NUEVA ORLEANS – Kim Alexander se sentó en medio de un santuario medio lleno mientras la música y la oración llenaban la habitación. Mientras el obispo Lester Love hablaba desde el púlpito sobre sanación y esperanza, Alexander no estaba seguro de que la ciudad sería más segura después de un accidente automovilístico que mató a 14 juerguistas de Nochevieja en Bourbon Street.
“Hay muchas zonas abandonadas en el Barrio Francés, hay muchas zonas abandonadas en la ciudad”, dijo a NBC News el residente de Nueva Orleans de 60 años después del servicio. Dijo que se deberían contratar más agentes.
No estaba solo en sus preocupaciones. Cientos de habitantes de Nueva Orleans se reunieron el sábado por la mañana para buscar consuelo y comprensión después del ataque a la iglesia City of Love. Con las manos levantadas y las lágrimas corriendo por sus rostros, los participantes cantaron, gritaron y oraron, no sólo por las víctimas, sino también por los atacantes, por la ciudad y por un futuro seguro.
El atacante, Shamsud-Deen Jabbar, de 42 años y veterano del ejército estadounidense procedente de Texas, atropelló con su camión alquilado a los juerguistas de Bourbon Street a primera hora del día de Año Nuevo. Las autoridades dicen que publicó videos en línea durante un viaje a Nueva Orleans en los que profesaba su apoyo a ISIS. Jabbar, que pasaba entre la multitud, murió en un tiroteo con la policía.
El ambiente durante la oración de la mañana oscilaba entre la tristeza y la determinación. Los agentes de policía acompañaron a los afligidos miembros de la comunidad de Nueva Orleans.
“Aunque estemos pasando por esto, las cosas mejorarán”, dijo Love a la multitud. “La ciudad está sufriendo, pero también es resiliente”.
Mientras la ciudad se prepara para el Super Bowl del próximo mes y el Mardi Gras de marzo, las fuerzas del orden y los funcionarios locales han prometido reforzar la seguridad.
Después de la oración, la sheriff de la parroquia de Orleans, Susan Hutson, dijo que permanecería alerta en los próximos meses para garantizar la seguridad de los residentes y turistas, pero que no podía descartar otra matanza en masa.
“Cualquiera puede hacer algo en cualquier día”, dijo Hutson, añadiendo que las autoridades estarán listas para responder. “Si alguien quiere hacer algo, descubre cómo hacerlo”.
Aún así, la tragedia ha dejado a la gente preguntándose si Nueva Orleans está lista para recibir cientos de miles de visitantes en los próximos meses. Además del Super Bowl y el Mardi Gras, en abril se lleva a cabo el Festival de Jazz y Patrimonio de Nueva Orleans, y el evento anual atrae a unas 400.000 personas cada año, según su sitio web.
Algunos dependen de la fe para perseverar. “Creo que Dios está dirigiendo mis pasos”, dijo Tishawn Francis, de 45 años, un participante del servicio.
Will Holmes, de 44 años, es optimista, dijo, porque Nueva Orleans está equipada para manejar estos eventos.
La alcaldesa LaToya Cantrell, que asistió al servicio, reiteró su compromiso de apoyar a las víctimas y sus familias. Además de los 14 muertos, decenas de personas resultaron heridas, muchas de las cuales aún se encuentran en hospitales de la zona.
El exjefe de policía Michael Harrison elogió la rápida respuesta de las fuerzas del orden y dijo que la tragedia podría haber sido peor.
Según Harrison, el atacante podría haber usado su arma en lugar del camión porque “estaba listo para matar sin importar nada”.
