Si no ponemos precio al daño por adelantado, un impuesto a las bebidas azucaradas sería un buen comienzo. ¿Por qué? Porque las bebidas azucaradas representan casi una cuarta parte de nuestra ingesta diaria de azúcar añadido, más que cualquier otro alimento básico. Las bebidas azucaradas también son particularmente dañinas porque se hunden rápidamente, provocan picos rápidos de glucosa e insulina en la sangre y no hacen mucho para que las personas se sientan saciadas.
Breadon propone un impuesto escalonado en el que las bebidas con mayor cantidad de azúcar se reducirían lentamente en 60 centavos por litro, mientras que las bebidas con menor contenido de azúcar estarían exentas del impuesto, junto con un aviso de un año para que los fabricantes cambien sus recetas.
El modelo de la AMA sugiere que un impuesto al azúcar podría reducir el consumo de bebidas azucaradas en un 30 por ciento para 2025-26.Crédito: AP
Esta no es una solución rápida a nuestros problemas de salud, pero ya hay señales prometedoras. Más de 100 países, incluidos el Reino Unido, Francia y Portugal, imponen impuestos a las bebidas azucaradas y están funcionando.
Hacen que la gente tenga menos sed de bebidas azucaradas y alientan a los fabricantes a poner menos azúcar en sus bebidas. Cuatro años después de que Gran Bretaña introdujera su impuesto a las bebidas azucaradas, sólo uno de cada 12 productos contenía más de ocho gramos de azúcar por cada 100 mililitros de líquido, menos de un tercio antes del impuesto. También hay estudios que muestran que los impuestos a las bebidas azucaradas han reducido la obesidad entre las niñas, las caries y el número de niños a los que se les extraen los dientes en el hospital.
Breadon y sus colegas de Grattan estiman que el impuesto propuesto para Australia reduciría la cantidad de bebidas azucaradas que consumimos en 275 millones de litros al año, cantidad suficiente para llenar 110 piscinas olímpicas.
El Ministro de Salud, Mark Butler, no tiene planes de imponer un impuesto al azúcar.Crédito: Alex Ellinghausen
Esto significa que los australianos consumen casi tres cuartos de kilogramo menos de azúcar cada año, gracias a que los fabricantes reducen el consumo de azúcar y a que los consumidores eligen una opción más barata: bebidas bajas o sin azúcar.
Según Breadon, los mayores ganadores serán los australianos más afectados por la obesidad. El flujo financiero hacia los hogares y la industria en general, incluidos los productores de azúcar, sería muy pequeño si se exportara alrededor del 85 por ciento del azúcar en bruto de Australia.
Si bien el objetivo principal de un impuesto a las bebidas azucaradas es mejorar nuestra salud, también beneficia los ingresos del gobierno (dado que los ingresos por impuestos al tabaco se han desplomado en los últimos años). Grattan estima que si se promulga hoy, el impuesto a las bebidas azucaradas recaudaría casi $500 millones en el primer año, y al mismo tiempo generaría ahorros al reducir la demanda de atención médica.
Mientras el gobierno ayuda a los australianos que viven con diabetes, incluida la introducción de nuevas inyecciones de insulina como Fiasp en el Plan de Beneficios Farmacéuticos, el Ministro de Salud, Mark Butler, no tiene planes de imponer un impuesto al azúcar.
La Ministra de Salud en la sombra, Ann Ruston, dijo que la Coalición no apoyaría un impuesto al azúcar y dijo que había mejores maneras de fomentar una alimentación saludable y una salud preventiva sin dañar los bolsillos de las familias.
Si bien se necesitan otras medidas de prevención, como regulaciones de etiquetado más estrictas, un impuesto a las bebidas azucaradas es la más barata y fácil de implementar. Las resoluciones de Año Nuevo del gobierno deberían incluir el coraje de considerar un impuesto al azúcar en lugar de patear la lata de alcohol.
Ross Gittins desbloquea la economía en su boletín exclusivo para suscriptores. Regístrese para recibirlo todos los martes por la noche..
