Si los Buckeyes continúan jugando así, no habrá nadie que se interponga en el camino de Ohio State.
Los Buckeyes No. 8 mantuvieron a raya al No. 1 Oregon State en la primera mitad en camino a una victoria 41-21 en el Rose Bowl el miércoles y prepararon un enfrentamiento con el No. 5 Texas en las semifinales del College Football Playoff.
Ohio State tomó una ventaja de 31-0 a mediados del segundo cuarto mientras Oregon simplemente estaba abrumado. Fue una vista maravillosa; Oregon es el único equipo de fútbol universitario que terminó la temporada regular invicto y venció a tres equipos de playoffs, incluido Ohio State, en octubre, en camino a llegar al Big Ten.
Pero la ofensiva de los Buckeyes continuó con la forma magistral que encontró hace una semana contra Tennessee en la primera ronda. Y el estudiante de primer año Jeremiah Smith fue una gran razón. Smith lanzó un pase corto de touchdown de 45 yardas en la tercera jugada del juego para una ventaja de 7-0 con un minuto por jugarse.
La ventaja rápidamente se convirtió en dos touchdowns cuando Emeka Egbuka realizó una gran entrada entre dos defensores a mitad del primer cuarto.
Y Smith le dio a Ohio State una ventaja de 24-0 a menos de cinco minutos del segundo cuarto cuando de alguna manera se abrió cerca de la zona de anotación para un touchdown de 43 yardas. La defensa de Oregon se confundió cuando Ohio State se movió, lo que llevó a Smith a pasar a un safety que se quedó solo en el medio del campo. No funcionó muy bien. Mire lo lejos que se han alejado de él los defensores de Oregon.
Smith advirtió durante la semana que Ohio State dispararía contra la defensa de Oregon si tuviera cobertura humana. Ese TD llegó en contra de una mirada de zona, pero Smith también superó la cobertura del hombre muchas veces. Era casi imparable y un contendiente para ser el mejor receptor abierto del país a pesar de que solo había jugado fútbol americano en la escuela secundaria 12 meses antes.
Y si Oregon State no tuvo problemas para defender el juego aéreo de Ohio State, los Buckeyes también despegaron a los Ducks. Treveyon Henderson corrió para 66 yardas para poner el marcador 31-0. TD de Henderson faltando 8:47 en el segundo cuarto.
Mientras Ohio State acumulaba yardas y puntos, Oregon estaba estancado ofensivamente. Los Ducks tuvieron 139 yardas ofensivas en la primera mitad y 75 de ellas llegaron en la última serie del segundo cuarto cuando Oregon anotó un touchdown antes del medio tiempo.
Los Ducks también se vieron escasos de personal durante la primera mitad. El principal corredor Jordan James fue al vestuario y no regresó, mientras que el WR Evan Stewart fue descartado después de sufrir una aparente lesión durante los calentamientos previos al juego. El receptor líder Tez Johnson, quien se perdió tiempo al final de la temporada por una lesión en el hombro, también fue visto recibiendo tratamiento en el segundo cuarto.
Ohio State tenía 390 yardas en el medio tiempo. El mariscal de campo Will Howard lanzó para 269 yardas en los primeros 30 minutos y acertó 11 de 18 con tres anotaciones. Fue la mejor mitad del fútbol americano de Howard con el uniforme de Ohio State y compensó su caída tardía en la derrota de los Buckeyes por 32-31 en Eugene.
Oregon coqueteó con lograr un touchdown que empatara el juego al comienzo del tercer cuarto, reduciendo la ventaja a 34-15, antes de que los Buckeyes se detuvieran en su primera posesión. Pero la defensa de Ohio State dio un paso al frente, y el segundo TD del día de Henderson con 2:19 restantes en el tercero lo convirtió en una formalidad.
La defensa de Ohio State terminó con siete capturas del QB de Oregon Dillon Gabriel y los Ducks terminaron con menos 7 yardas terrestres.
Segundo viaje consecutivo de postemporada a Texas
Ohio State se encuentra en el Cotton Bowl por segunda temporada consecutiva. Y esta vez lo que está en juego es completamente diferente. Hace un año, las esperanzas de Ohio State de llegar a los playoffs recayeron en Michigan al final de la temporada regular. Mientras que Michigan ganó el Big Ten y ganó el título nacional, Ohio State se saltó por completo el Playoff de fútbol universitario de cuatro equipos y en su lugar fue al Cotton Bowl, donde perdió ante Missouri 14 por -3.
La actuación en ese juego después de una derrota ante Michigan fue el impulso para el impulso hacia 2024. Antes del juego de bolos, el titular de 2023, Kyle McCord, entró en la ventana de transferencia y la actuación ofensiva en Dallas dejó en claro que Ohio State necesitaba un nuevo mariscal de campo. Lista para 2024.
Howard se convirtió en ese tipo después de mudarse de Kansas State. Los Buckeyes devuelven gran parte de lo que fue una de las mejores defensas del fútbol universitario, agregando a Ole Miss RB Quinshon Judkins y Alabama DB Caleb Downs. Agregue a Smith como un prospecto de cinco estrellas y podrá comprender por qué los Buckeyes fueron los favoritos para ganar el campeonato nacional antes de que comenzara la temporada.
Pero el estado de Ohio no se ha parecido a ese gigante hasta ahora. La temporada regular estuvo llena de demasiadas inconsistencias, y esas derrotas frustrantes ante Oregon y Michigan, como para ver a los Buckeyes como la mayoría antes de la temporada. Pero tenemos dos partidos de postemporada para demostrar por qué Ohio State podría ser el mejor equipo del país. Y los Buckeyes necesitan dos victorias más para hacerse con ese reclamo.
