Si Charles Dolan nunca hubiera estado interesado en los medios, otros líderes empresariales y emprendedores habrían encontrado una manera de utilizar el poder de la tecnología y el arte para sentar las bases del mercado de la televisión paga. Pero Dolan llegó primero.
El legendario fundador de HBO y Cablevisión, que murió el 28 de diciembre a los 98 años, fue la definición de visionario y pionero. Reconoció lo que el servicio de televisión por cable, a diferencia de las estaciones de radio y televisión locales, podría aportar a los consumidores. En la década de 1960, Dolan vio una demanda en el mercado de entretenimiento y deportes premium mucho antes de que alguien pagara una factura mensual de cable.
Tele-Communications Inc. en los años 1970, 1980 y 1990. El presidente de Liberty Media, John Malone, compañero de Dolan como director ejecutivo del gigante del cable, rindió homenaje a su colega durante medio siglo.
“Durante más de 50 años, he tenido el privilegio de conocer a Chuck Dolan como socio, proveedor, codirector, inversionista, cliente y amigo”, dijo Malone. Diversidad en el comunicado. “Su extraordinario espíritu empresarial ayudó a construir la industria del cable y ayudó a construir grandes negocios en deportes, entretenimiento y medios”.
Además de su visión para los negocios, Malone señaló que Dolan tenía la combinación de integridad y perspicacia necesarias para crear oportunidades no sólo para sus propios intereses comerciales, sino también para la incipiente industria del cable.
“El mundo necesita más personas como Chuck que estén dispuestas a asumir riesgos, innovar y hacer las cosas a su manera, sin preocuparse por cómo debería hacerlo la gente”, afirmó Malone. “No hay mejor persona. Lo extrañaremos”.
Amigos y colegas han señalado el incesante impulso de Dolan por innovar y lanzar negocios. Creó el canal American Movie Classics en 1984 y ayudó a lanzar Bravo al mismo tiempo.
Josh Sapan, ex director ejecutivo de AMC Networks, controlada por la familia Dolan, trabajó en estrecha colaboración con Charles Dolan como ejecutivo senior de programación durante más de 30 años. Sapan dijo que Dolan merece crédito por lanzar la primera red regional de deportes por cable, Madison Square Garden, y posteriormente canales regionales de noticias por cable a través del grupo News12 de Cablevision.
“Chuck abrazó inevitablemente el cambio y tenía una visión clara de lo que vendría después”, dijo Sapan. Diversidad. “Él siempre inventó, nunca imitó”.
Dolan era un maestro en dejar que otros acapararan el protagonismo, por lo que su papel como arquitecto del mercado de la televisión moderna fue subestimado incluso entre los expertos de la industria.
“Chuck estaba entusiasmado con las novedades y lo siguiente, incluso si estaba relacionado con el negocio actual, y lo hizo todo con inteligencia y una calma que permitió que otros brillaran”, dijo Sapan.
En los negocios, Dolan era terrible, pero nunca increíble. Después de lanzar HBO, dejó la compañía temprano para concentrarse en convertir a Cablevision en un poderoso operador de cable que presta servicios a familias suburbanas en Long Island. El profundo conocimiento de Dolan de todos los aspectos del negocio del cable fue fundamental para su desarrollo.
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El ex director ejecutivo de Time Warner, Jeff Bewkes, que dirigió HBO durante varios años, se reunió con su predecesor para negociar acuerdos de transmisión con Cablevision para HBO y otros canales de Time Warner. Como verdadero padre del cable, Dolan aportó una perspectiva única a la mesa de negociaciones.
“Él no tenía idea. Era justo e inteligente. Pero sabía que estaba lidiando con una industria incipiente”, dijo Bewkes. Diversidad. “Sabía que si no se hacen prisioneros en las negociaciones, se puede acabar con la industria. Era así de pragmático. “Sabía lo frágil que era la parte de programación de la industria y no quería que colapsara”.
Además, “el apretón de manos de Chuck fue bueno para el trato”, recordó Bewkes. “Muchas veces nos escapamos [from negotiations] con un apretón de manos, y Chuck vivió en respuesta.
Para Dolan, la chispa que llevó al lanzamiento de Home Box Office en 1972 fue su experiencia trabajando con Sterling Television en Nueva York. Sterling compró la compañía de televisión que Dolan y su esposa durante 73 años, Helen Dolan, habían fundado en su casa de Cleveland a principios de la década de 1950.
Luego, la pareja se mudó a Nueva York y Dolan abrió una división de cine industrial para Sterling. Y eso lo llevó a contratar hoteles de lujo en Nueva York para ofrecer películas y contenido de noticias a través de un circuito cerrado de televisión diseñado para llegar a turistas y asistentes a convenciones. Dolan notó la frecuencia con la que sus clientes comentaban cuán buena era la calidad de imagen del servicio de televisión del hotel en comparación con los canales de televisión locales. Esto plantó las semillas de dos grandes ideas.
En esa época comenzaron a aparecer servicios similares a la televisión por cable en las zonas rurales del país donde las señales de radio y televisión eran difíciles de recibir. Los servicios de cable emergentes están diseñados para proporcionar a estos hogares una mejor calidad de imagen para las estaciones existentes. Dolan se dio cuenta de que incluso en las grandes ciudades como Nueva York había una demanda de mejor calidad de imagen debido a los rascacielos y otros grandes obstáculos que interferían con la recepción. Y vio que había hambre de más programación de la que se podía encontrar en ese momento en el número limitado de canales locales en el mundo de la radiodifusión.
Durante su dilatada carrera, Dolan se ganó el respeto y la amistad de muchos rivales. Ralph Roberts, pionero del cable y fundador de Comcast, recuerda a uno de ellos, Brian Roberts, presidente y director ejecutivo de Comcast e hijo de Ralph. Ralph Roberts murió en 2015 a la edad de 95 años.
“Chuck Dolan fue un visionario en todos los sentidos y la industria no sería lo que es hoy sin su creatividad, pasión y dedicación”, afirmó Brian Roberts. Diversidad. “Era un caballero único y maravilloso. Chuck y mi padre compartieron el increíble viaje que supuso la industria del cable durante seis décadas. Sin duda lo extrañaremos”.
El canal que fue Home Box Office en su etapa de desarrollo se llamó “Canal Verde”. Se dice que Dolan lo imaginó como una tienda de videos o televisores de Macy’s con algo para todos.
Después de años de planificación y varios comienzos en falso, Sterling Television de Dolan y su socio Time Inc. Se lanzó Home Box Office el 8 de noviembre de 1972. Todos los auditorios de aquella época cabían en el auditorio de una escuela secundaria. Las 365 casas en Wilkes-Barre, Pensilvania, recibieron HBO. – ubicación privilegiada para los primeros canales de cable, ya que la topografía local dificultaba que los residentes recibieran señales de transmisión desde Filadelfia o Nueva York. La primera ola de suscriptores de HBO pagó $6 adicionales al mes por el servicio premium.
El partido de hockey de los New York Rangers de la primera noche de HBO se transmitió en vivo desde el Madison Square Garden hasta finales de la década de 1990, cuando Cablevision adquirió el control del equipo (más los New York Knicks) y el lugar apareció después de ingresar. Después del partido de la NHL, el drama de Paul Newman-Henry Fonda de 1971, A veces, una gran idea, quedó sin cortes. El título era ciertamente inteligente.
“Charles Dolan fue un creador visionario, un líder empresarial extraordinario y un gran amigo cuya creación de HBO cambió para siempre la calidad y la reputación de la narración en televisión”, dijo David Zaslav, presidente de la empresa matriz de HBO, Warner Bros. CEO de Descubrimiento. “Su impacto se sigue sintiendo hoy en HBO, Warner Bros. Discovery y en toda nuestra industria”.
