NUEVA ORLEANS – Las lágrimas corrieron. Martí Biagi no pudo frenarlos. Lo intentó, por supuesto. Todos tratamos de reprimir nuestras emociones en ocasiones, pero normalmente nos superan.
Las emociones llegaron a Biagi el jueves por la noche, cuando su Notre Dame Fighting Irish venció a Georgia en el Juego 12 para avanzar a las semifinales de los playoffs.
Y esto está perfectamente bien y es comprensible dada la situación.
Biagi, coordinadora de equipos especiales de Notre Dame, ha pasado por momentos inexplicables los últimos 14 días. Hace dos semanas se convirtió en padre de un par de gemelos el día antes de la victoria de los irlandeses en la primera ronda de los playoffs, perdió a su padre la mañana después de la victoria sobre Indiana y tuvo una esposa en el hospital dos días antes.
Luego, el jueves en el Superdomo de Nueva Orleans, la unidad de Biagi anotó tres goles de campo, un touchdown y una de las jugadas más importantes del partido: un balón suelto en el último cuarto que obligó a los Georgia Bulldogs a cometer un penalti largo.
“Ha sido una montaña rusa”, dijo entre lágrimas, señalando el techo de la cúpula y luego a la legión de fans frente a ella. “Sé que mi padre está mirando desde el cielo”.
Si es así, Stephen Biagi vio a su hijo vencer a su alma mater (Stephen se graduó en Notre Dame en 1973) hasta lograr su mayor victoria en más de tres décadas.
Esta victoria no puede ser exagerada.
En una barrida de 23-10 en el juego, el único programa independiente de sangre azul del fútbol universitario y quizás su programa más polarizador derrotó al campeón de la SEC, Notre Dame, para avanzar a su primer juego de tazón importante en 31 años, ganó y avanzó a las semifinales. el Tazón de Naranja. el próximo jueves contra el equipo de Penn State del entrenador James Franklin y asegurar que un entrenador en jefe negro estará en el juego del campeonato nacional.
En su tercer año a cargo de Irlanda, Marcus Freeman se muestra tan suave y humilde como su profesión, haciendo caso omiso de los elogios. “Tu color no importa. Tienes que tener evidencia de tu trabajo”, dijo, antes de agregar: “No se trata de mí, quiero asegurarme de que eso quede claro.
¿Pero no debería ser así? Freeman pudo llevar a Notre Dame a una derrota en los playoffs de fútbol universitario en la Semana 2 ante el norte de Illinois. A pesar de las importantes lesiones defensivas, la defensa irlandesa, la bebé de Freeman, sofocó a los Bulldogs después de hacer lo mismo con los Hoosiers.
Y manejó con delicadeza los trágicos acontecimientos ocurridos en Nueva Orleans esta semana. En una medida inusual el miércoles, el día antes de un partido de playoffs, permitió a sus jugadores tres horas para visitar a sus familiares en la ciudad. A raíz de la tragedia, Freeman dijo que quería ofrecer consuelo a sus jugadores y a sus padres.
Pero lamentablemente no le den ningún crédito, dice.
Algunos no escucharon, como Biagi, quien atribuye a sus equipos especiales la libertad que le dio Freeman.
“Tenemos un entrenador contratado para que la tercera fase sea muy importante”, afirmó. “Nuestro personal y nuestros jugadores fueron incorporados a equipos especiales”.
Seguro que lo parecía.
Mitch Jeter anotó goles de campo de 44, 47 y 48 yardas, Jaden Harrison pateó un gol de 98 yardas para comenzar la segunda mitad y los irlandeses lograron un tercer intento clave después de algunos trucos.
Hablemos de ese juego. Con una ventaja de 13 puntos a falta de siete minutos, los irlandeses se enfrentaron a cuarta y 1 en su propia yarda 18. El equipo de despeje se alineó. Y luego, de repente, en un rápido estallido, los 11 jugadores salieron corriendo del campo para ser reemplazados por la ofensiva de Notre Dame. Según las reglas del cambio, a Georgia se le permitió reemplazar a su regresador de despejes con un liniero defensivo, intercambiando a tantos de sus jugadores en tal ráfaga que el mariscal de campo Riley Leonard atrapó la pelota cuantas líneas cayeron en la zona neutral.
Una penalización por fuera de juego extendió el primer intento de Notre Dame y un avance que selló en gran medida la victoria. Los irlandeses perdieron otros cinco minutos en el crono.
“He estado trabajando en esta mierda durante semanas”, dijo Biagi riendo. “Tuvimos que prestar mucha atención a los detalles. Fue una gran actuación. Se necesita mucha práctica. “
Después, Freeman se atribuyó el mérito de las jugadas de intercambio de despejes. Sin embargo, su defensa interrumpió la respuesta del entrenador, diciéndoles a los medios que la idea de Freeman era ejecutar la ofensiva primero, en lugar del equipo de despeje y al revés.
“Gran decisión”, dijo Leonard. “Gran actuación”.
En la conferencia de prensa posterior al partido, el entrenador de Georgia, Kirby Smart, dijo que la jugada era ilegal porque violaba la regla que prohíbe a un equipo reemplazar a los 11 jugadores en un “juego de pelota”. Sin embargo, las repeticiones revelaron que el tee largo nunca se colocó encima para que la pelota estuviera “en juego”.
De cualquier manera, la actuación enloqueció a los fieles irlandeses. Poco después, celebraron mientras caía confeti azul, el grupo cantó su famosa canción de lucha, coreando el nombre del QB.
Leonard tuvo sólo 90 yardas, pero corrió para 80 de las yardas más importantes del juego, mientras saltaba sobre un posible tackleador y saltaba al césped para un primer intento. Los entrenadores enfatizan que Leonard evita tales acciones. Él no escucha.
“Todo el mundo me dice que deje de hacerlo, pero hoy todo salió bien”, dijo.
Pero a pesar de toda la excelencia de Leonard el jueves, la defensa y los equipos especiales de Notre Dame ocuparon un lugar central.
Las últimas tres series de Georgia terminaron en touchdowns. Los irlandeses forzaron cuatro despejes, recuperaron dos balones sueltos y anotaron 17 puntos en 54 minutos en un momento, que terminó con el primer gol de Harrison en la segunda mitad.
Biagi, ex pateador y jugador de Marshall de 39 años, se quedó llorando desde su punto de partida en 2011 en Pine Bluff, Arkansas.
Ha experimentado toda una vida de emociones y acontecimientos importantes de su vida en las últimas dos semanas.
Antes de que Notre Dame venciera a Indiana el 20 de diciembre, su esposa, Rachel Brooke, dio a luz a los gemelos, Renee y Steven Jacob. Después del partido, a las 4 a. m. del 21 de diciembre, recibió una llamada informándole que su padre, Stephen, había perdido la batalla contra una forma rara de cáncer de pulmón genético. Y luego, el 28 de diciembre, el día antes de que el equipo partiera hacia Nueva Orleans, Rachel fue readmitida con complicaciones posparto.
Pasó unos tres días en el hospital y fue dado de alta en la víspera de Año Nuevo. Marty está feliz de informar que tanto la madre como los bebés están bien. Todos miraron desde casa.
¿Y papá? Bueno, miró hacia abajo.
Los Biagis son una gran familia de Notre Dame. Tanto los padres como el hermano de Marty asistieron a la escuela. Cuando se unió al personal de Freeman, recuerda llamar con orgullo a su padre: “Tu otro hijo irá a Notre Dame”, le dijo, “¡como entrenador!”.
Stephen enfermó hace unos meses y estuvo en un centro de cuidados paliativos en sus últimos días. Pasó el tiempo suficiente para ver a los irlandeses ganar su primer partido de playoffs. En el campo de South Bend, Marty levantó el teléfono para que su padre pudiera escuchar jugar a su alma mater para celebrar la victoria.
“A la mañana siguiente recibí una llamada a las 4 en punto”, dijo Biagi, luchando contra la emoción.
Después de este incidente, muchas personas lloraron.
Como los miles de fanáticos que soportaron la Semana del Infierno – un un terrorista atacó el famoso barrio francés de esta ciudad – sólo para verlo terminar en una victoria histórica para todos los tiempos. O los millones de fanáticos irlandeses repartidos por todo el país que presenciaron al equipo ganar una postemporada importante por primera vez desde 1993 (habían perdido 10 seguidos).
Los ojos irlandeses ciertamente lloran, y eso incluye a Biagis.
