Christopher Hanewinckel-USA TODAY deportes
Ryan Leonard admite que no agrada a los fanáticos canadienses. Como capitán del equipo de EE. UU. en el Mundial Juvenil, es un blanco obvio de abuso por parte de los fanáticos contrarios, especialmente porque juega un juego muy duro y bullicioso. Por eso, cuando los estadounidenses derrotaron a los suizos en los cuartos de final, Leonard estaba encantado de que los partidarios canadienses en las gradas lo vieran como el malo.
“Escuchas la traición y me hace sonreír, para ser honesto”, dijo. “Es genial ser odiado”.
Leonard tuvo un partido lleno de acontecimientos contra los suizos, siendo golpeado dos veces en la cara (una vez con un palo alto, otra con el disco) y teniendo varias colisiones con patadas altas con sus oponentes. También marcó dos goles por 7-2. Para un niño que juega con mucha pasión, una de sus mejores jugadas, según su entrenador, fue algo que no hizo: vengarse cuando el juego ya estaba fuera de control.
“Para mí, saltar al hielo en tercera posición y simplemente patinar es su crecimiento; su disciplina, su madurez”, dijo David Karl. “Es un tipo emocional, y nuestro equipo se une a eso, pero no era el momento ni el lugar para hacerlo. Así que, como entrenador, ha sido divertido verlo crecer y madurar. Estoy emocionado de ver su juego. “Continúa floreciendo. Estás viendo, pero estás viendo más control del hombre en el hielo, y eso será bueno para su futuro”.
Seleccionado octavo en la general por los Washington Capitals en 2023, el ala derecha protagonizó Boston College en su primera temporada con los Eagles y ganó el oro en el mundial juvenil del año pasado. Una línea fuerte con los Rangers elige a Gabe Perreault y al actual novato de San José, Will Smith. Este año, la posible selección de primera ronda, James Hagens, reemplazó a Smith como centro de Leonard y Perreault en Boston College y World Juniors. Él ya conoce el impacto de Leonard en el equipo, incluso cuando ha sido atacado por sus atributos físicos.
“Es un gran jugador y todos lo respaldan”, dijo Hagens. “Él es nuestro líder, así que aprendes de él y aprendes cómo maneja todo. Ves por lo que pasa y cómo está listo para el siguiente turno. Entonces te hace darte cuenta de que nunca podrás dejar un turno. Ayuda. Juega para el chico que está a tu lado”.
Más bien, Leonard está satisfecho con su nueva línea de BC y con lo que ha podido hacer hasta ahora en términos de química y producción.
“Mi palo siempre tiene que estar en el hielo para atrapar un pase de uno de esos muchachos”, dijo. “Tenemos algunas jugadas para las que sabes que estarás listo, ya sea un boleto de mesa o saber dónde está la gente detrás de tu cabeza sin siquiera mirar. Estas tendencias surgen al jugar juntos durante todo el año, fue mucho divertido.”
En cuanto a su enfoque para capitanear el equipo de EE. UU., Leonard debería ser un jugador tan especial como siempre.
“Fuiste elegido capitán por una razón, y es por quién eras antes, así que no tienes que cambiar demasiado”, dijo. “Debería ser algo natural”.
Hasta ahora, ese enfoque le ha dado muchos dividendos a Leonard en su floreciente carrera, y tenga en cuenta que apenas está comenzando.
