Una niña de 13 años de Columbia Británica que estuvo hospitalizada con gripe aviar durante varias semanas a finales del año pasado tenía una versión mutada del virus, según un informe publicado esta semana. Revista de medicina de Nueva Inglaterra.
Este es el primer caso humano de gripe aviar reportado en Canadá, y al menos ha infectado. 66 personas En Estados Unidos desde marzo pasado, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Esto incluye el primer caso grave en Luisiana en diciembre.
Hasta ahora, casi todos los casos de gripe aviar en América del Norte han sido leves, incluyendo conjuntivitis o conjuntivitis, secreción nasal, escalofríos, tos y dolor de garganta.
“Creo que no es sorprendente, pero no sorprendente, que estemos viendo algunos casos esporádicos con enfermedad grave. Incluso la gripe estacional puede ocasionalmente causar enfermedad grave”, dijo el Dr. Chanu Rhee, médico de enfermedades infecciosas y cuidados intensivos en Brigham and. Women’s Hospital y profesora asociada de medicina demográfica en la Facultad de Medicina de Harvard.
Hasta ahora, el adolescente canadiense y el paciente de Luisiana son distintos, pero las infecciones muestran la capacidad del virus para causar enfermedades graves y sugieren que el virus ha mutado para infectar mejor a las personas durante enfermedades prolongadas.
En ambos casos, las muestras del virus mostraron que después de ingresar al cuerpo, mutaba de una manera que le permitía adherirse a las células de la membrana mucosa que recubre el tracto respiratorio superior.
“El virus promedio de la gripe aviar no se adhiere en absoluto a las células de nuestras mucosas, que es lo que necesita hacer para causar una infección humana”, dijo el Dr. William Schaffner, profesor de enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt. facultad de medicina.
Sin embargo, la presencia de estas mutaciones no significa necesariamente que el virus pueda transmitirse de persona a persona.
“El hecho de que haya mutaciones que puedan transmitirse entre personas no significa que así sea”, afirmó Angie Rasmussen, viróloga de la Organización de Vacunas y Enfermedades Infecciosas de Saskatchewan.
En ambos casos, nadie más resultó infectado, lo que significa que las mutaciones no permitirían que el virus se transmitiera entre personas, dijo Rasmussen.
Rhee, Rasmussen y Schaffner no participaron en el trabajo de ninguno de los pacientes.
Ruleta viral
Las mutaciones en los virus de la gripe aviar, o H5N1, que causaron infecciones graves en Columbia Británica y Luisiana ocurrieron en una proteína en la superficie del virus que le permite adherirse a las células: el equivalente de la gripe del virus, la proteína de pico del coronavirus. Normalmente, las proteínas de la superficie del virus H5N1 están diseñadas para unirse a los receptores de las aves, por lo que el virus es muy bueno para infectar aves. Pero las mutaciones observadas en ambos casos graves permitieron que estas versiones del virus se adhirieran a receptores de la mucosa humana.
Los virus se multiplican en cualquier cuerpo que infecten, pero las personas inmunocomprometidas o con condiciones de salud subyacentes que dificultan que el sistema inmunológico combata el virus tienen más probabilidades de hacerlo. A medida que el virus persiste, se replica una y otra vez, provocando ocasionalmente mutaciones que hacen que el virus sea más propenso a propagarse.
“Los virus de ARN, como los de la gripe, básicamente tienen enzimas que no pueden corregir la ortografía por sí mismos, por lo que cometen muchos errores e inevitablemente ocurren mutaciones”, dijo Rasmussen.
Además de una mutación en la superficie del virus que le permitía infectar mejor a las personas, la muestra de virus del adolescente de Columbia Británica contenía una mutación que le permitía multiplicarse rápidamente después de infectar las células, pero la muestra de virus del paciente de Luisiana no. hay
Más preocupante que estas mutaciones, dijo Rasmussen, es la propagación del virus a los humanos, con el aumento de la gripe estacional.
“Si tienes H5N1 y gripe estacional al mismo tiempo, es como barajar dos cartas cuando se repiten, lo que puede ser muy peligroso”, afirmó.
Este fenómeno se llama reordenamiento. El En 2009 hubo un brote de gripe porcina. Se cree que es el resultado de una recombinación entre los virus de la influenza aviar, porcina y humana.
“Ya sabemos que la recombinación es a veces realmente beneficiosa para un virus y le permite dar grandes saltos evolutivos más rápido que las mutaciones aleatorias. Así que las mutaciones no me molestan tanto a medida que aumenta la población humana”, dijo Rasmussen.
Comparó la posibilidad de que el virus cree una pandemia con jugar a la lotería.
“Muchas veces, preocuparse por si habrá o no una pandemia es como comprar un billete de lotería. Las probabilidades son escasas, pero si compras suficientes billetes, eventualmente ganarás”, dijo.
A medida que el virus infecta a más personas, especialmente si estas condiciones no se controlan cuidadosamente, se crean más oportunidades para que el virus mute y se mezcle con otros virus que son buenos para infectar a las personas.
“Le damos muchos billetes de lotería al virus”, dijo Rasmussen.
Enfermedad grave
No está claro dónde y cómo la niña canadiense contrajo el virus, pero la versión del virus “está estrechamente relacionada con los virus detectados en aves silvestres en Columbia Británica al mismo tiempo”, dice el nuevo informe.
También se cree que el paciente de Luisiana fue infectado por aves, en este caso bandadas de traspatio. Otros casos en los Estados Unidos han involucrado la exposición a vacas lecheras o aves de corral.
“Estamos más interesados en la vida silvestre de lo que pensamos”, dijo Rasmussen. “Estamos cerca de sus plumas, sus excrementos. Mi sospecha es que debe haber habido contacto con las aves y la persona no se dio cuenta, pero es posible que nunca se sepa cómo se infectó.”
La niña, que tiene asma leve y obesidad, acudió inicialmente a la sala de emergencias el 4 de noviembre con conjuntivitis y fiebre, pero fue enviada a casa sin tratamiento, según el informe.
Pero continuó enfermo y pronto sufrió tos, vómitos y diarrea.
Tres días después, regresó a la sala de emergencias: la respiración se volvió difícil y su cuerpo no podía llevar suficiente sangre a sus órganos. Al día siguiente, 8 de noviembre, ingresó en la unidad de cuidados intensivos pediátricos debido a insuficiencia respiratoria, neumonía, daño renal y recuentos bajos de plaquetas y glóbulos blancos. El 9 de noviembre, los médicos lo conectaron a un ventilador para ayudarlo a respirar y a ECMO, o soporte vital, una máquina de oxigenación por membrana extracorpórea que hace circular la sangre y suministra oxígeno cuando sus pulmones y su corazón no funcionan correctamente.
“Definitivamente es una señal de una enfermedad muy grave”, dijo Rhee.
Durante el resto del mes, los tratamientos diarios con antivirales se volvieron borrosos, manteniendo a la niña intubada hasta que finalmente, el 28 de noviembre, cuando los médicos determinaron que respiraba por sí sola, le quitaron el tubo de respiración. Las pruebas han demostrado que el virus, incluso con mutaciones, no es resistente a los medicamentos antivirales existentes.
“Este virus, como todos los demás virus de la gripe aviar, sigue siendo susceptible a los agentes antivirales que tenemos”, afirmó Schaffner.
Que las personas se vuelvan inmunes a la gripe aviar es complejo y depende de una serie de factores, incluida la cepa de gripe que contrajo una persona por primera vez, dijo Rasmussen.
“Los inmunólogos virales creen que podemos tener cierta protección cruzada con respecto a nuestras experiencias anteriores con los virus de la influenza, pero si fuera así, no sería muy grande”, dijo Schaffner.
