Notre Dame ganó la postemporada sobre Georgia. Y puede agradecer un minuto de tramo en el segundo y tercer cuarto para lograr la victoria.
El No. 7 Fighting Irish anotó 17 puntos en un lapso de 54 segundos en camino a una victoria 23-10 sobre los No. 2 Bulldogs en el Sugar Bowl el jueves. Notre Dame jugará contra Penn State en el Orange Bowl el 9 de enero por un lugar en el juego por el título nacional del College Football Playoff, luego el Sugar Bowl se pospuso un día. Ataque terrorista en Bourbon Street en Nueva Orleans la madrugada del miércoles.
Los irlandeses tomaron una ventaja de 6-3 con un gol de campo de Mitch Jeter cuando faltaban 39 segundos en el segundo cuarto. Once segundos después, RJ Owen redujo la ventaja a 10 después de que Georgia QB Gunner Stockton y Junior Tuihalamaka se recuperaran.
Una jugada después de la captura, Riley Leonard encontró a Beaux Collins para un touchdown de 13 yardas.
Notre Dame tuvo el balón al comienzo de la segunda mitad y la ofensiva nunca logró abrir el tercer cuarto. Jaden Harrison devolvió el despeje de Peyton Woodring 98 yardas para una ventaja de 20-3.
Probablemente hayas escuchado a los entrenadores de la NFL y del fútbol americano universitario hablar sobre ganar en los “ocho del medio”: los últimos cuatro minutos del segundo cuarto y los primeros cuatro minutos del tercer cuarto. Notre Dame lo llevó al extremo el jueves y la intercepción fue suficiente contra los Bulldogs.
Georgia tuvo la oportunidad de quedar atrás con menos de ocho minutos para el final y dos touchdowns, pero una buena jugada ayudó a Notre Dame a aguantar. El entrenador de Notre Dame, Marcus Freeman, envió al equipo de despeje por el campo en cuarta y 1 en lo profundo de su propio territorio antes de despejarlo fuera de los límites.
El entrenador en jefe de Georgia, Kirby Smart, tuvo la oportunidad de hacer que su defensa volviera al campo, y los apoyadores de los Bulldogs parecían una farsa escrita por Notre Dame. Pero cuando Leonard intentó una cuenta dura, dos defensores de Georgia saltaron a la zona neutral y el centro Pat Coogan golpeó a Leonard con el balón, lo que provocó una penalización por fuera de juego y un primer intento.
La victoria es la primera de Notre Dame en cuatro intentos contra los Bulldogs. Los equipos se habían enfrentado dos veces antes en la temporada regular, y el 1 de enero de 1981, el Georgia de Herschel Walker derrotó al Fighting Irish 17-10.
También es la mayor victoria de Notre Dame en años desde que su triunfo en primera ronda sobre Indiana en casa no fue oficialmente un juego de bolos. Con victorias en el Gator Bowl, Camping World Bowl, Sun Bowl y Music City Bowl, la victoria del jueves fue el juego de bolos más importante para los Fighting Irish desde la victoria del Cotton Bowl sobre Texas A&M el 1 de enero de 1994. Es una victoria.
Una victoria de Notre Dame también significaría un playoff de primera ronda para las semifinales del College Football Playoff. Los cuatro primeros clasificados de la CFP perdieron en la segunda ronda, pero es importante tener en cuenta que los cuatro primeros clasificados no son los cuatro mejores equipos de la clasificación de la CFP, sino que las cuatro mejores conferencias fueron los campeones. Estos cuatro equipos no eran favoritos, ya que eran favoritos por 8-0 y 7-1 contra el spread en las dos primeras rondas de los playoffs. Sólo Texas, que venció a Arizona State 39-31 en el Peach Bowl, no ha cubierto la diferencia hasta ahora.
Primera apertura de la bailarina Stockton
El mariscal de campo de Georgia Gunner Stockton hizo la primera apertura de su carrera en el juego por el título de la SEC el jueves después de que Carson Beck sufriera una lesión en el codo. Stockton no se sintió abrumado en ese momento, pero no recibió mucha ayuda de sus compañeros de equipo.
Stockton terminó con 20 de 32 para 234 yardas y un touchdown. Pero el lado izquierdo de la línea ofensiva cedió una presión constante durante todo el día, incluso en una captura de línea, y los receptores de Georgia sufrieron caídas nuevamente, como lo han hecho durante toda la temporada. Stockton tuvo un touchdown abierto en manos de Dillon Bell en un tiro campo abajo en el tercer cuarto, pero Bell no pudo atrapar el pase.
Los Bulldogs también perdieron el balón dos veces. Trevor Etienne perdió el balón cuando Georgia entró en la zona de anotación en la primera mitad. Los Bulldogs corrieron 28 veces para solo 69 yardas y las yardas de captura de Stockton representaron ese total.
Notre Dame depende de las piernas de Riley Leonard
Leonard completó 15 de 24 para 90 yardas para abrir el marcador. Pero corrió 14 veces para 80 yardas y fue el corredor más impresionante de Notre Dame. Como Notre Dame necesitaba yardas por tierra, Leonard tomó la decisión y ayudó a agotar el tiempo en el último cuarto. Leonard representó más de la mitad del total terrestre de Notre Dame, ya que Jeremiah Love y Jadarian Price se combinaron para 16 acarreos para 56 yardas.
La racha ganadora de 12 juegos de Notre Dame marca la racha ganadora más larga de los irlandeses en la nación hasta las semifinales. Notre Dame no ha perdido desde la derrota de la Semana 2 ante Northern Illinois y se enfrenta a un equipo de Penn State que venció a Boise State en la víspera de Año Nuevo y tiene una ventaja de descanso de dos días.
