Mientras la nación llora la pérdida de Jimmy Carter, quien murió el domingo a la edad de 100 años, los estadounidenses de origen asiático y los isleños del Pacífico recuerdan las contribuciones históricas del entonces presidente a la sociedad.
Siguiendo la iniciativa de varios legisladores asiático-estadounidenses, Carter, el 39º presidente de la nación, firmó una proclamación designando el 4 de mayo de 1979 como el comienzo de la Semana de la Herencia Estadounidense de Asia y el Pacífico. Fue la primera festividad reconocida a nivel nacional de un grupo racial en la historia del país. Décadas más tarde, la semana se amplió hasta convertirse en el Mes del Patrimonio, que ahora se celebra anualmente.
“Desafortunadamente, no siempre hemos apreciado plenamente los talentos y contribuciones que los estadounidenses de origen asiático han aportado a Estados Unidos”, escribió Carter en su anuncio. “Sin embargo, los asiáticos de diversos orígenes -de China, Japón, Corea, Filipinas y el sudeste asiático- continuaron viendo a Estados Unidos como una tierra de esperanza, oportunidades y libertad”.
Madalen Mielke, presidenta y directora ejecutiva del Instituto de Investigación del Congreso Americano de Asia Pacífico, dijo que la declaración de Carter fue un paso profundo en el reconocimiento del importante papel del grupo racial en la herencia de la nación.
“Realmente creó la idea de que no somos componentes desechables”, dijo Mielke a NBC News. “Este país está empezando a reconocernos como comunidad y como ciudadanos activos y participantes en el desarrollo de este país”.
Carter luego anunció trabajar representantes en ese momento. Norman Mineta, CA, japonés-estadounidense, y Frank Horton, RN.Y., introdujeron una legislación en junio de 1977 que estableció oficialmente el feriado patrimonial de 10 días. Entonces – Sens. Daniel Inouye y Spark Matsunaga, demócratas de Hawaii y estadounidenses de origen asiático, hicieron lo mismo e introdujeron una legislación hermana en el Senado.
Aunque no se aprobó ningún proyecto de ley, Horton presionó por una segunda decisión conjunta Define la semana festiva e “incluye los días séptimo y décimo del mes”. El esfuerzo fue exitoso y fue firmado por el presidente. La Semana Conmemorativa se convirtió en un mes en 1992 durante la presidencia de George HW Bush.
Mayo fue elegido para conmemorar a los primeros inmigrantes japoneses en los Estados Unidos el 7 de mayo de 1843. También coincide con la finalización del ferrocarril transcontinental construido por ferroviarios chinos el 10 de mayo de 1869.
Mielke dijo que el reconocimiento nacional de Carter no habría sido posible sin décadas de trabajo de los defensores y legisladores asiático-estadounidenses y de las islas del Pacífico, que durante mucho tiempo han defendido al grupo racial.
“Esto es en lo que realmente creía el exsecretario Mineta: que no hay homogeneidad. Realmente creía que somos piezas del tejido entretejido como país, porque cada una de nuestras individualidades realmente hace este país”, dijo. el reconocimiento es parte de comprender que no estamos interfiriendo con la sociedad; también estamos cambiando la apariencia de la sociedad y lo que se considera estadounidense”.
El anuncio fue en cierto modo una muestra de solidaridad por parte de Carter, dijo.
“Creo que su legado es realmente lo que hizo para apoyar a toda la gente en el Congreso; quería asegurarse de que fuera un reconocimiento para nuestra comunidad”, dijo.
El anuncio también sirvió como un importante símbolo de solidaridad y alentó a los legisladores de otras comunidades a valorar la AAPI, dijo Mielke.
“Eso no significa que esté confirmado. Realmente así es como se trabaja en un sindicato”, dijo.
