Gaby Torres pensó que ya estaría de regreso en el trabajo en Plastiexports en Erwin, una de varias empresas destruidas o dañadas cuando el huracán Helene arrasó el parque industrial de la ciudad el 27 de septiembre.
Pero el año nuevo está a la vuelta de la esquina y se espera que lleve meses sacar el negocio del barro y los escombros y reparar o reemplazar el equipo allí.
“Hasta principios de año seguiré siendo voluntario”, dijo Torres. Aunque tiene otras ofertas laborales, odia la idea de dejar su antiguo trabajo.
“Trabajé allí durante mucho tiempo”, dijo Torres. “He estado en esa fábrica durante 19 años con los mismos dueños, por lo que es difícil empezar de nuevo”.
Las feroces tormentas de la temporada de huracanes de este año, que han reducido la muerte y la destrucción en la región montañosa del este de Tennessee y el oeste de Carolina del Norte, han dado paso a frentes fríos y nieve en el Ártico.
La pequeña ciudad de Erwin, con una población de aproximadamente 6.000 habitantes, entró en modo de luto y supervivencia en septiembre cuando la crecida del río Nolichucky se cobró vidas y medios de subsistencia. El aumento del agua destruyó varias empresas en el parque industrial de la ciudad, incluida Impact Plastics. Arrastró a seis trabajadores que luchaban por llegar a un lugar seguro.
La ciudad quedó devastada por estas pérdidas. Tomó más de un mes encontrar los cuerpos de todos los trabajadores desaparecidos de Impact Plastics; el ultimo encontrada fue Rosa María Andrade ReynosoEl 29 y 31 de octubre.
Junto con el trauma y el dolor, Erwin quedó con carreteras destruidas, granjas destruidas, residentes desempleados y toneladas de barro y escombros que hicieron que la costosa reconstrucción y limpieza fuera lenta y aterradora.
dias tristes
Los familiares de los fallecidos ahora celebran las fiestas sin familiares.
cuerpo de Mónica Hernández-CoronaEl hombre de 44 años regresó a su ciudad natal en México este mes para cumplir su deseo, dijo su hermana Guadalupe Hernández.
Hernández-Corona, un empleado de Impact Plastics, se estaba refugiando de las fuertes inundaciones en un remolque de plataforma cuando el agua y los escombros lo volcaron, arrojándolo a él y a otros a las aguas de la inundación.
Esta solía ser la época del año de la hermandad entre Mónica y Guadalupe. Anticipándose a las próximas fiestas, realizan reuniones familiares, generalmente en la casa de Guadalupe, donde comen pozole y tamales, juegan con sus hijos y hacen un poco de karaoke.
“En esas fechas siempre teníamos planes: ¿qué íbamos a hacer en Navidad? ¿Qué planes? ¿Qué regalos? ‘¿Qué quieres? Te doy una tarjeta de regalo para que compres lo que quieras'”, Hernández dicho.
Sus días ahora están llenos de una profunda tristeza, una pesadez que él llama “pesadez”.
“Estoy levantando una gran roca”, dijo Hernández. “Va a ser difícil”.
Devastación “como nunca antes”
El alcalde del condado de Unicoi, Garland “Bubba” Evley, dijo que el desempleo en Erwin aumentó de la noche a la mañana. Cientos de puestos de trabajo se vieron afectados por la pérdida de negocios en el polígono industrial y el cierre del hospital, que también quedó inundado. Desde entonces, algunas personas encontraron otros trabajos o, en el caso del hospital, fueron trasladadas a otras instalaciones, incluida la sala de emergencias 24 horas al día, 7 días a la semana en Erwin.
El director ejecutivo de Erwin Utilities y presidente de desarrollo económico del condado de Unicoi, Lee Brown, dijo que el desempleo aumentó del 4,3% en septiembre al 5,6% en octubre.
En el área de servicio eléctrico de la empresa de servicios públicos, que incluye parte de Erwin y el condado de Unicoi, Émbreville y Bahía de BumpusLos funcionarios contaron 145 casas dañadas: 80 de ellas fueron destruidas, unas 40 sufrieron daños importantes y 25 sufrieron daños menores.
También dijeron que 31 empresas e industrias se vieron afectadas, con alrededor de 11 destruidas, 14 con “daños mayores, mayores, mayores” y seis con daños menores, según Brown.
“Es difícil sacar mucha alegría de tus conversaciones cuando piensas en la comunidad que se ha ido y las personas que lo han perdido todo”, dijo Brown.
Hitur Sawyer, propietario de Erwin Tattoo Studio, dijo que perdió 17.000 dólares en negocios en el primer mes después de la inundación.
“Económicamente, nuestra área se ha visto afectada como nunca antes”, dijo Sawyer.
Afortunadamente, su padre no estaba en casa cuando Nolichuki, hinchado, inundó su casa y destruyó todo lo que había en ella. Su padrastro, ingeniero de Impact Plastics, logró salir sano y salvo de la fábrica de plásticos con la ayuda de su amigo Johnny Peterson, uno de los trabajadores que murió en la inundación.
La Oficina de Investigaciones de Tennessee confirmó a NBC News el 11 de diciembre que continúa investigando lo sucedido en Impact Plastics y, en particular, “determinando cualquier posible irregularidad criminal”.
La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de Tennessee (TOSHA) también está llevando a cabo su propia investigación sobre las muertes de los trabajadores de Impact Plastics. Una portavoz de TOSHA también dijo que una investigación sobre la muerte normalmente podría llevar de seis a ocho meses e incluiría si Impact Plastics debería implementar un plan de acción de emergencia.
“Estamos intentando reconstruir con nuestras propias fuerzas”
JP Metcalf, copropietario de Plastiexports, una empresa de moldeado de plásticos en el parque industrial, está tratando de reabrir y salvar puestos de trabajo en la fabricación local. Ha trabajado en una fábrica que ha cambiado de dueño varias veces desde que tenía 15 años, dice. A medida que la ciudad perdió empleos de fabricación a lo largo de los años y estuvo a punto de perder Plastiexports (la empresa matriz de la planta ahora tiene su sede en México), Metcalf reunió a inversionistas para salvar la planta y los empleos en la ciudad.
Metcalf está lidiando con esta última amenaza, pero el desafío es abrumador, afirmó.
“Tenemos muchos equipos completamente destruidos. Honestamente, fue una pérdida total y completa”, dijo Metcalf.
