DOVER, Delaware. Era su último día de sesión como senadora del estado de Delaware y Sarah McBride estaba sentada en su pequeña oficina en el Capitolio estatal, preparando sus palabras de despedida.
Hizo historia aquí como el primer senador abiertamente transgénero del país. Ahora ha vuelto a hacer historia, recientemente elegida como la primera miembro abiertamente transgénero del Congreso.
Su defensa política se produce en medio del escrutinio de los derechos de las personas transgénero, mientras la legislación en los estados controlados por los republicanos en todo el país busca limitar su avance. McBride aún así ganó fácilmente el único escaño de su estado azul en la Cámara de Representantes de Estados Unidos durante una elección en la que muchos anuncios de campaña y políticos vilipendiaron a las personas trans.
Pero incluso antes de que prestara juramento el viernes, su recepción por parte de los republicanos en el Congreso fue tumultuosa. La representante de Carolina del Sur, Nancy Mays, apuntó a su propuesta de prohibir a las personas transgénero usar baños que coincidan con su género en el Capitolio de los Estados Unidos, una prohibición que el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por La.
Por su parte, McBride intentó calmar la situación diciendo que respetaría las reglas. “No estoy aquí para pelear por los baños”, dijo el hombre de 34 años en un comunicado.
Si bien algunos activistas querían que ella luchara más duro, para quienes la conocían, la medida fue la clásica de Sarah: una pragmática con reputación bipartidista que valoraba la diplomacia por encima del pugilismo.
“Es una alegría y un asombro tremendos tener una oportunidad como ésta, y no voy a permitir que nadie me la quite”, dijo McBride a The Associated Press. “Sólo estoy ahí para hacer un trabajo como todos los demás”.
El Senado de Delaware, su sede política durante los últimos cuatro años, es tan pequeño (sólo 21 miembros) como el propio estado, ni siquiera 155 kilómetros (100 millas) de norte a sur. Esta cercanía crea el tipo de colegialidad, aunque no permanente, que a menudo falta en Washington hoy.
“Somos una familia”, dijo el senador estatal Brian Pettijohn, un colega republicano que vino a abrazar a McBride. “No estamos de acuerdo en muchas cosas, pero no tenemos vitriolo”.
En la Cámara de Representantes de Delaware, una sesión especial el 16 de diciembre requirió que se completaran las nominaciones de último momento y los asuntos habituales para su confirmación.
Entre votaciones, McBride se sentó en un sofá color burdeos de su oficina, escribiendo en su computadora portátil. El empleado miró los papeles sobre su escritorio. Al día siguiente, quitaron las obras de arte de las paredes y recolectaron recuerdos preciosos: una fotografía de boda de McBride con su difunto esposo; una carta del ex presidente Barack Obama; Foto con el político más famoso de Delaware, el presidente Joe Biden.
Al final del pasillo, en el pleno del Senado estatal, los colegas de McBride en la Asamblea General lo despidieron como si fuera un famoso compañero de graduación. Abrió el día con una oración sobre “nuevos comienzos y finales agridulces”.
Finalizó con un discurso de agradecimiento a los diputados estatales.
“Llevo conmigo la esperanza de que, a pesar de la pobreza y la toxicidad que tan a menudo se encuentran en nuestra política, he encontrado aquí más en común que lo que nos divide”, dijo McBride.
Continuó: “Podemos tener una política de gracia en lugar de una política de grandeza, una política de progreso en lugar de mezquindad”.
Promesa temprana y ascenso meteórico
Al crecer en Wilmington, McBride era el tipo de niño que practicaba discursos políticos demócratas en un podio improvisado en su dormitorio.
En la escuela secundaria, trabajó en varias campañas, incluida la de Beau Biden, el difunto hijo del presidente y ex fiscal general de Delaware.
“Combina una pasión por el servicio público con una gran inteligencia, un extraordinario pensamiento político y habilidades de comunicación”, dijo Jack Markell, embajador de Estados Unidos en Italia, ex gobernador de Delaware y mentor de McBride.
Aunque tenía la intención de trabajar en política, McBride alguna vez sintió que revelar su identidad de género descarrilaría esas ambiciones.
Cuando tenía 21 años y era presidenta del gobierno estudiantil de American University, se declaró transgénero, primero ante amigos y familiares y luego en una publicación pública.
Sentado en su apartamento de Wilmington, McBride dijo: “Salir del armario fue definitivamente lo más difícil que he hecho en mi vida. Y, sin embargo, fue relativamente fácil en comparación con lo que tanta gente experimenta”.
Sus padres eran sus mayores partidarios, pero estaban preocupados por él. Una de sus primeras llamadas después de que McBride salió del closet fue a su pastor, el reverendo Gregory Knox Jones de Westminster Presbyterian, una iglesia progresista donde Sarah es una anciana juvenil y Jill Biden es miembro.
“Hablamos de que este sea su hijo. Amas a tu hijo’, recuerda Jones. “No puedes pensar en perder a tu hijo. Tienes una hija.”
El padre de Sarah, David McBride, dijo que este tipo de apoyo ha marcado una gran diferencia para su familia. “Nuestra vida y la vida de Sarah fueron moldeadas por la respuesta que ella y nosotros recibimos, ante todo, de nuestros amigos, nuestra iglesia y nuestra comunidad”.
McBride abriría camino a través de una serie de primicias. En la universidad, se convirtió en la primera mujer abiertamente transgénero en realizar una pasantía en la Casa Blanca. En una fiesta allí, conoció y luego se enamoró de un joven abogado, Andrew Cray, un hombre trans y defensor de las políticas de salud LGBTQ.
Como activista a la edad de 22 años, McBride jugó un papel decisivo en la aprobación de una ley de no discriminación transgénero en Delaware. Se desempeñó como portavoz de la Campaña de Derechos Humanos, un grupo líder en derechos LGBTQ. En 2016, se convirtió en la primera persona abiertamente trans en hablar en la Convención Nacional Demócrata.
Ser el primero, el primero histórico, es a la vez un privilegio y una carga. McBride se apresura a señalar que su género es más que titulares.
“La verdad es que no corrí para ser primero. “No participé en las elecciones para hacer historia”, afirmó.
Su principal objetivo es ser el mejor miembro del Congreso que pueda ser para todo Delaware y el país.
Es la única manera de “garantizar que si bien soy el primero, no soy el último”.
Caballo de exhibición y caballo de trabajo.
Antes de trabajar con McBride, la senadora estatal demócrata Elizabeth Lockman pensaba que “probablemente sea un poco un pony de espectáculo, muy bueno para alardear y hablar en público”, y ya estaba destinado a un escenario más grande.
“Bueno, es un pony de exhibición, pero ¿puede ser un caballo de batalla?” Lokman recordó haber pensado. “Lo que quiero decirle es que nos ha demostrado que es ambas cosas. Debe ser una de las personas más trabajadoras”.
McBride rara vez deja de comer en los días ocupados y, en cambio, subsiste con un flujo constante de café, crema y edulcorantes.
Y en ningún otro lugar es más evidente su entusiasmo ilimitado que cuando habla de las minucias de la formulación de políticas. Le encantan los temas de la mesa de la cocina: atención médica, licencia familiar remunerada, cuidado infantil y vivienda asequible. En el Senado estatal, presidió el comité de atención médica y ayudó a ampliar el acceso a Medicaid y atención dental para comunidades de bajos ingresos. Muchos de sus proyectos de ley han recibido apoyo bipartidista.
Pettijohn, su colega republicano, apreció que McBride a menudo pidiera a los miembros conservadores su opinión sobre la legislación. “Él siempre viene y sale de la cámara de eco y dice: ‘¿Qué podemos hacer para pulirlo y mejorarlo?’ intenta decir.
Su firma ayudó a aprobar la licencia médica y familiar remunerada en Delaware. Fue personal para McBride.
Su pareja, Cray, tenía 27 años cuando le diagnosticaron cáncer oral. Al cabo de un año, el pronóstico era terminal. Plantearon planes de boda. Le pidieron al reverendo Gene Robinson, un amigo y el primer obispo episcopal abiertamente gay, que oficiara.
Se casaron en la azotea de su casa en agosto de 2014. Cray murió cuatro días después en el hospital.
“La experiencia de cuidarlo me cambió para siempre”, dijo McBride.
“Pienso en todas las personas que están sin seguro médico, sin apoyo familiar, sin vacaciones pagadas, sin un trabajo que les permita seguir pagando el alquiler, o algo peor”, dijo. “No puedo imaginarme pasando ni siquiera una fracción de lo que pasamos sin el apoyo. Ésta es la debilidad moral de nuestra sociedad y de nuestro país”.
gracias politica
La palabra “gracia” aparece mucho en McBride.
Hace todo “con mucha gracia y paciencia”, dijo Lockman.
“Él lo manejó con más gracia que yo”, dijo Matt Marshall, amigo de la escuela secundaria, refiriéndose al manejo de McBride del proyecto de ley de baños en el Congreso.
En sus memorias de 2018, McBride escribió un capítulo titulado “Amazing Grace” sobre la “hermosa bondad” que presenció en las últimas semanas de la vida de Cray.
“Muchas veces, cuando las personas experimentan una pérdida, puede ser un abuso de fe o una afirmación de confianza. Para mí esto confirmó mi confianza”, afirmó.
En la habitación donde murió Cray, McBride sintió la presencia de Dios, como una mano en su hombro, un vislumbre reconfortante del amor de Dios que nunca lo abandonó.
Durante los últimos diez años, a menudo se ha preguntado: “¿Qué haría ahora?”. Y busca seguir un ejemplo de compasión y “gracia basada en principios” hacia los políticos anti-LGBTQ. “Su amabilidad y su decencia me dieron la Estrella Polar”.
Algunos activistas criticaron a McBride por no luchar más duro contra la prohibición de los baños en el Capitolio. Está de acuerdo en que es importante que las personas transgénero tengan acceso a las instituciones públicas.
“Pero no son las personas trans las que hablan de baños”, dijo. “La gente del baño son republicanos de derecha empeñados en la división y la distracción”.
Dijo que continuaría respondiendo con gracia.
“En última instancia, nuestra capacidad de tener una democracia pluralista y diversa requiere cierta base de bondad y gracia”, dijo McBride. “Y creo tanto en ello que, aunque sea difícil, intentaré convocarlo”.
