de Mike Evans en la última jugada del juego, manteniendo viva su racha. Pasó para 1,000 yardas en 11 temporadas consecutivas, empatando el récord de la NFL de Jerry Rice.
Eso significaba que el juego de los Falcons contra los Panthers sorprendentemente iba a ir a tiempo extra, lo que no significaba nada cuando comenzó el tiempo extra. Cuando ganaron los Buccaneers, los Falcons fueron eliminados. Tal vez fue mejor para los Falcons de todos modos, ya que perdieron 44-38 en tiempo extra cuando Bryce Young lanzó tres pases de touchdown y dos touchdowns terrestres. Si los Buccaneers también hubieran perdido, habría sido una pérdida vergonzosa. Ahora bien, esto es principalmente un comentario.
La carrera por la NFC Sur terminó hace mucho tiempo cuando los Falcons perdieron en tiempo extra en Washington en la Semana 17 el domingo. Si los Buccaneers ganan, estarán en los playoffs.
Pero sucedió algo extraño. Dos cosas extrañas. Los Saints nunca estuvieron en desventaja en Tampa Bay durante los primeros tres cuartos. Mientras tanto, los Falcons luchaban contra los Panthers. Los Buccaneers y los Falcons estaban en desventaja en el último cuarto de sus respectivos juegos. Por un tiempo, parecía que ambos equipos podían perder, lo que significaba que los Buccaneers podrían regresar al título divisional de la manera más fea posible.
En el último cuarto, los Buccaneers finalmente lograron algo. Mayfield golpeó a McMillan para 33 yardas en cuarta y 8. McMillan recibió una penalización de 15 yardas en la jugada después del primer intento, lo que los oficiales llamaron una exhibición de arma de McMillan, pero el novato lo compensó, dándole a los Bucs la ventaja.
Los “halcones” se reunieron al mismo tiempo. Después de que McMillan anotara en Tampa Bay, Drake London continuó su gran día con un touchdown para poner a los Falcons a la altura de los Panthers. Fue un día interesante para la NFL RedZone, pero al final los Buccaneers hicieron lo suficiente para ganar.
Los Buccaneers perdían 16-6 al medio tiempo y Mayfield tenía marca de 0-41 en su carrera cuando perdía por al menos 10 puntos. Estaban claramente en problemas. Pero los Buccaneers están llegando a los playoffs. Venir de atrás para ganar la NFC Sur es un logro notable, ya que parecía que los Falcons iban a lograrlo después de la actuación de los Buckeyes en la postemporada. Si bien Tampa Bay no estuvo muy bien el domingo, los Bucs no lo tendrán fácil en los playoffs.
Aquí están los ganadores y perdedores de la Semana 18 de la temporada de la NFL:
GANADORES
Marco Mariota: Fue una gran diferencia para los Washington Commanders obtener el sexto puesto. Esto significaba que evitarían reunirse en Filadelfia durante el fin de semana. Washington necesitaba una victoria para hacerse con el puesto número 6 y mantenerse fuera del puesto número 7. Aún así, sacaron al delantero novato Jayden Daniels para comenzar la segunda mitad.
Mariota hizo el trabajo desde el banquillo. Mariota interrumpió una gran carrera de 33 yardas del mariscal de campo en cuarta y 1 en el último minuto, luego golpeó a Terry McLaurin con tres segundos restantes para vencer a los Dallas Cowboys 23-19 para el touchdown ganador del juego. Los Commanders son el sexto sembrado en los playoffs de la NFC.
Mariota estuvo genial en un papel de relevo. Completó 15 de 18 para 181 yardas y dos touchdowns y también corrió para 56 yardas. Daniels tuvo una temporada histórica de novato, pero los Chiefs no la necesitaron para vencer a los Cowboys el domingo.
Joe Milton III: La semana 18 es para jugadores como Milton. Los New England Patriots no estaban interesados en dar lo mejor de sí mismos en las Finales, ya que una derrota les costaría la primera selección en el Draft de la NFL de 2025. Entonces Drake Maye jugó una línea y fue reemplazado por el novato Milton, quien tuvo algunas actuaciones brillantes en la pretemporada.
Y Milton jugó bien. Es suficiente que la mayoría de los fanáticos de los Patriots no quieran perder así. Parecía lo que los Colts pensaban que obtendrían con Anthony Richardson, sólo que a un precio de sexta ronda.
Los Patriots ganaron 23-16 y obtuvieron la primera selección del draft. Milton también abrió el camino con un touchdown terrestre, completando 22 de 29 pases para 241 yardas y un touchdown. Esto hace retroceder a los Patriots, pero fue un gran día para Milton en su carrera profesional.
Jonathan Taylor: Taylor podría tomar la temporada baja.
Los Indianapolis Colts hicieron de ganar una prioridad el domingo, una semana después de que una devastadora derrota ante los New York Giants los eliminara de la carrera por los playoffs. Quizás sea porque el técnico Shane Steichen está preocupado por su futuro después de una derrota verdaderamente decepcionante. Los Colts corrieron a Taylor con frecuencia, dándole 34 acarreos para 177 yardas en una victoria en tiempo extra 26-23 sobre los Jacksonville Jaguars que podría ser el final de la era de Doug Pederson.
Taylor tuvo otra temporada fuerte. Será uno de los pilares de los Colts mientras intentan recuperarse de una temporada decepcionante sin un lugar en los playoffs.
LOS GANADORES
Brian Callahan: La mejora es clave para los entrenadores en jefe de primer año. Mejora respecto a la temporada anterior y mejora desde el inicio de la temporada hasta el final.
Callahan no marcó ninguna de las casillas. Los Tennessee Titans están peor que la temporada pasada, y están incluso peor que el primer mes de esta temporada. Los Titans terminaron la primera temporada de Callahan con una racha de seis derrotas consecutivas. El domingo perdieron 23-14 ante los Houston Texans, un equipo que ya había caído al puesto número 4 y comenzó a sentarse en el primer cuarto. Los Titans permitieron a Dameon Pierce pasar para 92 yardas, lo cual es una buena manera de resumir el esfuerzo y el desempeño de los Titans al final de la temporada.
Hubo pocas especulaciones de que Callahan no regresaría para una segunda temporada. Quizás debería serlo.
Christian Watson y posiblemente Jordan Love: Los Green Bay Packers tuvieron que jugar con la alineación titular e intentar ganar. La diferencia entre el sexto y el séptimo sembrado fue enorme, y este último tuvo que viajar a Filadelfia este fin de semana.
Pero tuvo un costo. Watson sufrió una grave lesión en la rodilla. Poco después, Love se golpeó el brazo y se fue, para nunca regresar debido a una lesión en el codo.
Los Packers ni siquiera consiguieron una victoria ni el sexto puesto. Con los Bears pateando un gol de campo cuando el tiempo expiraba, los Packers anotaron un gol de campo de último minuto para ganar 24-22 y enviar a Chicago a la temporada baja con una buena nota. Ese gol de campo ocurrió al mismo tiempo. Los Chiefs anotaron faltando tres segundos para llevarse el sexto sin importar lo que pasó en Green Bay.
Los Packers están en los playoffs, pero tienen que jugar contra los Eagles y lidiar con las lesiones. No fue un buen día para ellos.
Gigantes de Nueva York: Los Giants no pudieron conseguir al antesalista de los Philadelphia Eagles, Tanner McKee, ya que los Eagles dejaron inactivos a 11 titulares en el puesto número 2. Pero de alguna manera lograron ganar la semana pasada para obtener la primera selección en el draft de la NFL.
No hay nada positivo que pueda surgir de la miserable temporada de los Giants. Puede que Malik Nabers haya tenido una buena temporada de novato, pero no mucho más. Los Gigantes tuvieron un mal final de temporada, como ha sido el caso durante la mayor parte de la temporada. Perdieron 20-13 ante un equipo de los Eagles cuyos anotadores fueron Ainias Smith y EJ Jenkins, a quienes sólo los observadores de pretemporada reconocerían. Ahora los Giants deben tomar una decisión sobre el gerente general Joe Schoen y el entrenador Brian Daboll. Si todavía queda la duda de qué hacer con ellos, el domingo no será la impresión final.
