Un grave brote de norovirus, la gripe estomacal, está asolando Estados Unidos y alcanza su nivel más alto para esta época del año en una década, según los últimos datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. . .
Semana de noticias se ha comunicado con los CDC para solicitar comentarios.
¿Por qué es esto importante?
Según los CDC, el norovirus, la principal causa de enfermedades transmitidas por alimentos en los EE. UU., es un virus altamente contagioso responsable de casi el 58 por ciento de las infecciones transmitidas por alimentos cada año. Una pequeña dosis de sólo 10 partículas de virus puede enfermar a una persona, lo que lo convierte en uno de los patógenos de más fácil transmisión. Además, hay aproximadamente 2500 brotes de norovirus en los Estados Unidos cada año.
La infección aparece repentinamente y se presenta con síntomas como vómitos, diarrea, náuseas, dolor de estómago, dolor de cabeza, dolores corporales y fiebre. Aunque la mayoría de las personas se recuperan en uno a tres días, el virus cobra un precio significativo: causa alrededor de 109.000 hospitalizaciones y 900 muertes en los EE. UU. cada año, especialmente entre adultos y niños pequeños.
Lo que necesitas saber
Según los CDC, solo en la semana del 5 de diciembre se informaron 91 brotes, un aumento alarmante con respecto a los 69 reportados a fines de noviembre. El aumento superó los récords estacionales anteriores, que alcanzaron 65 brotes durante el mismo período en los últimos años.
Esto marca el mayor número de casos en este período desde al menos 2012. Estos datos de sólo 15 estados sugieren que la prevalencia puede ser mayor.
Los brotes suelen ocurrir entre noviembre y abril, alcanzando su punto máximo en los meses de invierno y, a menudo, se observan en entornos de alta densidad como cruceros, residencias de ancianos, prisiones y escuelas. Sin embargo, los expertos atribuyen el aumento en parte a que más países participan en el programa de seguimiento y a una mayor interacción social tras las restricciones pandémicas.
¿Cómo se propaga?
El norovirus se transmite por contacto directo con personas infectadas o a través de alimentos, agua y superficies contaminadas. Los utensilios para comer compartidos y los entornos de contacto cercano aceleran aún más la propagación del virus, lo que subraya la capacidad del virus para causar rápidamente brotes generalizados.
¿Quién corre mayor riesgo?
Aunque cualquiera puede contraer norovirus, los grupos más vulnerables son los niños pequeños, los ancianos y las personas con sistemas inmunológicos debilitados. La deshidratación por vómitos y diarrea persistentes es una preocupación importante.
Los síntomas de deshidratación grave incluyen disminución de la orina, sequedad de boca, mareos y, en los niños, ruidos y llanto sin lágrimas. Se recomienda atención médica de emergencia para quienes experimentan estos síntomas.
Cómo tratar el norovirus
A medida que el número de casos de norovirus continúa aumentando en los EE. UU., los CDC enfatizan que el lavado de manos frecuente y minucioso es la protección más efectiva. Lávese las manos con jabón y agua tibia durante al menos 20 segundos, especialmente antes de las comidas y después del baño. Además, desinfectar las superficies con limpiadores domésticos puede reducir el riesgo de propagación del virus.
Lo que dice la gente
Dr. William Schaffner, profesor de enfermedades infecciosas en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessedicho Felicidad A principios de este mes, el norovirus fue apodado el “virus de los vómitos invernales” y el “virus de los cruceros” porque se propaga fácilmente entre las personas que se encuentran cerca.
Dr. George Benjamin, Director Ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Salud Públicatambién dijo Felicidad A principios de este mes, “no hace falta mucho para enfermar gravemente a la gente. Esa es la razón principal por la que es tan contagioso”.
¿Qué pasa después?
Si bien no existe una vacuna específica para tratar el norovirus, Moderna ha iniciado ensayos para una posible vacuna. Los expertos en salud pública aconsejan a las personas que se mantengan al día con sus vacunas anuales contra la gripe y que se mantengan hidratadas si experimentan síntomas de norovirus.
Kevin C. Cox/Getty Images
