Cada semana de la temporada 2024-25 de la NBA, profundizaremos en las historias más importantes de la liga para determinar si las tendencias se basan más en hechos o ficción.
[Last time on Fact or Fiction: Something is seriously wrong with the NBA]
Realidad o ficción: los Phoenix Suns no tienen adónde ir más que arriba
Los Phoenix Suns, el plantel más caro de la NBA, deben 188 millones de dólares en impuestos de lujo, al igual que los Boston Celtics, Cleveland Cavaliers, Dallas Mavericks, Denver Nuggets, Los Angeles Lakers, New York Knicks y Philadelphia 76ers (115-1). del panorama de los playoffs de la Conferencia Oeste.
¿Hay esperanza en el Valle del Sol?
Phoenix adhiere a la idea de que si todos están sanos, todo estará bien. Sólo los New Orleans Pelicans han perdido más salario por lesión esta temporada. Para Spotrac. Los Suns tienen marca de 8-4 cuando Kevin Durant, Devin Booker y Bradley Beal juegan juntos. Su alineación inicial proyectada es 7-3. Éste es el motivo de su optimismo.
Por supuesto, tan pronto como Booker regresó de un dolor en la ingle izquierda en la víspera de Año Nuevo, Beal sufrió una lesión en la cadera. Beal no juega más de 60 partidos en una temporada desde la 2018/19. Se ha perdido el 40 por ciento de los partidos que ha jugado en los últimos cuatro años y no ha sido titular en más de siete partidos esta temporada. Durant tiene 36 años. Ha jugado más minutos que todos los jugadores excepto 27 en la historia de la NBA.. Incluso Booker se ha perdido una media de 19 partidos en las últimas tres temporadas. No podrían estar sanos.
Así que este año, como el año pasado, nos preguntamos cómo sería la vida de los soles si pudieran encontrar su equilibrio. Durant, Booker y Beal terminaron 26-15 la temporada pasada y superaron a sus oponentes por 6,6 puntos cada 100 posesiones, suficiente para creer que juntos podrían hacer algo de daño en los playoffs.
Luego vinieron los playoffs. Durant, Booker y Beal han estado juntos en la cancha y lo han hecho bien individualmente a la ofensiva, cada uno con un promedio de 71 puntos con 50/40/89 en tiros. Pero como equipo, anotaron sólo 106,8 puntos por cada 100 posesiones, empatados en la peor ofensiva de la liga, y peor defensivamente (124,7 de valoración), perdiendo en la primera ronda ante los Minnesota Timberwolves.
Esa tendencia continúa, ya que los Suns han promediado 4,3 puntos por cada 100 posesiones en los 197 minutos que Durant, Booker y Beal jugaron juntos esta temporada. A medida que nos acercamos a la mitad de la temporada, Phoenix tiene un récord por debajo de .500, un juego fuera de los playoffs y cuatro juegos garantizados para llegar a los playoffs.
“Esta liga nunca es fácil”, dijo el entrenador de los Suns, Mike Budenholzer, a los periodistas tras la derrota del martes, la tercera consecutiva y la sexta en siete partidos. A través de Dwayne Rankin de The Arizona Republic. “Tenemos muchachos que han ganado a un alto nivel, tienen altas expectativas, altas expectativas… Tenemos que encontrar formas de mejorar. No es un momento fácil, pero los muchachos encontrarán una salida. Encontraremos una muy juntos.”
Se podían escuchar las súplicas en la voz de Budenholzer para que se mantuvieran en contacto, o que se mantuvieran en contacto, o al menos que no se rieran por completo. Ese fue el mensaje que envió el pívot suplente Mason Plumlee antes de la derrota ante los Memphis Grizzlies sin Ja Morant: “Las victorias y las derrotas serán como son ahora.pero me gusta mucho nuestro equipo, cómo nos comunicamos, cómo respondemos. Me siento muy bien de que sigamos adelante”.
Los Suns tienen cosas que decirnos y mostrarnos, y lo que nos están mostrando es que un equipo promedio, incluso cuando está sano, rara vez lo está. Por mucho esfuerzo que Budenholzer pusiera en la ofensiva, quiénes eran para ese propósito, una unidad entre las 10 mejores debería ser mejor. Ningún esfuerzo puede cambiar el hecho de que sus tres estrellas son más que complementarias.
Y son malos a la defensiva, un equipo entre los 10 últimos, permitiendo 115 puntos por cada 100 posesiones. Incluso peor que la temporada pasada, su defensa en el medio fue un factor en el despido del entrenador Frank Vogel. Phoenix no tiene camino hacia una defensa con calibre de campeonato, ni las tres estrellas de los Suns, ni el base titular de Tyus Jones, ni el pívot titular de Jusuf Nurkic.
La segunda plataforma, así como la falta de recursos de reclutamiento, hace que el movimiento en los márgenes sea casi imposible. Por ejemplo, los Suns no pudieron competir con Los Angeles Lakers por los servicios de Dorian Finney-Smith. ¿Y qué habría logrado eso? Como ocurre con los Lakers, el suplente sigue siendo un poco mejor.
Entonces, ¿qué hace el Sol? ¿Pagar impuestos de lujo exorbitantes esta temporada y la próxima, y continuar con la mediocridad durante el resto de Booker cuando Durant tenga 38 años cuando expire su contrato actual? Es una estrategia loca, incluso para el nuevo jefe Mat Ishbia, a quien no parece importarle las pérdidas financieras.
Sin embargo, está en el camino del Sol.
A los Lakers les tomó más de tres años resolver el error que compró a Russell Westbrook. Si Beal tarda el mismo tiempo en cerrar el trato, lo que obviamente es un error, Booker estará al otro lado de él a los 31 años y acercándose al final de su contrato actual.
La idea de que los Suns entraran en la lotería de Jimmy Butler, Así lo informó el reportero de ESPN Shams Charaniafue gracioso. Eso, o cualquier acuerdo para los Stars, habría requerido que Beal asumiera los $157 millones restantes en su contrato, lo cual no está sucediendo, especialmente no para un paquete que pone a los Suns en la contienda. Nadie le hace un favor al Fénix a un costo demasiado alto para sí mismo.
No importa cuán fresca parezca la fachada (Durant, Booker y Beal han jugado solo 53 juegos combinados) es una estafa. No hay camino hacia un campeonato a través de un Durant envejecido y un Beal sobrepagado. Los Suns hicieron dos grandes cambios y podrían haber hecho dos mulligans si hubieran tenido la oportunidad.
Si los Suns quieren mantener la mejor posición de Booker, no tienen más remedio que canjear a Durant, no ahora, cuando su contrato de 37 años expira la próxima temporada. Quizás pueda traerles algunas piezas para acelerar la reconstrucción. Preocuparse por mover a Beal si tienen la flexibilidad para hacerlo. Con suerte, no les llevará mucho tiempo hacer que Booker pierda la fe en la franquicia. Esa es la realidad que enfrenta el plantel más caro de la NBA en estos momentos.
Por cierto, esto ni siquiera es una cálida bienvenida. Punto interesante: si ganar un campeonato es el objetivo final, los Brooklyn Nets, que cambiaron a Durant a Phoenix en febrero de 2023, estarían mejor posicionados que los Suns, con su propia selección de draft (y una oportunidad de adquirir a Cooper Flagg), así como una Salario limpio. Esta flexibilidad permite una movilidad ascendente, mientras que el Sol mantiene una estrategia de salida única.
Exactitud: Ficción. El sol tiene un lugar adonde ir, pero un lugar donde salir: volarlo.
