La ventana para ser un contendiente en el béisbol es limitada y, debido a la naturaleza cambiante del juego, el equipo que hoy ocupa el primer lugar puede enfrentar una realidad diferente mañana. Como resultado, cuando los equipos tienen la oportunidad de sacar provecho de ser uno de los mejores equipos del deporte, deben aprovechar sus momentos.
Los Orioles de Baltimore se han dado la oportunidad de hacerlo en las últimas dos temporadas, ganando más de 90 juegos y llegando a los playoffs cada año, pero a medida que avanza esta temporada, parece que están perdiendo sus oportunidades durante el resto de la temporada. liga.
Durante años en Baltimore, los Orioles tuvieron un modelo. Presenta equipos competitivos con jugadores estrella como Manny Machado, Nick Markakis o Zach Britton uno o dos años antes de la agencia libre, y luego cambia esas estrellas por jugadores jóvenes manteniendo la nómina baja. Este modelo es similar al utilizado por otros equipos pequeños del mercado, incluidos Pirates, Rays y Guardians.
Después de 115, 108, 35 y 110 derrotas de 2018 a 2021, los O han adquirido una gran cantidad de talento en este ciclo de reconstrucción más reciente, incluidos dos 1 en Adley Rutschman y Jackson Holiday, titulares con opciones numéricas. También seleccionaron a otros jugadores de impacto, incluido el campocorto Gunnar Henderson, el tercera base Jordan Westburg y el jardinero Heston Kjerstad.
No solo ganó el oro con algunos de esos jugadores, sino que este equipo también fue el último en la era de creación de plantillas donde los equipos podían tanquearse y ser recompensados por ello. Antes de la lotería del draft de 2022, el peor equipo del béisbol registrado recibió la primera selección del draft. Los Orioles se aprovecharon de ello varias veces y estaban preparados para un largo período de contención una vez que se completara su reconstrucción.
Pero el hecho de que Baltimore haya estado prácticamente vacío en la agencia libre hasta ahora, y con la mayoría de los mejores agentes libres en esta temporada baja, los Orioles deberían irse una vez que surja su talento, está regresando a sus viejos hábitos. nivel aumentó. Este equipo en apuros todavía se comporta como un equipo en reconstrucción. La plantilla tiene suficientes bases para ser un ganador perenne, pero les faltan algunas piezas clave que sólo pueden abordarse a través de un intercambio o la agencia libre.
La falta de agresividad de los Orioles cuando se trata de agentes libres importantes es especialmente preocupante considerando que tienen un nuevo grupo propietario en David Rubinstein, quien ha prometido invertir en el equipo, y la mayoría de su talento joven está antes del arbitraje. Ahora es un buen momento para que la organización gaste mucho en agentes libres veteranos. Además, sin un gasto significativo, no está claro cómo planean los Orioles mejorar más allá de los jugadores locales actualmente en su plantilla.
Durante más de dos temporadas, la mayor necesidad de los Orioles ha sido un pitcheo abridor de primer nivel. Abordaron eso en parte cuando adquirieron a Corbin Burns de los Cerveceros en febrero y lo agregaron a su rotación en su última temporada antes de la agencia libre. Pero después de un año sensacional de Burns, los O vieron a su ex as irse y dirigirse a los Diamondbacks con un contrato de nueve años y $210 millones. Baltimore también perdió a otros jugadores de primera línea esta temporada baja, incluidos Blake Snell, Max Fried y Garrett Crochet, quienes fueron canjeados a sus rivales divisionales Boston Red Sox.
¿La respuesta de Baltimore? El japonés Tomoyuki Sugano, de 35 años, ha firmado un contrato. Para ser justos, Sugano podría haber sido un fichaje decente como brazo en el centro o en el backfield, pero no fue el movimiento importante e impactante que necesitaban los Orioles. Firmar a Tyler O’Neal con un contrato de tres años y $49.5 millones sería una buena incorporación en los jardines, lo cual por sí solo no es suficiente para mantenerlos durante la temporada baja.
Otra área en la que los Orioles parecen haber cometido algunos errores es su renuencia a promover mejores perspectivas en su sistema agrícola. Cuando los equipos son tan malos como lo fueron en Baltimore entre 2017 y 2021, generalmente significa que grandes prospectos ingresan a su sistema, que es exactamente lo que sucedió. Y aunque algunos de esos jugadores luego pasan a formar parte de una plantilla a nivel de Grandes Ligas, no todos llegan a las mayores con el equipo que los seleccionó o los contrató internacionalmente.
Hasta ahora, los Orioles no parecen dispuestos a cambiar a prospectos como Kjerstad o Samuel Basallo. Mientras tanto, otros grandes prospectos como el primera base Coby Mayo están bloqueados posicionalmente a nivel de Grandes Ligas. Es el talento joven que Baltimore necesita para mejorar y llegar a las grandes ligas.
El ejemplo más reciente de cómo Baltimore llegó a un acuerdo fue el canje del jugador de cuadro Connor Norby y el jardinero Kyle Stowers a los Marlins por el zurdo Trevor Rogers en la fecha límite de cambios en julio pasado. La medida no rindió dividendos, ya que Rodgers tuvo una efectividad de 7.11 después del intercambio y decidió optar por Triple-A Norfolk. El equipo no logró hacer ningún otro movimiento significativo antes de la fecha límite, terminando segundo en la División Este de la Liga Americana y quedando fuera de la ronda de comodines.
A ningún equipo se le garantiza nunca una ventana para competir. Y sólo porque un equipo tenga todas las piezas adecuadas para triunfar no significa que las cosas saldrán como esperaban. Mire a los Medias Blancas de Chicago o los Azulejos de Toronto. Hace unos años, ambos equipos eran jóvenes y emocionantes y deberían haber estado en el siguiente nivel. Ninguno de los dos estuvo a la altura de esas expectativas.
A veces los jugadores se lesionan; otras veces dan marcha atrás y no resultan ser lo que se esperaba. Esta es otra razón por la que existe un equilibrio entre prospectos, cambios y agentes libres al momento de construir una plantilla ganadora.
Los Orioles ya no son los nuevos chicos de la cuadra que intentan sorprender a la Liga Americana. Todavía son jóvenes, talentosos y hambrientos, pero ya no se esconden de nadie. Y dado que no hicieron ninguna incorporación a su plantilla en la primera ronda de la postemporada de 2023 y 2024, los fanáticos de Baltimore no tienen mucho que esperar para la próxima temporada.
No hace falta decir que justo cuando parecía que los O’s estaban a punto de hacerse con el Este de la Liga Americana, los Yankees demostraron que eran la clase de la división. Y ahora, después de un viaje a la Serie Mundial, los Yankees han sido el equipo más agresivo de la división este invierno y serán mejores que el equipo que perdió ante los Dodgers en 2025. Además, los Medias Rojas de Boston mejoraron significativamente al renovar su rotación.
Si los Orioles continúan estancados, corren el riesgo de ver cómo lo que han construido se desvanece lentamente, pero el resto de su división y la Liga Americana los pasarán de largo.
