En un año lleno de clima extremo, los expertos dicen que destaca especialmente el brote de tornados de 2024.
De enero a noviembre (el último mes del que hay datos oficiales disponibles), se registraron 1.762 tornados en Estados Unidos, la mayor cantidad en una década. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Se ha informado que los tornados son fuertes y mortales, especialmente los tornados inusualmente fuertes generados por el huracán Milton en octubre.
“Fue como morir por 1.000 cortes de papel”, dijo Victor Gensini, profesor de meteorología de la Universidad del Norte de Illinois. “No hemos tenido una cantidad sin precedentes de tornados severos, y no hemos tenido un mes con actividad absolutamente estelar -desde el pico después del brote- pero cuando empiezas a sumarlos todos, vas a tener un “Un año muy importante para los tornados severos”.
El brote de tornado fue uno de los desastres meteorológicos y climáticos más costosos del país este año. A partir del 1 de noviembre NOAA calculado un total de 24 desastres climáticos que causaron al menos mil millones de dólares en daños cada uno. Seis de esos eventos fueron brotes de tornados, incluido un grupo de tormentas de tres días en julio que generó más de 79 tornados en Illinois, Indiana, Minnesota, Pensilvania y Nueva York. También en la lista estaba un brote en Iowa en mayo, que generó un tornado devastador que mató a cinco personas y cortó 44 millas de carreteras en la parte sureste del estado.
La avalancha de actividad de tornados se suma a un conjunto ya grande y creciente de preocupaciones sobre la intensidad y severidad del clima extremo. Pero a diferencia de eventos como olas de calor o incendios forestales, que están claramente relacionados con el aumento de las temperaturas, los investigadores todavía están tratando de descubrir por qué este año fue un año de tornados tan extraordinario, incluido el cambio climático, y están trabajando para comprender el cambio.
Los tornados se clasifican según la escala Fujita Extendida (EF). Los tornados más débiles, o EF-0 y EF-1, tienen vientos de hasta 110 millas por hora y generalmente causan daños relativamente leves. El más fuerte, o EF-5, tiene velocidades de viento superiores a 200 millas por hora y generalmente causa daños catastróficos.
El tornado que arrasó partes de Iowa en mayo fue un tornado EF-4, uno de los tornados más mortíferos de 2024. Atravesó la ciudad de Greenfield, arrojando autos y derribando casas de sus cimientos. Twister fue uno de más de una docena que cruzó el estado ese día. En total, las tormentas causaron daños por valor de 4.900 millones de dólares. Según la NOAA.
Al menos 52 personas han muerto a causa de tornados en lo que va de año Datos preliminares de la NOAA. Si bien es significativa, esa cifra es inferior a la de los peores años de tornados en el país, cuando cientos de personas murieron. El tornado más mortífero en la historia de Estados Unidos fue un tornado EF-5 en 1925 que mató a 695 personas.
Harold Brooks, científico principal del Laboratorio Nacional de Huracanes de la NOAA, dijo que el país tuvo suerte de evitar una gran cantidad de víctimas en 2024.
“Ha habido 27 tornados mortales en lo que va del año, y la mayor cantidad de muertes por un solo evento fue siete”, dijo Brooks. “Es un poco extraño que haya tantos tornados mortales y ninguno de ellos sea realmente un gran evento”.
Sin embargo, los tornados causaron daños importantes en algunos estados del centro y del sur.
En julio, más de 79 tornados causaron daños por valor de 2.400 millones de dólares. Un brote de tornados a finales de mayo (independiente del de Iowa) produjo más de 110 tornados, incluido un EF-3 en Texas, con un total de daños por valor de 3.400 millones de dólares. Gran parte del daño en estos casos se debe a vientos que pueden ser lo suficientemente fuertes como para derribar edificios, arrancar postes y arrojar escombros lejos.
Varios tornados este año también han sorprendido a los expertos. Uno de ellos se produjo hace unas semanas, cuando un raro tornado azotó el norte de Santa Cruz, California. Twister hirió a cinco personas; Posteriormente fue clasificado como EF-1 con vientos máximos de 90 mph. La tormenta llevó al Servicio Meteorológico Nacional a emitir su primera advertencia de tornado para San Francisco.
Otra sorpresa fue el aumento significativo de tornados tropicales severos (tornados formados por huracanes) en 2024. El huracán Milton, que azotó el oeste de Florida cuando tocó tierra el 9 de octubre, generó docenas de tornados mortales en todo el estado.
Los tornados son generalmente menos comunes durante los huracanes, pero suelen ser más débiles que los asociados con Milton. Menos del 1% de todos los tornados registrados producidos por sistemas tropicales que tocaron tierra en los EE. UU. fueron EF-3 o más fuertes. Cuatro de los cinco huracanes que tocaron tierra en Estados Unidos este año han producido tornados de intensidad EF-3.
“Milton probablemente se convertirá en el huracán que más tornados produzca en la historia”, dijo Gensini. “Estos tornados rivalizan con cualquier cosa que se pueda ver en Texas, Oklahoma, Nebraska o las Grandes Llanuras. Es inusual ver tornados de esta fuerza y frecuencia con huracanes.
Sin embargo, no está claro por qué el huracán Milton causó tantos giros y vueltas. estudio publicado en junio Si las emisiones de combustibles fósiles continúan al ritmo actual, Thorndike descubrió que el número de huracanes podría aumentar en un 299% para mediados de siglo.
Sin embargo, los científicos aún no comprenden exactamente cómo afectará el cambio climático a los tornados en general. Las investigaciones hasta ahora sugieren que el calentamiento global puede aumentar la inestabilidad atmosférica, un componente clave del desarrollo de tormentas eléctricas. La inestabilidad en la atmósfera a menudo es causada por diferencias en la temperatura y la densidad del aire, que a su vez alimentan fuertes columnas de aire que circulan dentro de las tormentas.
Pero muchos aspectos de la ciencia de los tornados aún son inciertos, incluido qué causa que algunos tornados se intensifiquen y otros se disipen. Algunos estudios incluso han descubierto que el cambio climático puede dificultar la formación de tornados. debilitamiento de la cizalladura vertical del vientoun término que indica un camino Los vientos aumentan y cambian de dirección a diferentes alturas atmosféricas. La reducción de la cizalladura del viento puede limitar la cantidad de aire cálido que se eleva, haciendo que las tormentas tengan menos probabilidades de producir tornados.
Dadas estas incógnitas persistentes, sigue siendo difícil establecer un vínculo directo entre el cambio climático y brotes de tornados específicos.
“Entendemos que una mayor inestabilidad y temperaturas más cálidas deberían provocar un granizo más grande, más tornados y cosas así”, dijo Gensini. “Pero es muy difícil hacer ese tipo de evaluación en este momento para cualquier tornado”.
Con solo unos pocos días restantes en el año, todavía es posible que se produzca un brote de tornado.
“El último trimestre estuvo bastante tranquilo en cuanto a tornados, pero no es raro tener tornados y posiblemente tornados fuertes a finales de diciembre, la temporada fría”, dijo Gensini.
De hecho, es posible que haya más giros en el horizonte: es posible que haya fuertes tormentas y tornados en las costas sur y del Golfo durante el fin de semana, y las estimaciones de la NOAA para el año aún no incluyen los tornados reportados el jueves en Luisiana.
