(Bloomberg) — La gobernadora de Nueva York, Cathy Hochul, dijo que un plan para cobrar a los conductores que ingresan al distrito comercial central de Manhattan comenzará el 5 de enero como estaba planeado después de que un juez federal rechazó las impugnaciones al programa de precios de congestión de Nueva Jersey.
Pero un abogado del Estado Jardín dijo que Nueva York no puede seguir adelante si las impugnaciones de la batalla judicial no se resuelven, lo que plantea la posibilidad de que el plan pueda verse frenado por más batallas legales.
El lunes, el juez Leo M. Gordon emitió un fallo mixto que desestimó la mayoría de las preocupaciones de Nueva Jersey sobre el impacto de los precios por congestión, pero dijo que la agencia federal de transporte debería proporcionar explicaciones adicionales sobre la decisión. Si bien el fallo de 72 páginas no abordó directamente si el plan podría avanzar en su fecha de inicio programada, el juez fijó fechas límite para más presentaciones judiciales en enero y febrero.
“A pesar de los intentos de Nueva Jersey de impedir la capacidad de Nueva York de descongestionar nuestras calles y realizar inversiones a largo plazo en transporte público, nuestra posición ha prevalecido en los tribunales en casi todos los temas”, dijo Hochul en un comunicado. , calificó la decisión como una “gran victoria” para los viajeros de ambos estados.
El abogado de Nueva Jersey, Randy Mastro, dijo que el estado “se opone firmemente a cualquier esfuerzo de la administración Biden en las últimas semanas para forzar la aprobación de una propuesta de fijación de precios de tráfico”.
“No podría haber un peor momento para pagar un nuevo impuesto de 9 dólares, que eventualmente aumentará a 15 dólares para quienes viajan al centro de Manhattan por trabajo, escuela o placer”, dijo en un comunicado.
Junto con Nueva Jersey, el plan ha generado una feroz oposición de algunos grupos ambientalistas, de viajeros e incluso del presidente electo Donald Trump, quien ha prometido acabar con el programa. Nueva Jersey argumentó que el plan aumentaría el tráfico y la contaminación por parte de los conductores que buscan evitar los peajes utilizando los puentes como rutas alternativas.
El programa tiene como objetivo ayudar a la Autoridad de Transporte Metropolitano a recaudar $15 mil millones para modernizar el sistema de transporte. La mayoría de los conductores que ingresan a Manhattan por la calle 60 o por debajo pagan $9. Fue diseñado para reducir el tráfico y la contaminación y al mismo tiempo recaudar dinero para el metro, los autobuses y los trenes de cercanías de la ciudad.
El fallo se sumó al revuelo por el plan, que debía comenzar el 30 de junio, y Hochul lo retrasó indefinidamente, citando inflación y presiones financieras sobre los trabajadores, solo para pagar 9 dólares en lugar de 15 dólares y anunció un relanzamiento.
Nueva Jersey calificó el plan de “malversación grave”. El estado cuestionó la conclusión del gobierno federal de que no habría un impacto ambiental significativo y presentó una demanda para obligar a la Administración Federal de Carreteras, que había aprobado el proyecto, a realizar una revisión más amplia.
El Departamento de Transporte de Estados Unidos concluyó que los efectos del plan podrían mitigarse. Pero las partes que puedan verse afectadas por un proyecto pueden solicitar una revisión más extensa, llamada declaración de impacto ambiental, que es más detallada y rigurosa.
Gordon rechazó el argumento de que los funcionarios federales no evaluaron las cuestiones de justicia ambiental en algunas comunidades. Pero encontró que las evaluaciones federales “no logran proporcionar una conexión racional” entre los planes de mitigación y cómo abordan cualquier daño ambiental en Nueva York o Nueva Jersey.
El juez envió el plan a la agencia federal de carreteras para explicar mejor la conexión y, de ser necesario, reconsiderar si el programa debería tener diferentes niveles de reducción de daños para el Bronx y partes de Nueva Jersey.
El Departamento de Transporte está revisando la decisión, escribió un portavoz del departamento en un correo electrónico el martes.
El superintendente de la MTA, Gianno Lieber, dijo en un comunicado que confía en que los nuevos datos de carreteras federales “acabarán” con las afirmaciones de Nueva Jersey.
Los representantes del Departamento de Transporte federal no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Trump, que asumirá el cargo el 20 de enero, ha calificado el programa como “un asesino de grandes empresas y un impuesto para los neoyorquinos”. El contralor de la ciudad de Nueva York, Brad Lander, advirtió que la administración entrante podría intentar despedirlo mediante un litigio o una acción administrativa.
Si bien la próxima solicitud de empleo de la Administración Federal de Carreteras debe presentarse tres días antes de la toma de posesión de Trump, las solicitudes adicionales deben presentarse después del día de la toma de posesión.
También se han planteado impugnaciones legales sobre el precio de la congestión en Nueva York, donde otros dos jueces federales se han negado a bloquearlo. Estas demandas involucraron a grupos que representaban a varios residentes de la ciudad, trabajadores y dueños de negocios. Los condados de Rockland y Orange también presentaron propuestas fallidas para bloquear el programa.
Por otra parte, la ciudad de Hempstead presentó una demanda en un tribunal estatal, alegando que la decisión de Hochul de reiniciar el programa fue un intento ilegal de implementarlo antes de que Trump asumiera el cargo. El juez fijó una audiencia sobre el caso en enero.
Debido a los riesgos de litigio, la MTA había planeado asignar sólo 2.900 millones de dólares para proyectos de capital este año, una fuerte caída de los 12.000 millones de dólares que podría asignar de otro modo. Una victoria judicial sobre Nueva Jersey podría ayudarlo a impulsar esas mejoras, si el plan sobrevive a la oposición de Trump.
El caso es Nueva Jersey contra el Departamento de Transporte de Estados Unidos, 23-cv-3885, Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Distrito de Nueva Jersey (Newark).
–Con la ayuda de Michelle Kaske y Bob Van Voris.
(Agrega comentarios del Departamento de Transporte de EE. UU. en la tercera sección).
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