Alex Ovechkin regresará a la alineación de los Washington Capitals contra los Toronto Maple Leafs el sábado por la noche después de perderse 16 juegos por un esguince en el peroné.
El capitán de los Capitals ha estado fuera de acción desde que resultó herido en una colisión con Jack McBain del Utah Hockey Club el 18 de noviembre. En ese momento, Ovechkin lideraba la NHL con 15 goles. Cuando regresó, estaba nueve goles por detrás de la liga. El entrenador en jefe de los Edmonton Oilers, Leon Draisaitl.
Ovechkin, de 39 años, tuvo un buen comienzo de temporada, anotando cinco goles en sus dos partidos anteriores antes de la lesión. Marcó 15 goles esta temporada para llegar a 868 goles, 27 menos que el récord de la NHL de Wayne Gretzky de 894 goles.
Ovechkin volvió a patinar 14 días después de la lesión y participó en el patinaje matutino del equipo el 14 de diciembre vistiendo una camiseta sin contacto. Una semana después, le permitieron contactarla. Era posible regresar antes de las vacaciones de la NHL, pero el equipo decidió que unos días más serían lo mejor para su recuperación.
Ha sido algo raro que Ovechkin esté fuera de la alineación durante su carrera en la NHL. Esos 16 partidos fueron la mayor cantidad desde que ingresó a la liga en 2005. Su descanso más largo fue de seis partidos en 2009 tras sufrir una lesión en la parte superior del cuerpo.
Washington tiene marca de 10-5-1 sin Ovechkin y es segundo en la Conferencia Este detrás de los New Jersey Devils. Los Capitals están a 3 puntos de los Devils, pero ahora tienen cuatro partidos menos.
Para Gretzky, la Caza continúa
Ovechkin regresa a las capitales con 868 goles en la NHL, 26 menos que empatar el récord de Wayne Gretzky establecido el 29 de marzo de 1999 contra los New York Islanders. A los Capitals les quedan 48 partidos en la temporada regular, y si Ovechkin continúa anotando al nivel que tenía antes de la lesión, se podría hacer historia antes de los playoffs de la Copa Stanley.
El comisionado de la NHL, Gary Bettman, le dijo a Ovechkin en diciembre que elegiría a Gretzky cuando estuviera a cuatro o cinco goles del récord.
“Es sólo cuestión de tiempo si será a finales de este año, principios del próximo o cuando sea” Gretzky dijo a NHL.com Sobre las posibilidades de Ovechkin de batir su récord a principios de esta temporada. “Quiero decir, es un gran jugador. Es un gran anotador”.
