Durante el último cuarto de siglo, Relentless Records ha sido una de las fuentes más confiables de artistas emergentes del Reino Unido. Y ahora cruza el Atlántico mientras la marca planea celebrar sus bodas de plata abriendo su primera oficina en Estados Unidos.
Cuando el fundador y presidente Shabir “Shabs” Jobanputra formó originalmente el sello como una empresa conjunta con Ministry of Sound para lanzar discos de hip-hop, R&B y dance en vinilo, no esperaba que el sello durara tanto tiempo.
Fue una estrategia audaz al comienzo de la era Napster. Pero el notable viaje de Jobanputra significa que nunca ha tenido miedo de correr riesgos en la industria de la música: llegó a Gran Bretaña cuando tenía cinco años como refugiado de la Uganda de Idi Amin y recibió lo que él describe como una educación “dura” en Londres. En 2009, los primeros presidentes asiáticos del importante sello Virgin Records UK.
Resulta que Relentless es el primer disco lanzado con Artful Dodger feat. “Re-Rewind (The Crowd Say Bo Selecta)” de Craig David alcanzó el puesto número 2 en el Reino Unido y lanzó tanto el movimiento garage británico como una avalancha de éxitos para Relentless. Los actos descubiertos y rotos por el sello a lo largo de los años incluyen a KT Tunstall, Joss Stone, Cage the Elephant, So Solid Crew, Seth Lakeman e incluso Baby Shark. Juntos, los actos de Relentless han generado más de 30 mil millones de reproducciones (el video “Baby Shark” es el video de YouTube más visto de todos los tiempos), aunque Jobanputra rechazó la oportunidad de contratar a Amy Winehouse porque pensó que ella no estaba disponible. Ancho de banda para llevarlo junto con Tunstall y Stone.
Jobanputra resume el enfoque del sello a la hora de fichar: “Creemos en las personas que otros no creen, pero eso nos hace creer en ellas aún más. Vamos a donde nadie más quiere ir o se siente cómodo yendo”.
Admite que en los últimos años, en un mundo cada vez más controlado por algoritmos, donde el talento inglés ha tenido dificultades para causar impresión, se ha convertido en una estrategia más arriesgada, especialmente a nivel internacional.
“Transferir la cultura británica a escala global es muy difícil”, afirma. “El Reino Unido se ha vendido al mercado y el Brexit no nos ha ayudado en nada a vender lo que hacemos. Tenemos que trabajar más duro y ser mejores que en el pasado para exportar nuestra cultura.
“Cada uno de nosotros tiene que ser honesto consigo mismo cuando firma un contrato”, añade. “¿Es este realmente un movimiento global? ¿O es simplemente una medida que agrada a Gran Bretaña y se detiene en estas costas?”.
Para complicar las cosas, el sello británico a menudo compite con las compañías discográficas estadounidenses cuando se trata de contratar a los mejores talentos del Reino Unido: Jobanputra le dijo a Variety que recientemente se ha perdido algunos fichajes de esta manera.
“Cuando [U.S.] Se podría argumentar que cuando el mercado es cinco o seis veces más grande, ¿por qué no registrarse desde allí? él dice. “El desafío que enfrentamos es tomar a los artistas que tenemos y ser capaces de pensar globalmente -no sólo en Gran Bretaña y después global.”
Esa es una de las razones por las que Relentless, una empresa conjunta con Sony Music UK desde 2012, está trabajando con Sony para tener presencia en Estados Unidos en 2025. Aunque Relentless ha tenido éxito con artistas de Latinoamérica e India. El Baby Shark coreano, Jobanputra, al menos, no espera contratar muchos talentos estadounidenses, pero dice que el sello estadounidense ayudará a los artistas en su camino hacia el éxito global.
“Vamos a ser una pequeña tienda creativa, pero realmente enfocada en desarrollar artistas en Estados Unidos”, dice. “Estados Unidos es más que nunca una potencia global, por lo que debemos pensar en lo que hacemos y cómo nos desarrollamos.
“Ahora estamos grabando la mayoría de nuestros discos en Estados Unidos”, añade. “Te muestra hacia dónde se dirige: hay un grupo de escritores, productores, mezcladores y talentos en masterización. Estamos en Londres, lo cual es genial, pero te lleva lógicamente al punto en que tener una oficina satélite en los EE. UU. no es sólo algo que queremos hacer, es algo que queremos. necesidad hacer.”
Relentless también lanzará una nueva publicación de música alternativa, las bandas de guitarras de Jobanputra seguramente tendrán su momento bajo el sol del streaming.
“¡Son lo último que no conduce corriente!” él se ríe. “Si te hubiera dicho hace cinco años que la música country tendría tanta exposición, probablemente habrías dicho: ‘Estás loco’, pero ha sido un éxito fenomenal”.
“Podemos ver algunos artistas alternativos que realmente nos entusiasman, y el año que viene con Oasis y similares será uno de esos años en los que la cultura británica y la cultura de la guitarra pueden viajar desde este país”, añade. “Parece ser un año emocionante para la industria ya que hay muchos artistas jóvenes con talento.
Relentless celebra su aniversario con el lanzamiento de Relentless ’25, una caja de vinilo que presenta los grandes éxitos del sello. Jobanputra también formó Relentless Music Group, que tiene un brazo de servicios para artistas/sello junto con el sello; la empresa de gestión de artistas Relentless Talent; el legendario local del oeste de Londres, Notting Hill Arts Club (que contribuyó decisivamente al lanzamiento de las carreras de Mark Ronson, Lily Allen y The Libertines); edición de música; y la Academia de Música de Notting Hill, que educa y capacita a talentos creativos y escénicos emergentes.
“Con Relentless Music Group, nuestra pasión por la música se puede hacer realidad a través de múltiples canales”, afirma Jobanputra. “El negocio es todo complementario: quieres que alguien que haya pasado por la Academia trabaje en un club y luego venga y trabaje en un sello, firmará al próximo gran artista y nos iremos… Iremos”. hasta la cima con esos altibajos, champán o lágrimas. ¡Más champán que lágrimas, espero! “
Jobanputra tiene espuma en el hielo para la nueva generación de fichajes de Relentless, empezando por el cantautor Mackenzie Mackay, que se ha dirigido al mercado estadounidense desde el primer día y tocará 17 fechas en Norteamérica a partir del 18 de febrero de 2025.
“Nuestra energía no se ha extinguido por completo”, afirma Jobanputra. “Quién sabe qué traerán los próximos 25 años, pero lo único que seguiremos haciendo es trabajar con artistas en los que creemos apasionadamente y ayudarlos a descifrar el código. Se está volviendo cada vez más difícil, pero los sellos que sean persistentes en sus esfuerzos, se queden con ellos y tengan una gran relación con ellos ganarán, y eso es lo que queremos que haga Relentless”.
