Los fanáticos de los New York Knicks y los Rangers conocen muy bien la angustia y la decepción con los equipos a décadas de distancia de su campeonato más reciente. Pero en la víspera de Año Nuevo comenzó un nuevo tipo de dolor de cabeza, uno que no tenía nada que ver con el champán de celebración.
El medio deportivo regional de los equipos, MSG Networks, dejó de funcionar en los sistemas de televisión de pago Optimum de Altice USA a las 12:01 a.m. del miércoles, privando a 2,1 millones de suscriptores de las transmisiones de juegos. Optimum TV opera en el área de los tres estados alrededor de la ciudad de Nueva York, cubriendo Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut.
Aunque las conversaciones están en curso, no hay señales de una solución rápida. Las batallas de carros son una característica común del panorama de los medios tradicionales, pero esto podría afectar el negocio de RSN, una de las familias de medios dominantes en el mercado de medios número uno, y tal vez incluso a la propia NBA.
La controversia surge cuando los Knicks han tenido su mejor comienzo en años, ganando nueve juegos consecutivos y proyectándose como uno de los principales contendientes de la NBA. Los Rangers no tienen tanto éxito, pero han sido competitivos en los últimos años, vendiendo regularmente el Madison Square Garden como los Knicks.
Sin embargo, el corte de cables ha erosionado los grandes márgenes únicos de las RSN y ha resultado en un aumento normal y único en las tarifas de transporte. Dado ese entorno operativo, MSG Networks acordó aceptar un paquete financiero general más bajo, pero Optimum lo rechazó, según una persona familiarizada con las negociaciones. Según un comunicado de prensa sobre el estado de operador de MSG, Optimum aumentó recientemente el precio de su paquete de TV de descubrimiento de MSG Networks de $95 a $140 por mes.
En una declaración a Deadline, MSG Networks calificó su programación como “una de las ofertas televisivas más vistas en el área metropolitana de Nueva York”. Esta es una medición de precios pura y simple de Altice.”
Mientras tanto, Optimum dijo en un comunicado que “tiene una misión clara: ofrecer la programación que nuestros clientes desean y ofrecerla a un precio asequible. El problema: MSG Networks insistió en que los clientes que no ven su contenido, la gran mayoría mayoría: pagarlo de todos modos y exigió que todos los clientes pagaran tarifas exorbitantes para transmitir el contenido.
La quiebra es el resultado probable para Sphere Entertainment, la matriz de MSG Networks, a menos que se llegue pronto a un acuerdo de paz, según los analistas de Wall Street. Un acontecimiento así podría rediseñar el mapa de la familia Dolan e incluso de la NBA. Los fanáticos ahora pueden transmitir al menos juegos locales a través de Gotham Sports, una empresa conjunta de transmisión que también incluye YES Network, hogar de los Yankees. También tendrán una dieta de partidos nacionales por ESPN y TNT, y todas las rondas de playoffs serán televisadas a nivel nacional a partir de abril. Aún así, los tiempos son difíciles para los fanáticos a medida que se acerca la temporada de invierno después de la tortura que sufrieron los fanáticos de dos equipos locales de la NFL, los Jets y los Giants.
MSG Networks es una de varias organizaciones controladas por la familia Dolan. Una dinastía mediática multimillonaria ahora controlada en gran medida por James Dolan es propietaria de los Knicks, los Rangers y su estadio local, el Madison Square Garden. Otras empresas de su cartera también operan lugares como el Sphere en Las Vegas y el Beacon Theatre y el Radio City Music Hall en Nueva York, así como el programador de cable y streaming AMC Networks. Irónicamente, el patriarca Charles Dolan, fallecido el sábado pasado a la edad de 98 años, ayudó a crear el concepto de televisión deportiva regional. Construyó SportsChannel, hogar de los Knicks y los Rangers a finales de los años 1970 y 1980, mientras convertía a Cablevision en una potencia de distribución. Cablevision, que lanzó la marca Optimum, se vendió a Altice en 2016.
Kari Baker, analista de Guggenheim, estimó en una nota a los clientes que MSG ahora recibe alrededor de un tercio de sus ingresos totales de distribución de Altice, que se espera que totalicen 127 millones de dólares en el año fiscal 2025. Eso significa que el cierre le costará al desarrollador alrededor de 350.000 dólares por día más todos sus ingresos operativos ajustados, o AOI, añadió el analista.
También es probable que Altice pierda dinero a medida que los suscriptores cancelen el servicio de televisión, pero la compañía se ha unido a sus pares de televisión paga como Charter, Cox y otros para señalar los buenos resultados económicos de la banda ancha y la tecnología inalámbrica. Otros operadores de televisión de pago, incluidos paquetes basados en Internet como YouTube TV y Hulu + Live TV, han optado por desactivar las RSN, dado que su sintonización es local.
“No renovar Altice eliminaría todos los AOI de MSGN para el año fiscal 25 y significaría la quiebra del negocio de RSN”, escribió Baker. “La dirección de Altice ha adoptado públicamente una línea dura con respecto al envío de RSN, por lo que
Vea la posibilidad real de que este vagón permanente caiga.
Como deja claro el complicado caso de Diamond Sports Group, la quiebra crea mucha incertidumbre. Aún así, podría terminar “aclarando la situación de RSN”, según Baker, y obligar a Sphere Entertainment a deshacerse de los pasivos de RSN agregados a su balance cuando MSG Networks se fusionó con Sphere en 2023. Qué resultado. “Este será un resultado positivo y limpio para los accionistas de Sphere”.
Las acciones de Sphere subieron un 3 por ciento para cerrar a 41,51 dólares el jueves, el nivel más alto en un mes.
Brandon Ross, de la firma de investigación e inversión Lightshed, también ve algunas ventajas en la quiebra. Estimó que la presentación liberaría a Sphere de 829 millones de dólares en deuda, una suma grande dada su capitalización de mercado de 1.500 millones de dólares.
En una publicación de blog, Ross dijo que los beneficios podrían extenderse a la NBA, que tiene una prima mayor que la reciente triplicación de los pagos por derechos de prensa. “La NBA ha considerado centralizar los derechos OTT nacionales”, escribió. “El mayor obstáculo para ello son los acuerdos de algunos equipos de gran mercado, especialmente los Knicks y los Lakers. Quizás la quiebra de MSG Networks podría catalizar esas ambiciones.
