Australia tiene una larga historia con la tecnología: hace 150 años, el primer cable submarino del país que conectaba Darwin con Indonesia se utilizó para transmitir código Morse. A esto le siguió en la década de 1960 el Commonwealth Pacific Cable System, o COMPAC, un cable telefónico que conecta Sydney con Canadá a través de Nueva Zelanda, y luego TASMAN2, el primer cable de fibra óptica de Australia a Nueva Zelanda en 1992. Se gestionan quince cables internacionales de renombre. 99 por ciento del tráfico de datos australiano.
Casi ningún cable submarino es propiedad de los gobiernos ni está operado por ellos. El gigante australiano de las telecomunicaciones Telstra es el mayor proveedor de cables submarinos de Asia, mientras que Google y Huawei han invertido en decenas de cables en todo el mundo.
Los cables son vitales, pero también extremadamente vulnerables a una variedad de peligros, desde ataques de tiburones y daños climáticos hasta manipulaciones.
¿Por qué aparecen en las noticias?
Las autoridades finlandesas confiscaron recientemente un barco vinculado a Rusia sospechoso de dañar un cable submarino entre Finlandia y Estonia llamado Estlink-2, junto con cuatro cables de telecomunicaciones.
El ataque se describe como potencialmente una “guerra híbrida”, es decir, el uso de métodos no convencionales para crear inestabilidad, incluido el daño a infraestructuras críticas.
El primer ministro finlandés, Petteri Orpo, habla en una conferencia de prensa en Helsinki, el 26 de diciembre, mientras la policía investiga la transmisión de electricidad entre Finlandia y Estonia a través del enlace Estlink 2, que se cortó el día de Navidad.Crédito: AP
Más cerca de casa, en noviembre se anunció un nuevo e importante proyecto para tender dos nuevos cables submarinos entre las capitales de Australia continental y la Isla de Navidad. El proyecto, llamado Australia Connect, está a cargo de Google Cloud, NEXTDC, SUBCO, Vocus y un consorcio de gobiernos estatales y locales. Conecta Australia con el resto de la región de Asia-Pacífico y Estados Unidos.
¿Qué pasa si un cable submarino se corta o daña?
Las grietas pueden ser causadas por el envejecimiento de la infraestructura, el clima, accidentes y actos sospechosos de sabotaje. Las mayores amenazas a los cables submarinos no son los ataques de tiburones ni los fenómenos meteorológicos, sino la actividad humana, y las anclas y la pesca representan más de las tres cuartas partes de las fallas conocidas en los cables, según una investigación.
En áreas atendidas por múltiples cables, generalmente es posible cambiar de dirección a gran velocidad. Sin embargo, en otros casos, países enteros pueden quedar aislados de los datos globales y depender de satélites para su conectividad.
El tiempo medio de reparación de un cable submarino es de dos semanas, que puede explotar durante fenómenos meteorológicos extremos o conflictos geopolíticos. Según el centro de investigación ASPI de Australia, hay alrededor de 70 buques cableros en todo el mundo, y un tercio de ellos está en reparación.
¿Qué está haciendo Australia ante estos riesgos?
La redundancia (depender de otros cables o satélites) es una parte importante de la estabilidad de la red, y constantemente se construyen más cables en todo el mundo para ayudar a reducir el impacto en la conectividad. El gobierno federal anunció recientemente 18 millones de dólares durante cuatro años para el Centro para la Conectividad y la Resiliencia del Cable, una nueva agencia para proteger los cables en toda la región del Indo-Pacífico.
La agencia de tecnología de las Naciones Unidas también ha creado un nuevo organismo para reforzar la protección de los cables tras los recientes fallos e cortes.
“Esto ciertamente no es sólo un problema técnico, sino que puede afectar nuestras economías y sociedades… Y esta infraestructura crítica es vulnerable a interrupciones”, dijo Thomas Lamanauskas, subdirector de la división de telecomunicaciones de la Unión Eléctrica Internacional de la ONU. reporteros.
Según la ONU, en 2023 se registraron alrededor de 200 fallas de cables, y se estima que alrededor del 80% de las fallas de cables fueron causadas por desastres naturales o accidentes humanos.
Los servicios de streaming como Netflix dependen de cables submarinos para transmitir datos.Crédito: Bloomberg
Mientras tanto, el reciente informe de ASPI hizo cinco recomendaciones clave para hacer que Australia sea más atractiva como centro de cables submarinos, incluido un mejor apoyo y fortalecimiento de las capacidades regionales de reparación y mantenimiento del gobierno australiano y una cooperación más estrecha con la industria.
“La durabilidad del cable submarino australiano es en general buena”, afirmó la especialista técnica de ASPI, Jocelyn Kang. “Esto se debe a una serie de factores, incluido el hecho de que varios cables van a diferentes ubicaciones geográficas y proporcionan cierto grado de redundancia y flexibilidad. Otra cosa es que Australia hace cumplir leyes para proteger los cables en aguas poco profundas cuando aterrizan en tierra y designa ciertas áreas como zonas de protección de cables.
Otro informe de la Comisión Australiana de Derechos Humanos recomendó que se dé prioridad a la diversificación de los cables submarinos comerciales y que el gobierno invierta en capacidades de suministro y reparación de cables submarinos.
¿Dónde encajan los gigantes tecnológicos estadounidenses?
Según ASPI, la influencia de Google, Meta, Microsoft y Amazon en la industria del cable submarino está aumentando, algo que todavía no se ha considerado seriamente. Se les llama “hiperescaladores” por su escala y control ya crecientes sobre los sistemas de cable.
“Estos hiperescaladores representan la mayor parte del uso de cables submarinos, y esa proporción continúa creciendo”, dijo Kang de ASPI. “Esto significa que una cantidad cada vez mayor de datos del mundo está controlada por múltiples entidades, y la disponibilidad de esos datos depende en gran medida de su funcionamiento ininterrumpido.
“Tal concentración crea el riesgo de dependencia de la cadena de suministro digital, donde posibles interrupciones pueden tener consecuencias generalizadas. Además, a medida que su ancho de banda necesita aumentar, los hiperescaladores pasarán de ser los principales clientes de capacidad de red a sistemas de subcable. pasando a ser propiedad y uso.
Kang advirtió que si los gigantes tecnológicos continuaran controlando los cables submarinos del mundo, esto aumentaría el riesgo de que se produzca un único punto de falla. Dijo que los cambios en la dinámica de poder significaban que los gobiernos, incluido el de Australia, necesitaban involucrarse más con los gigantes tecnológicos para lograr el mejor equilibrio entre los intereses comerciales y la protección del interés nacional.
“El impacto de los hiperescaladores en el ecosistema global de subcable es innegable, y su impacto está remodelando los paisajes físicos y digitales de la conectividad global”, afirmó.
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