Sam Constas en su juventud en Kingsgrove.Crédito: Facebook
Subodh rápidamente se convenció de esto. “Tenemos tres especiales”, dijo en ese momento.
“Y el que llamas Sam… oh vaya. Ese niño juega para Australia”.
Dicen que se necesita un pueblo para criar a un niño. Para formar a un jugador de críquet de prueba, se necesita una humilde institución de pueblo como Kingsgrove Cricket Club y un ejército de voluntarios para levantar esas bases. Fundado por un grupo de padres de críquet que quieren que sus hijos jueguen, se autodenominan “club familiar” y eso es más que un simple eslogan.
Mientras veían a su pequeño Sam irrumpir en la conciencia nacional el Boxing Day, encogiéndose de hombros con indiferencia desde el campo de Virat Kohli frente a la enorme multitud de MCG, el equipo de Kingsgrove quedó tan atónito como cualquiera. Pero no se sorprendieron. Si Constance le ha mostrado al mundo del cricket algunos destellos de un posible jugador para Australia, han visto el avance completo.
“Lo es”, dijo Iemma.
“No hay dispositivos adicionales para las cámaras. Ha habido algunos comentarios sobre algunas de sus travesuras en el campo, pero no son travesuras. Es la misma alegría infinita y el mismo amor por el juego que mostró cuando tenía siete años”.
El presidente del club Kingsgrove, Andrew Starks, recuerda haber visto a Constas en la red cuando tenía 10 años. Starks era el administrador del equipo en ese momento y estaba con el padre de Constas, Jim, cuando le preguntó qué pensaba su hijo como jugador de críquet.
“En comparación con cualquier niño de su edad, Sam ya era un gran jugador de críquet, pero para mí, personalmente, no puedes decir, como un niño de 10 años, ‘este niño va a jugar para Australia'”, dijo.
“Sam golpeó la red y se dio vuelta y me dijo: ‘¿Qué pensaste de eso?’
En ese momento, Constas era principalmente un hombre que cambiaba sus miembros. Era impresionante que un niño de su edad no sólo fuera tan dedicado, sino también tan bueno en una modalidad de bolos que muchos adultos, a pesar de sus esfuerzos de toda la vida, no podían dominar.
“Luego, a medida que pasa el tiempo, pienso: ‘este niño puede batear'”, dijo Starks.
Manisha Shirodkar y Andrew Starks, secretario y presidente del Kingsgrove Cricket Club.Crédito: Rhett Wyman
“Y haces un tiro de cinco a cuatro tres y luego abres. Dijeron: “Está bien, pongámoslo en el siguiente grupo de edad” o “Vamos a enfrentarlo a alguien mayor y desafiarlo”. Y lo logró.
“Entonces, está bien… ¿qué más vamos a hacer por él?”
Starks ha estado involucrado con el club Kingsgrove durante las últimas tres décadas. Vive cerca de la casa de la familia Constas y, cuando regresa del trabajo o la universidad a la estación de tren, su camino pasa por los bares de Hurstville Oval.
“Todas las tardes veía a Jim golpear la red con Sam, Billy y Johnny”, dijo. “Si no los hubiera visto allí, habría pensado que estaban entrenando en el club”.
Sam Constas se hace pasar por un niño de nueve años en Hurstville Oval.Crédito: Chris Lane
En poco tiempo, Constas estaba destrozando a los jugadores de bolos rivales con regularidad y, a menudo, en colaboración con su gemelo Johnny. No eran gemelos idénticos, pero aun así había complicaciones: llevaban el mismo equipo, ambos tenían el pelo negro, tenían la misma altura y, en ocasiones, casi no se podían distinguir. Esto fue especialmente difícil para Manisha, que todavía estaba aprendiendo a anotar.
“Yo era un novato”, dijo.
“Creo que fue la primera o segunda vez que marqué. Subodh los unió en su pasión de tener gemelos en nuestra comunidad. No conocía a la mayoría de los niños; era un equipo nuevo. Que Sam y Johnny chocaran juntos fue un absoluto desastre. Además, son muy posesivos con respecto a cuántas carreras obtienen: si pongo una extra para Johnny en lugar de Sam, o más para Sam en lugar de Johnny, dicen: ‘¡Manisha, no, esto no es cierto’!
“Pensé, Dios mío, esto se está volviendo demasiado. Entonces dejé el juego. Creo que tenía un pañuelo o algo así. Todos decían “¿qué está pasando?” Luego tomé mi bufanda y me dirigí hacia uno de los niños; Johnny o Sammy, ahora no lo recuerdo. Dije: “Bueno, cada vez que salgan a batear, ya sea juntos o por separado, uno de ustedes se pondrá esto, lo atará y me dirá quién es antes de salir al campo”. “
Problema resuelto.
Como jardinero, Konstas también era único, conocido por su precisión en los disparos y su capacidad para realizar tiros directos desde áreas absurdas. Iemma recuerda haber entrenado contra un equipo de Constas (Kingsgrove tenía varios menores de 10 años) una vez, después de dos o tres carreras de ese tipo desde el límite, sus jugadores cedieron un sencillo cuando le lanzaron la pelota.
“Hubo momentos en los que pasó directamente del límite”, dijo Manisha. “La gente estaba asombrada cuando apareció Sam, así de bueno era”.
La carrera juvenil de Constas en Kingsgrove se vio truncada porque era demasiado bueno. A la edad de 13 años, jugaba cricket masculino senior para St George’s, y cuando no fue seleccionado para eso, estaba con el equipo de cuarto curso de Kingsgrove, ganar el primer puesto con ellos (y Johnny) en 2019 fue
El viernes, Constas jugará un partido de prueba por primera vez en su SCG local frente a amigos, familiares y ex compañeros de equipo, entrenadores y representantes del club Kingsgrove. Cuando suenan los himnos el primer día, uno de ellos sostiene una bandera australiana en el campo.
“Espero que Sam pueda verlo porque podría ser un momento realmente especial”, dijo Starks.
Sam Constas, Mitchell Starc y Pat Cummins en el SCG el miércoles.Crédito: Dominic Lorrimer
“En 12 años pasó de jugar en el patio trasero a jugar en el SCG. Es un poco surrealista, bastante justo. Es ciertamente emocionante, pero extraordinario: uno de los 50 niños que ves en tu club ha vencido a miles de niños en toda Australia para conseguir un lugar.
“Con la demografía del equipo, estará allí por mucho tiempo, y si se mantiene exitoso y competitivo, podrían ser más de 120 partidos de prueba”.
Aunque es el primer representante masculino de Kingsgrove, Constas no es su única historia de éxito. La lista de ex alumnos del club también incluye a las estrellas femeninas Renee Farrell y Nicola Carey, y otro gran prospecto masculino, Rafael, que jugó en el mismo equipo que Constas y luego ganó la Copa Mundial Sub-19 de la ICC con Australia. Copa del año pasado.
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Para Manisha, que se mudó de la India en 2006 y fue cedido al club para ayudar a establecerse en Australia con Subodh, ver a Constas jugar en Sydney será un verdadero momento de cierre del círculo. Sus lealtades están algo divididas, especialmente porque proviene del mismo estado que su héroe del críquet Sunil Gavaskar y tiene su nombre en el trofeo de la serie.
“A los que me preguntan cuándo va a ser el partido India vs Australia, una es mi madre [India]una es mi suegra [Australia]y no puedo elegir entre los dos, que gane el mejor”, afirmó.
“Pero para ser honesto, ahora que Sam está jugando, todo ha cambiado. Como le dije a Sam hace años: “Si juegas para Australia, yo iré por ti”.
El evento estará lleno de tristeza. Subodh murió repentinamente el día de Australia el año pasado, con sólo 55 años.
El día del funeral, Constas anotó un siglo para los sub-19 de Australia, y en el Boxing Day, cuando hizo su debut con 60 entradas, el segundo clásico, se cumplieron 11 meses desde la muerte de Subodh.
“Era como si Subodh la estuviera mirando desde arriba”, dijo Manisha.
“Mis mejores recuerdos de Subodh están en el cricket, en el equipo. “Ver a Sam jugar tan bien… me trae recuerdos y ayuda a aliviar parte del dolor”.
