(Bloomberg) — Un juez federal criticó el plan de Nueva York de cobrar a los conductores que ingresan al distrito comercial central de Manhattan por el impacto en la vecina Nueva Jersey, creando una nueva barrera pocos días antes de que entre en vigor un posible programa de precios por congestión.
El juez Leo M. Gordon emitió un fallo mixto el lunes que desestimó algunas de las preocupaciones planteadas por Nueva Jersey, pero también encontró que los funcionarios federales de transporte deberían haber brindado más explicaciones sobre la decisión.
El programa tiene como objetivo ayudar a la Autoridad de Transporte Metropolitano a recaudar $15 mil millones para modernizar el sistema de transporte. La mayoría de los conductores que ingresan a Manhattan por la calle 60 o por debajo pagan $9. Fue diseñado para reducir el tráfico y la contaminación y al mismo tiempo recaudar dinero para el metro, los autobuses y los trenes de cercanías de la ciudad.
La decisión se produce después de que la gobernadora de Nueva York, Cathy Hochul, anunciara que reiniciaría el plan, que estaba previsto que comenzara el 30 de junio, con 9 dólares en lugar de 15 dólares.
El jefe de la MTA, Gianno Lieber, dijo que el fallo del juez no interferirá con la fecha de inicio del programa el 5 de enero.
“Estamos satisfechos de que en casi todos los temas, el juez Gordon estuvo de acuerdo con el tribunal federal de Nueva York, rechazando la afirmación de Nueva Jersey de que la Evaluación Ambiental aprobada hace 18 meses tenía fallas”, dijo en un comunicado.
Los representantes del Departamento de Transporte federal no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios. Los representantes del gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, tampoco respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Nueva Jersey calificó el plan de “apropiación de dinero sin sentido”. El estado impugnó la conclusión del gobierno federal de que no habría un impacto ambiental significativo y presentó una demanda para obligar a la Administración Federal de Carreteras, que había aprobado el proyecto, a realizar una revisión más amplia.
El Departamento de Transporte debe considerar el impacto ambiental de cualquier proyecto importante financiado por el gobierno federal, como el costo del tráfico. La agencia concluyó que los efectos del plan podrían mitigarse. Pero las partes que puedan verse afectadas por un proyecto pueden solicitar una revisión más extensa, llamada declaración de impacto ambiental, que es más detallada y rigurosa.
Gordon descubrió que las evaluaciones ambientales “no logran proporcionar una conexión racional” entre los planes de mitigación y cómo abordar cualquier daño ambiental en Nueva York o Nueva Jersey.
El juez ordenó que el plan se devuelva a la agencia federal de carreteras para explicar mejor la conexión y, de ser necesario, reevaluará si se necesitan diferentes niveles de reducción de daños para el Bronx y partes de Nueva Jersey.
El fallo no abordó directamente si el plan podría avanzar con su fecha de inicio prevista, pero el juez pidió a las partes que proporcionaran más información sobre los planes de mitigación para febrero.
El presidente electo Donald Trump, que asumirá el cargo el 20 de enero, ha calificado el programa como “un asesino de grandes empresas y un impuesto para los neoyorquinos”.
También se han planteado impugnaciones legales sobre el precio de la congestión en Nueva York, donde otros dos jueces federales se han negado a bloquearlo. Estas demandas involucraron a grupos que representaban a varios residentes de la ciudad, trabajadores y dueños de negocios. Los condados de Rockland y Orange también presentaron propuestas fallidas para bloquear el programa.
Por otra parte, la ciudad de Hempstead presentó una demanda en un tribunal estatal, alegando que la decisión de Hochul de reiniciar el programa fue un intento ilegal de implementarlo antes de que Trump asumiera el cargo. El juez programó una audiencia sobre el caso para el 16 de enero.
Debido a los riesgos de litigio, la MTA había planeado asignar sólo 2.900 millones de dólares para proyectos de capital este año, una fuerte caída de los 12.000 millones de dólares que podría asignar de otro modo. Su victoria sobre Nueva Jersey podría ayudarlo a impulsar esas mejoras, si el plan sobrevive a la oposición de Trump.
El caso es Nueva Jersey contra el Departamento de Transporte de Estados Unidos, 23-cv-3885, Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Distrito de Nueva Jersey (Newark).
–Con la ayuda de Michelle Kaske y Bob Van Voris.
(Actualizaciones con comentarios del jefe de la MTA a partir del párrafo cinco).
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