Hace menos de cuatro meses comenzaba su tercera y más reciente temporada USCs entrenador, este lincoln riley Lleno de confianza, abandonó la misma cancha del Allegiant Stadium. Su nuevo protector ha fallecido. Su renovada defensa dio sus frutos. La declaración que estaba buscando finalmente pareció llegar en una victoria en la apertura de la temporada sobre Louisiana State.
“Sabemos lo que estamos construyendo”, dijo Riley esa noche. “Sé que estamos progresando”.
A finales de diciembre, todos los signos de ese progreso ya habían desaparecido, y la fe en el entrenador de la USC se había desvanecido junto con ellos durante una temporada frustrante que comenzó el viernes por la noche.
Pero después de una decepcionante campaña en el último cuarto, los Trojans lograron brevemente regresar a la forma que encontraron en septiembre, venciendo a Texas A&M en el Las Vegas Bowl. 35-31 terminando la temporada 7-6.
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Las tarjetas de puntuación fueron notablemente similares hasta el sorprendente final, cuando USC una vez más luchó contra un déficit en el último cuarto para alejarse y llevarse la victoria. Incluso si esa declaración no suena tan bien como en septiembre.
Ja’Koby Lane tuvo 127 yardas aéreas, lo que le dio una docena de touchdowns en el año, una vez más manteniendo a raya la defensa y el heroísmo de la USC.
Pero esta vez, el mariscal de campo de los Trojans tuvo que salir primero del hoyo.
Mientras que Miller Moss dio un espectáculo en el primer partido de la temporada, su reemplazo, Jayden Maiava, tuvo problemas para que la ofensiva de USC se moviera en el final lleno de errores. Peor aún, hizo tres atrapadas sorprendentes, cada una de las cuales amenazó con descarrilar una ofensiva troyana que parecía pender de un hilo.
Pero antes de que surgieran preguntas sobre el mariscal de campo de USC, Maiava pudo mover a los Trojans campo abajo en una serie anotadora, luego otra… luego otra. Golpeó a Makai Lemon para dos grandes jugadas, luego encontró a Lane para el segundo y tercer touchdown. USC pronto borró un déficit de tres puntos detrás del balón con la mano derecha de su mariscal de campo.
Texas A&M respondió cuando el mariscal de campo Marcell Reed corrió hacia la zona de anotación con menos de dos minutos restantes.
Hubo mucho tiempo para dejar a Maiava, quien dejó atrás un mal comienzo para terminar con 295 yardas y cuatro touchdowns. Mientras estaba sentado en el bolsillo en tercera y 13, con el tazón colgando en la balanza, encontró a Lane, quien tropezó en una lucha por una ganancia de 33 yardas. Maiava volvió a golpear a Lane frente a la línea de gol, pero una bandeja tardía puso a los Trojans a siete con solo 12 segundos restantes.
Esta vez, Kyle Ford abrió el marcador cuando Mayawa disparó para tomar la delantera.
Fue un notable cambio de rumbo en el último cuarto para los Trojans, quienes estaban listos para sentenciar el juego durante los primeros tres cuartos. Con cinco minutos restantes en el último cuarto, USC estaba perdiendo por 17 con tres pérdidas de balón a su nombre. Pero la defensa de los Trojans dio un paso al frente a partir de ahí, deteniendo a los Aggies en tres series consecutivas, dándole a Maiava tiempo suficiente para llevar a USC nuevamente a la delantera.
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Texas A&M perdió poco tiempo haciendo valer su voluntad desde el principio, marchando por el campo en una metódica serie de touchdown de 16 jugadas mientras USC luchaba por mover el balón. Ninguno de los primeros tres avances de los Trojans superó las seis yardas, y los Aggies tuvieron 134 solo en el primer cuarto.
Las posibilidades todavía fueron a la USC. Una devolución de despeje de 46 yardas de Lemon preparó a USC en el medio campo, solo para que el avance se detuviera. La atrapada en picada de Kamari Ramsey puso a los Trojans en una posición similar en su siguiente posesión… con resultados igualmente decepcionantes.
En cualquier momento, Texas A&M podría haber abierto el juego. Pero Akili Arnold interceptó un pase de los Aggies en la zona de anotación, lo que les dio a los Trojans otra oportunidad de encontrar su equilibrio. Esta vez continuaron cuando Maiava encontró a Lane en la cancha para empatar el juego 7-7.
Luego, los Aggies consiguieron una parada y un avance de cinco yardas en el segundo cuarto. A pesar de esto, la USC todavía no pudo hacerse con el control. Una jugada terminó con un desafortunado balón profundo de Maiava. Otro salió corriendo cerca del medio tiempo, solo para que USC fallara un gol de campo de 39 yardas.
Texas A&M hizo todo lo posible para que la USC pagara, anotando 17 puntos seguidos en el tercer cuarto. Pero no fue suficiente, ya que Maiava dirigió a los troyanos de regreso para terminar una temporada de altibajos con una nota alta, justo donde comenzó.
Esta historia apareció originalmente. Los Ángeles Times.
