Los expertos y algunos funcionarios estatales advierten contra los alimentos crudos para mascotas después de que se descubriera que un gato de Oregón había muerto a causa de un producto contaminado con la gripe aviar. Desde entonces, el fabricante de alimentos para gatos Northwest Naturals ha retirado del mercado algunos lotes de alimento a base de pavo.
Los gatos han estado en riesgo de contraer o morir a causa de la gripe aviar durante años. Los expertos dicen que Estados Unidos estará libre de enfermedades para 2022.
“A finales de 2024, se habían notificado más de 25 casos”, dijo la Dra. Jane Sykes, profesora de medicina interna de pequeños animales en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de California-Davis. “Eran en su mayoría gatos de granjas lecheras en estados como Texas y Colorado. También ha habido algunos gatos de interior sin ningún efecto conocido. Se les puede alimentar con una dieta cruda o leche no pasteurizada.
El informe de Oregón representa el primer caso documentado de un gato de interior que no afecta a las aves de corral ni a las vacas lecheras, dijo.
Según la encuesta de American Pet Products de 2024, solo el 2 por ciento de los dueños de mascotas alimentan a sus perros o gatos con alimentos crudos comerciales.
El problema de alimentar con leche cruda y carne es que esos alimentos pueden estar contaminados con bacterias y virus, dijo Sykes.
“La comida comercial para mascotas se trata térmicamente”, dijo, y agregó que ha habido casos de mascotas que enfermaron y murieron a causa de salmonella y otras bacterias escondidas en los alimentos crudos.
“Hace que los alimentos convencionales para mascotas sean casi imposibles de procesar”, afirmó el Dr. Stephen Cole, profesor de microbiología y director del Laboratorio Clínico de Enfermedades Infecciosas de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania.
Esto se debe a que la cocción y la pasteurización matan virus y bacterias.
Algunos propietarios pueden pensar que es más seguro alimentar a sus mascotas con alimentos crudos o liofilizados, un proceso que implica congelar la sustancia y luego quitar el polvo de los cristales de agua.
Pero “la congelación es una buena forma de preservar los virus”, afirmó el Dr. J. Scott Wise, profesor de la Facultad de Medicina Veterinaria de Ontario y director del Centro de Salud Pública y Zoonosis de la Universidad de Guelph en Ontario, Canadá. “Así que no se puede decir que lo pongas en el frigorífico y eliminará el virus”.
De hecho, dijo, los investigadores que quieren conservar los virus para estudios posteriores los congelan y secan.
NBC News contactó a tres fabricantes de comida cruda liofilizada para gatos, incluidos Instinct, Stella & Chewy’s y Vital Essentials. No respondieron.
Los gatos, ya sean mascotas pequeñas o especies más grandes como tigres y pumas, parecen ser particularmente susceptibles al virus de la gripe aviar. Un santuario en el estado de Washington informó la semana pasada de la pérdida de 20 grandes felinos.
La Administración de Alimentos y Medicamentos está investigando actualmente casos de gripe aviar en gatos en varios estados del oeste.
“La FDA está monitoreando casos de influenza aviar altamente patógena en los estados de California, Colorado, Oregón y Washington en gatos domésticos y salvajes relacionados con el consumo de alimentos contaminados”, dijo la portavoz Janell Goodwin. “No se ha reportado ninguna enfermedad humana como resultado del consumo de estos alimentos o del contacto entre humanos y animales. La FDA está trabajando con sus contrapartes estatales y federales para recopilar información más precisa sobre qué alimentos comen los animales y cuándo, y para coordinar los resultados de las inspecciones de animales y alimentos sospechosos.
Mientras tanto, la FDA advierte contra la alimentación con alimentos crudos que provienen de granjas con animales enfermos, dijo Goodwin. “Si no está seguro del origen de sus productos, es seguro cocinarlos o pasteurizarlos completamente para inactivar el virus”.
Los gatos son más susceptibles a la gripe aviar
El 20 de diciembre, el condado de Los Ángeles emitió un aviso confirmando que cuatro gatos domésticos que consumieron la leche cruda retirada del mercado y uno que consumió Northwest Naturals dieron positivo por influenza aviar. Esto sigue a un informe de ocho gatos domésticos que beben leche cruda. Siete personas enfermaron y cinco murieron.
El vínculo entre la comida cruda para mascotas y la gripe aviar salió a la luz por primera vez cuando el dueño de un gato en Oregón quiso saber qué había sucedido. Se enviaron muestras del gato al Departamento de Agricultura de Oregón y dieron positivo en gripe aviar.
“Hicimos un seguimiento con el dueño, quien se ofreció a decir que el gato había consumido alimentos crudos”, dijo Ryan Scholz, veterinario estatal del departamento. “Pudimos probar la comida”.
Los resultados de laboratorio confirmaron que el producto crudo congelado producido por Northwest Naturals estaba contaminado con la misma cepa de gripe aviar que enfermó al gato, lo que llevó al retiro de ciertos lotes de gatos.
Los gatos pueden haber sido infectados por alimentos crudos contaminados, afirmó Scholz. “Este propietario estaba muy interesado en saber qué pasó”, dijo. “No todo el mundo lo hace. Ojalá encontremos más casos que avancen o retrocedan”.
Weese sospecha que la gripe aviar ha provocado más muertes de gatos.
“Estoy seguro de que esto es la punta del iceberg”, afirmó. “No hay mucha gente que pague entre 100 y 200 dólares para que examinen a su gato muerto”.
¿Cuáles son los síntomas de la gripe aviar en gatos?
Sykes dice que los gatos parecen ser particularmente susceptibles a los virus respiratorios, pero no está claro por qué. En el caso de la gripe aviar, los gatos pueden enfermarse fatalmente muy rápidamente y pueden ser fatales, tan solo 24 horas después de que aparecen los primeros síntomas.
Actualmente, se estima que el 67 por ciento de los gatos infectados con la gripe aviar morirán.
Los gatos pueden mostrar inicialmente síntomas respiratorios leves, dijo Cole. Entonces algunos comienzan a mostrar síntomas neurológicos.
“La presentación neurológica parece devastadora”, dijo. “Ciertamente, si ve signos como tartamudez, ataxia, convulsiones o ceguera, debería generar señales de alerta”.
Los síntomas incluyen tos o estornudos, así como:
- Pérdida de apetito.
- Letargo.
- Fiebre.
- Depresión severa.
- Rinorrea.
- Suciedad en los ojos.
Debido a los posibles signos neurológicos, los dueños deben asegurarse de que sus gatos estén vacunados contra la rabia, dijo Bailey. “Si están vacunados, se puede eliminar de la lista de diagnósticos”, dijo.
Uno de los problemas de detectar la enfermedad tempranamente en los gatos es que a menudo ocultan sus síntomas hasta que enferman, dijo Sykes.
Los expertos dicen que si un gato ha estado expuesto al virus, los dueños deben llevarlo al veterinario rápidamente para que pueda ser diagnosticado y tratado.
En la mayoría de los casos, el tratamiento consiste simplemente en hidratar y alimentar al animal lo antes posible, dijo Bailey.
Los veterinarios no saben si los gatos pueden infectarse y desarrollar sólo síntomas leves o ningún síntoma. Por tanto, no está claro con qué frecuencia es mortal. Esta información llega sólo después de grandes estudios en los que se analizan los anticuerpos contra el virus en gatos.
No sorprende que los gatos sean susceptibles al virus de la gripe aviar. También eran muy susceptibles al virus que causa el Covid. Sin embargo, muchos gatos han sido infectados con este virus y no han mostrado síntomas, dijo Sykes.
¿Cómo pueden los dueños mantener seguros a sus gatos?
Mientras no se les alimente con alimentos crudos, “es bastante fácil reducir el riesgo en el gato promedio”, dijo Wise.
“Los gatos de interior casi no corren ningún riesgo”, añadió.
Dado que las aves silvestres también pueden portar el virus, debes evitar que tu gato se aproveche de ellas.
“Si tienes un comedero para pájaros, debes deshacerte de él para no fomentar las interacciones con las aves silvestres”, dijo Wise.
