PASADENA, California – El entrenador de Ohio State, Ryan Day, con un récord de 1-4 contra su rival Michigan y sin un título del Big Ten desde 2020, ha enfrentado mucha presión por parte de sus fanáticos esta temporada. Es seguro decir que ha acallado a esos críticos hasta ahora en el College Football Playoff.
Dos semanas después de vencer a Tennessee 42-17 en la primera ronda, los Buckeyes dominaron a Oregon 41-21 en el Rose Bowl el miércoles. Ohio State se enfrentará a Texas en el Cotton Bowl el 10 de enero por un lugar en el campeonato nacional.
“Este juego tiene altibajos a lo largo del camino”, dijo Day después del juego. “Cuando las cosas van bien, tienes que abrazar a los chicos que más amas, y cuando las cosas van mal, tienes que abrazarlos aún más fuerte. Simplemente aguantas y sigues balanceándote”.
Los Buckeyes se enfrentaron a los Ducks desde el saque inicial, encontrando la zona de anotación en solo tres jugadas. Después de que el mariscal de campo de Ohio State, Will Howard, golpeara a Gee Scott Jr. con un pase de 30 yardas, conectó con el receptor estrella Jeremiah Smith para una anotación de 45 yardas.
Los Buckeyes nunca miraron atrás desde allí. Continuarían anotando los siguientes 27 puntos, incluidas recepciones de touchdown para Smith y Emeka Egbuka y una carrera de 66 yardas por el lado derecho de Treveyon Henderson, para una ventaja de 34-0 que no abandonarían.
Los fanáticos de Oregon, acostumbrados a ver una de las ofensivas de mayor desempeño del fútbol universitario, quedaron impactados.
Los Ducks finalmente lograron hacerlo en la última jugada de la primera mitad, con un pase de touchdown de 5 yardas del mariscal de campo Dillon Gabriel a Traeshon Holden. Oregon tuvo una conversión de 2 puntos y un gol de campo al comienzo de la segunda mitad para reducir el déficit a 19 puntos, pero al final resultó demasiado para superarlo.
Gabriel lanzó para 299 yardas y dos touchdowns, pero tuvo problemas al principio, especialmente en tercera oportunidad. Oregon tuvo 19 posesiones en tercera oportunidad y convirtió solo ocho.
“Planeas crear explosivos, ser realmente bueno en el fútbol situacional y mover las cadenas de esa manera”, dijo Gabriel. “Ni siquiera lo hicimos en tercera oportunidad. Tenían un gran plan, pero si no logras una tercera oportunidad, no avanzas”.
Howard terminó con 319 yardas aéreas y tres touchdowns para los Buckeyes. Smith, apenas un estudiante de primer año pero considerado el mejor receptor del país, tuvo siete recepciones para 187 yardas y dos anotaciones. Fue nombrado MVP ofensivo.
A Day se le preguntó después del partido sobre el impacto de Smith en su primer año.
“Se ha ganado el respeto de sus compañeros de equipo, no por su habilidad. Ustedes ven esa habilidad, pero para mí es la ética de trabajo todos los días”, dijo Day. “Entra, es serio, no dice mucho. Pero cuando entra, la gente escucha. Su madurez, física, emocional y mental, le ha permitido jugar así”.
Mientras que Ohio State ganó cómodamente su partido en casa el miércoles, su próximo oponente, Texas, no tuvo más que un partido tardío contra Arizona State en el Peach Bowl de Atlanta. Los Sun Devils perdían 24-8 a principios del último cuarto, pero se recuperaron y sumaron 16 puntos para llevar el juego a la prórroga.
Después de anotar para ambos equipos en tiempo extra, el mariscal de campo de Texas Quinn Ewers envió a su equipo al Cotton Bowl con un pase de touchdown de 25 yardas a Gunnar Helm.
El Sugar Bowl, originalmente programado para el miércoles entre Notre Dame y Georgia, fue pospuesto para el jueves después de que un hombre condujera una camioneta entre los juerguistas de Nochevieja en Bourbon Street en Nueva Orleans. El FBI está investigando el incidente, en el que murieron 15 personas y resultaron heridas más de 30, como un acto de terrorismo.
