A 200 PIES DEL ESTADIO MERCEDES-BENZ DE ATLANTA – Freddy Falcon, la gallarda y emplumada mascota de los Atlanta Falcons, se pavonea por la estrecha pasarela sobre la zona de anotación este del estadio Mercedes-Benz. Lleva un disfraz de Spider-Man, ¿por qué no? – y estaba sujeto con arneses a una barra de acero que se extendía a lo largo del techo de la enorme cúpula.
Ubicado tan alto sobre el campo que puedes escuchar la música house a todo volumen desde las pasarelas y los rieles, es desconcertante cuando las pasarelas y los rieles son todo lo que te separa de la vasta y enorme distancia hasta el campo, muy abajo. “Kryptonite” de 3 Doors Down hará que te tiemblen las rodillas y te acelere el corazón, haciéndote maldecir a quien haya inventado líneas de bajo profundas y retumbantes. Miras tus zapatillas y lo único que hay entre ellas y los asientos son 20 pisos al aire libre.
Freddie Falcon, la antigua mascota de Atlanta, que ha desarrollado un nuevo y emocionante sentido de la aventura en las últimas temporadas, está a punto de salir al aire libre. Los equipos de seguridad alrededor de Freddy confirman la seguridad de los arneses, conexiones y cuerdas. No hay errores aceptables en este flujo de trabajo. Llevamos cuatro horas de juego y estamos en el ensayo final de acrobacias del juego. Los asientos están vacíos y la música ahora está apagada, lo que le da al enorme estadio una sensación vagamente fría.
Al menos hace frío para algunos de nosotros. Atado hacia atrás y listo, Freddie se relaja y luego me señala directamente, sus enormes ojos de halcón sostienen los míos.
“¿Quieres ser el próximo?”
No. No, por supuesto que no es Quiero ser el siguiente.
“Listo para comenzar”, gruñó una voz desde el micrófono.
“Copia”, dice otro, de pie junto a Freddy. “Dejar el talento a un lado”.
Freddy salta la valla que lo separa del exterior. Sabes que está atado, sabes que está a salvo y, sin embargo, este comportamiento te hace retorcerte un poco por dentro. Allí se sentó sobre la viga, con sus abultadas piernas rubias colgando sobre el hueco.
Se sienta allí durante más de tres minutos, esperando, esperando, esperando su señal. Y finalmente llega. Dos técnicos de seguridad le dan el visto bueno. “Buen salto, amigo”, dice uno, y Freddy se inclina hacia adelante hasta que la gravedad lo atrapa.
Así, Freddy está volando.
Falcon Freddy gana cientos Las apariciones públicas anuales difundieron el evangelio de los Falcons por todo Atlanta y los alrededores de Falcon Trail. Aparece en escuelas, exhibiciones de autos, grandes inauguraciones, incluso en bodas o bar mitzvah; dondequiera que se necesite un poco de alegría e inspiración relacionadas con los Falcons, Freddie las aporta. Es la mascota reinante del año en la NFL, y no sólo porque esté dispuesto a lanzarse desde las vigas.
En los últimos años, el movimiento de Freddy se ha vuelto tridimensional (y, no por casualidad, viral) gracias a una feliz combinación de eventos y lugares. Primero, Freddy siempre está dispuesto a ir más allá de la mascota, tratando de realizar acrobacias más atrevidas para complacer a los fanáticos de Atlanta. En segundo lugar, la organización Falcons contrató a una mente innovadora llamada Kurt Wisenbaugh como director senior de entretenimiento y eventos en vivo. Finalmente, Atlanta juega en el enorme estadio Mercedes-Benz, que casualmente tiene una rejilla de acero perfecta para realizar grandes acrobacias… como arrojar una mascota desde el techo.
“Desde el punto de vista logístico y de configuración, es un gran estadio”, dice Kurt. “Este es un estadio enorme. Es un hermoso estadio. Tenemos la infraestructura de acero y la pasarela, por lo que está preparada para que podamos realizar muchas acrobacias divertidas, emocionantes y diferentes”.
Comenzando en Jacksonville, donde trabajó con la famosa mascota desordenada Jackson DeVille, Kurt comenzó a ver las posibilidades del entretenimiento de acrobacias en vivo que agradaba al público. Pasó varios años en el mismo puesto en la Universidad de Michigan y luego llegó a Atlanta en septiembre de 2021. El equipo ya había comenzado a construir vasos más grandes para los fanáticos, y Wisenbaugh necesitaba aprobaciones legales, logísticas, de seguridad, de liga y de seguros para hacerlos realidad a partir de la temporada 2022.
“Siempre estamos tratando de crear momentos para los fans”, dice Kurt. “Siempre hemos hecho sketches en el campo o en las gradas, pero esto realmente trata de crear algo de esa energía en el tazón, crear ese miedo de perderse a la gente que mira en casa, mostrar algo de emoción”. del estadio. “
Freddie no revela su identidad, Digamos que un caballero llamado Jeremy Legg conoce muy bien las costumbres de Freddy, lo suficiente como para comentar sobre las motivaciones, esperanzas y sueños de Freddy. A Jeremy le encantaba ver las hazañas del San Diego Chicken mientras crecía en Nashville, y continuó usando el famoso disfraz de Aubi cuando era estudiante en Auburn. Comenzó a trabajar para los Falcons en 2004, molestando a los fanáticos y acosando a los árbitros en las bancas, luego “una cosa llevó a la otra, y ahora. [Freddie is] Parado en el lado equivocado de una muy buena atrapada, conectado a la banda elástica a 200 pies del campo.
Freddy vuela con la ayuda de Aerial Concepts, una empresa de entretenimiento especializada en este tipo de acrobacias temerarias. Dirigido por Brett Rhinehardt, un tipo que tiene talento al margen, Aerial Concepts trabaja con muchas organizaciones, incluidos varios equipos de la NFL, para crear increíbles acrobacias de acción en vivo.
Brett tiene mucha experiencia en este mundo; Ha sido mascota durante muchos años, y se ha desempeñado como Mr. Wolf para NC State, Muddy the Mudcat para los Carolina Mudcats, Nash para los Nashville Predators y Mariner Moose para los Seattle Mariners. Los fanáticos del béisbol de cierta edad recordarán uno de los momentos más memorables de su carrera: en 1995, cuando Mariner Moose se rompió el tobillo mientras esquiaba en la parte trasera de un vehículo todo terreno. Este fue un check-in frecuente en “SportsCenter” y durante el retraso por lluvia del béisbol:
Sin embargo, las acrobacias deportivas no son una carrera para toda la vida, por lo que Brett decidió pasar de las acrobacias a orquestarlas. Fundó Aerial Concepts, con sede en Charlotte, y desde entonces ha estado trabajando con un pequeño equipo para crear acrobacias en todo el país.
Encontró una conexión especial con Freddie y el resto de la organización de los Falcons. “Todo el mundo está 100 por ciento de acuerdo, y no siempre es así”, afirma. “En las prácticas de juego y el entretenimiento es muy fácil encontrar un equipo que tenga esta gran idea, pero la ingeniería y la ley se oponen y dicen: ‘No vamos a hacer esto’. Es fácil para mí encontrar equipos que quieran hacer muchas cosas, pero puede que haya un estadio al aire libre antiguo y no haya equipaje con el que conectarse, por lo que no podemos hacer casi nada.
“Nuestro objetivo es crear la mejor experiencia para los fanáticos en la NFL, por eso él es un gran apoyo”, dijo Kurt. “Nunca se piensa que alguien vaya a disparar inmediatamente. Tenemos que tomar las medidas correctas, pero todos entienden por qué intentamos hacerlo”.
Freddy comenzó su truco con una tirolina a través del estadio y luego todo despegó. Por ejemplo, la leyenda local Ludacris realizó un truco único en noviembre de 2023:
“Nadie vio venir esto”, dice Kurt. “Fue un momento tan poderoso, fueron 50 años de hip-hop, y él, literalmente, salió de la nada y lo tocó mientras bajaba”.
Para no quedarse atrás en su edificio, Freddy subió a la cima a principios de este año, estableciendo un récord mundial Guinness por el descenso de cuerda bajo techo más alto:
Al final de la temporada, subió al centro del estadio, luego tiró de su cuerda elástica y descendió al campo de abajo. Kurt recuerda: “Hizo que mi corazón diera un vuelco porque era una caída libre”. “Sabíamos que todo era 100 por ciento seguro, pero verlo caer tan lejos, te rompe el corazón”.
Esto plantea un punto interesante: ¿Cómo resuelve Freddy el problema de la altura? Hablando por experiencia, cercana o lejana, es un largo camino, y cuando estás allí, pensamientos muy malos empiezan a cruzar por tu mente muy rápidamente.
“Si simplemente estás caminando por la pasarela, te mirarás y dirás: ‘Amigo, eso es muy abajo’. Si me resbalo y caigo, será perjudicial”, dice Jeremy. “Pero si te pones el arnés, el equipo, la máscara y el casco, algo sucede y entonces te conviertes en parte del sistema”. Señala que ha aprendido a reducir la velocidad de su respiración y, como él mismo dice, “concentrarse en el resultado, no en el viaje”.
Por su parte, Brett dice que nunca ha tenido miedo a las alturas, sino que tiene “un respeto muy saludable”.
Honestamente, lo creo porque me asegura que nunca lo olvidaré. [safety] doble, triple verificación. Es demasiado fácil y simple y cuando empieza a convertirse en rutina, pueden ocurrir accidentes. Somos propensos a este nerviosismo. Llegar al punto en el que puedes estar nervioso y aun así hacerlo requiere tiempo y repetición.
para el partido de diciembre de los Falcons contra los ChargersFreddy hizo un doble fer: un paseo en montaña rusa desde el campo hasta las vigas, luego un salto en bungee directamente desde ellas.
El salto fue un éxito y Freddie fue recibido calurosamente por los fanáticos de los Falcons, lo que no sorprende, dado que fue la única persona confiable en usar un uniforme de los Falcons esta temporada.
En los próximos años, Freddie espera cambiar de rumbo, a diferencia de la SkyCam, donde vuela sobre la multitud y se mueve en tres dimensiones. Requiere mucha experiencia en logística e ingeniería, pero está en la lista de deseos de todos.
“Aún quedan muchas opciones en la estructura del edificio”, afirma Kurt. “Pero luego también está mirando, ¿podemos agregarle algunos efectos especiales? ¿Podemos agregar una segunda persona?”
Jeremy comparte su pasión y amor por la innovación. “¿Qué tipo de actuación podemos ofrecer a los fans?” ¿Cómo nos relajamos? ¿Cómo elevamos ahora el listón del humor, la comedia, la emoción o la anticipación de esos saltos? “
Las acrobacias para Freddy están destinadas a entretener a los fanáticos, sí, pero hay más. Sin ir demasiado lejos con la mascota del puenting, la voluntad de Freddy de saltar a lo desconocido es impresionante, emocionante y tal vez un poco… ¿inspiradora?
“Esta es la primera [stunt] “¿Qué? ¿Quieres que pase mi pierna por encima de este mango?” ¿Estás loco?’ Freddie recuerda, a través de Jeremy. “Después de un poco de entrenamiento, finalmente superé ese control. Tenemos estas oportunidades y a veces simplemente tenemos que atacar. Simplemente tenemos que irnos.
