Los Angeles Chargers se dirigen a los playoffs. Puede que esta no sea la última vez que se produzca la combinación Jim Harbaugh-Justin Herbert.
Harbaugh regresó a la NFL después de llevar a la Universidad de Michigan a un título nacional y se hizo cargo de una franquicia de los Chargers que históricamente no había logrado llegar a los playoffs. Y los Chargers lucieron cada parte de un equipo de playoffs el sábado.
Los Chargers derrotaron a los New England Patriots 40-7 el sábado por la tarde para hacerse con el comodín de la AFC. Los Chargers mejoraron a 10-6. Todavía tienen una oportunidad de ocupar el puesto número 5, lo cual es valioso porque se enfrentan a los ganadores de la división de la AFC más débiles, los Houston Texans (9-7), que están empatados en el puesto número 4.
Los Chargers hicieron todo bien el sábado. Con JK Dobbins recuperado de una lesión, corrieron el balón con eficacia. Herbert tuvo quizás su mejor juego de la temporada con tres pases de touchdown y 281 yardas. La defensa estaba sobre el mariscal de campo de los Patriots, Drake May, y Nueva Inglaterra no podía mover el balón. Los Chargers sacaron a Herbert con solo 11 minutos para el final con el marcador ya decidido.
Algunos equipos llegan a los playoffs recibiendo ayuda o ganando más de lo esperado. Los Chargers querían no dejar dudas sobre sus credenciales de postemporada. Todos los equipos de playoffs de la AFC que miran a los Chargers saben que no serán derrotados fácilmente si empatan con Los Ángeles.
La explosión de los Chargers comienza temprano
A las versiones anteriores de los Chargers les habría resultado difícil creer que comenzarían en la Costa Este el sábado. Había algo que normalmente impedía que los Chargers jugaran a su nivel de talento.
Lo que faltaba, Harbaugh lo arregló inmediatamente.
Los Chargers superaron a los Patriots 249-91 en la primera mitad, y las 36 yardas de los Patriots fueron el único punto culminante de la primera mitad. Los Chargers estaban en fuera de juego, por lo que Drake Maye aprovechó el juego libre y lanzó un pase largo a Demario Douglas, quien hizo una buena conversión para sellar la blanqueada. El pase se produjo después de que Maye recibió un gran golpe en la primera serie ofensiva de New England, fue al vestuario para ser evaluado por una conmoción cerebral, pero regresó al juego después de ser dado de alta.
Eso es lo único positivo para los Patriots. Los Chargers tuvieron el balón en la marca de 23:20 de la primera mitad, lo que reflejó la incapacidad de la defensiva de New England para salir del campo, así como su incapacidad para contener su ofensiva. La segunda mitad fue aún más dominante para los Chargers.
Los Patriots no son un buen equipo, como lo demuestra su récord de 3-13. Pero una de las características de un buen equipo es no dejar dudas ante equipos pobres, y los Chargers hicieron precisamente eso.
Justin Herbert está teniendo un gran día.
Herbert y Harbaugh son el tipo de dúo que podría hacer la vida un poco incómoda a los Kansas City Chiefs en la AFC Oeste en las próximas temporadas.
Antes de que llegara Harbaugh, Herbert tenía algunas historias emocionantes y estadísticas sólidas, pero no duró mucho en los juegos y los Chargers no ganaron mucho. Harbaugh no le dio más responsabilidad a su mariscal de campo, lo que parece contradictorio, pero abrió un mariscal de campo mucho más eficiente.
Herbert tuvo un gran partido contra Nueva Inglaterra. Jugó los tres primeros partidos de la temporada. Dos de los pases de touchdown fueron para el emocionante receptor novato Ladd McConkey. La ofensiva de los Chargers jugó bien y la defensa permitió muy poco a los Patriots. Fue una victoria completa.
En muchos sentidos, los Chargers lucen como un equipo completo. Deberían ser aún mejores la próxima temporada, con la directiva teniendo más espacio en el tope salarial para agregar a los jugadores que Harbaugh quiere. No es como los playoffs para los Chargers. Son muy buenos esta temporada y sólo podrían mejorar a medida que continúa la era Harbaugh.
