Los abogados de un hombre de Nueva Jersey acusado de matar brutalmente a cuatro de sus familiares están cuestionando el uso de una herramienta cada vez más común que ha alterado el análisis de ADN en docenas de laboratorios en todo Estados Unidos, diciendo que el método no ha sido examinado adecuadamente para su uso. en los tribunales penales.
Una audiencia previa al juicio de una semana de duración sobre STRmix, que permite a los analistas forenses analizar muestras de ADN que fueron declaradas inválidas hace una década, concluyó este mes en una sala del tribunal del condado de Monmouth en el caso de Paul Caneiro. En 2018, negó haber matado a su familia.
Si bien los abogados y expertos de Caneiro argumentan que no se ha demostrado que el software sea tan confiable como los sistemas “críticos para la seguridad” utilizados en automóviles y aviones, y que podría producir resultados falsos que podrían ayudar a condenar a alguien injustamente, los fiscales dijeron que STRmix a nivel nacional ha sido probado y probado en laboratorios y tribunales de todo el mundo.
John Buckleton, uno de los desarrolladores de STRmix, dijo en una transcripción el mes pasado que “la motivación es probar bien el software, romperlo si es posible, y si nos perdemos algo, ser honestos acerca de lo que pasó. Informar”. .
“Nunca quiero contribuir a la injusticia”, añadió.
Se espera que un juez escuche el asunto en febrero. Cualquiera que sea el resultado, dijo Mark Canellas, un defensor público en Maryland que se especializa en ciencias forenses y ha manejado casos que involucran a STRmix, el caso puede tener estándares de acreditación, pero no supervisión, que indica que existe una necesidad de larga data de regulaciones más estrictas en la industria. . por el organismo regulador.
“Incluso si este juez dice que STRmix es totalmente poco confiable, otro juez en el mismo tribunal al día siguiente podría decir que es confiable”, dijo.
Muertes brutales y luego dos incendios domésticos
Caneiro, que tenía 51 años en el momento del asesinato, enfrenta cuatro cargos de asesinato en primer grado y otros delitos graves por la muerte de su hermano, Keith Caneiro, de 50 años; la esposa de Keith, Jennifer Caneiro, de 45 años; y sus dos hijos, Jesse, de 11 años, y Sophia, de 8.
Una familia de Nueva Jersey fue encontrada muerta el 20 de noviembre de 2018 en su casa en Colts Neck, 47 millas al sur de la ciudad de Nueva York. Los fiscales alegan que Caneiro mató a tiros a su hermano, apuñaló a su sobrina y a su sobrino, y mató a tiros a su cuñada antes de prender fuego a su casa.
Luego prendió fuego a su casa para destruir pruebas y hacer que pareciera que toda la familia estaba siendo atacada, dijeron las autoridades.
Caneiro se declaró inocente. Su anterior equipo de defensa dijo que no había “ninguna razón en el mundo por la que Paul Caneiro hubiera cometido los crímenes que presuntamente cometió. Nunca habría lastimado a un miembro de su familia”.
Se espera que la selección del jurado comience en marzo.
Entre las pruebas presentadas por los fiscales se encontraban más de una docena de muestras de ADN que los analistas procesaron utilizando STRmix. La tecnología STRmix promete ayudar a resolver un problema de larga data en el análisis de ADN: cuanto más pequeña sea la muestra y más compleja sea -por ejemplo, si contiene material genético de varias personas-, más preciso será el análisis, por lo que será difícil. dicho. William Thompson, profesor de criminología, derecho y sociedad de la Universidad de California, ha estudiado el ADN durante décadas.
Genotipado probabilístico
El análisis de ADN convencional se ha limitado en gran medida a muestras que contienen material genético de más de una persona, dijo la científica forense Monica Ghannam, que testificó en la audiencia en Caneiro. según el periódico local Asbury Park Press.
Con STRmix los analistas pueden evaluar mezclas con el ADN de cuatro personas, informó el periódico.
La tecnología, desarrollada por científicos de Nueva Zelanda y Australia, es una de varias herramientas forenses que utilizan “genotipado probable” para resolver el problema, dijo Jack Ballantyne, profesor de química y director asociado de la Universidad de Florida Central. Investigación en el Centro Nacional de Ciencias Forenses.
Según Thompson, el software utiliza modelos estadísticos para analizar mezclas complejas de material genético que pueden derivarse de algo tan pequeño como unas pocas células humanas dejadas en el pomo de una puerta.
Los fabricantes de tecnología STRmix pueden “desconvolucionar” dichas mezclas para determinar el perfil genético de las personas que dejaron esas células, dijo Thompson, y el software puede predecir la probabilidad de encontrar una. perfiles en el pomo de una puerta si el ADN proviene de una persona de interés en lugar de una persona al azar.
STRmix es el programa más utilizado en los Estados Unidos, algo que Ballantyne afirma hacer.
“Revolucionó la capacidad de analizar mezclas complejas”, dijo. “No hay duda de que la comunidad de ADN de EE. UU. está avanzando a toda velocidad hacia el campo del genotipado probabilístico”.
Ya sea público o privado, añadió, la mayoría de los laboratorios forenses de ADN en Estados Unidos pueden utilizar el método.
Nueva tecnología, nuevos resultados
Una colección de resultados obtenidos por el Laboratorio de ADN de la Policía Estatal de Nueva Jersey demuestra el potencial de la tecnología. Un par de jeans encontrados en el sótano de Paul Caneiro tenían una mancha de sangre en la pantorrilla, y cuando los analistas los probaron usando técnicas de ADN convencionales en 2018, descubrieron que contenía material genético de dos personas, dijo Christine Schlenker, científica forense del laboratorio. , mostrando una transcripción de su testimonio.
Pero la calidad del ADN no fue lo suficientemente buena como para producir resultados, afirmó Schlenker. Después de que el laboratorio se hizo con el software, el análisis usando STRmix mostró que la sangre en la mancha resultó ser principalmente del sobrino de Paul Caneiro, Jesse, dijo Schlenker. Según él, Jesse tenía 2,7 septillones de veces más ADN que cualquier otra persona.
Los fiscales del condado de Monmouth no hicieron comentarios sobre STRmix o su uso en el caso Caneiro. Durante una audiencia previa al juicio, la fiscal Nicole Wallace dijo que STRmix había sido probado repetidamente y fue aceptado por la comunidad científica, que normalmente observa y evalúa este tipo de tecnología. Y en un escrito presentado este año, los fiscales dijeron que se han celebrado audiencias en todo Estados Unidos sobre lo que los abogados consideran software “nuevo”.
“Los resultados fueron consistentes”, decía el informe. “STRmix no es nuevo, está probado y comprobado”.
Pero los abogados e ingenieros de software de Caneiro que testificaron en nombre de la defensa dijeron que las pruebas no se realizaron de manera adecuada ni independiente. Estas pruebas han sido clave para prevenir fallas fatales de software en sistemas de aviación y armas nucleares, dijo Canellas, el defensor público de Maryland, así como en dispositivos menos graves.
“Hacemos este tipo de pruebas para juegos y aplicaciones móviles, pero no lo hacemos para el sistema de justicia penal”, dijo. “Me da mucho miedo”.
La organización de ingeniería más grande del mundo, el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos, desarrolló previamente herramientas forenses digitales, incluido un software de genotipado probabilístico, para revisión y validación independientes con el fin de evitar “encarcelamientos falsos y privaciones de derechos”. ”, dijo el grupo en un comunicado hace tres años.
Utilizada en armas nucleares y sondas de exploración espacial, esta norma exige pruebas independientes en tres niveles (técnico, financiero y de gestión) y evalúa todo, desde el concepto básico del producto hasta la codificación correcta y la posibilidad de resultados erróneos. dijo en el comunicado.
En su argumento final, el abogado de Caneiro, Christopher Godin de la Oficina del Defensor Público de Nueva Jersey, dijo que las personas detrás de STRmix estuvieron “íntimamente” involucradas en ayudar a establecer los laboratorios de ADN y realizar pruebas.
Buckleton, creador de STRmix, testificó que las personas que trabajan en el software ayudan a los laboratorios con las pruebas, sugiriendo que ayuden a los laboratorios con las pruebas y una analogía: “Si tuvieras un nuevo motor a reacción Pratt & Whitney para tu avión Boeing, ¿lo tendrías? ¿Darle el manual y decirle que se vaya?
Buckleton, científico jefe del Instituto de Investigación y Ciencias Ambientales de Nueva Zelanda, describió el estándar IEEE, conocido como Organización de Ingeniería, como “razonable” y “necesario” y dijo que STRmix lo cumple.
Pero Canellas, que es Ph.D. en ingeniería aeroespacial y miembro del IEEE, dijo que no ha publicado públicamente detalles que respalden la declaración de Buckleton. (Un gerente de STRmix dijo que no haría comentarios sobre el asunto).
“Demasiada incertidumbre”
Los abogados de Caneiro también señalaron varias pruebas de ADN que los laboratorios realizaron para determinar qué muestras podían analizar de manera confiable antes de comenzar a usar el software, en violación de las auditorías internas de los laboratorios.
Según un escrito de la defensa, las muestras se basaron en menos ADN que las analizadas en esos estudios, y los laboratorios no realizaron pruebas de “parentesco”, una parte clave de las muestras en el caso Caneiro.
Los familiares tienen marcadores genéticos, dice Brief, y su ADN puede ser más difícil de interpretar. En el caso Caneiro son sospechosos cinco familiares: cuatro víctimas y un autor.
“Hay mucha incertidumbre aquí”, dijo Godin en su argumento final.
El fiscal Wallace dijo que los analistas que examinaron las muestras de Caneiro no tuvieron dificultades para evaluar el ADN de los familiares, y los expertos que las revisaron más tarde no tuvieron problemas para la fiscalía. Wallace reconoció que uno de los laboratorios analizó muestras que eran inferiores a las analizadas en sus pruebas, pero señaló un fallo de apelación reciente que lo describió como un problema para el jurado en lugar de un defecto fundamental en la ciencia forense. con.
Thompson, de la Universidad de Irvine, afirma que STRmix funciona bien si se utiliza en las condiciones en las que se ha probado. Pero, dijo, los laboratorios pueden tener problemas al analizar muestras de tipos complejos que no han sido analizadas, especialmente si dependen de cantidades muy pequeñas de ADN.
“He seguido el desarrollo de la tecnología del ADN durante más de 30 años”, dijo Thompson, que no estaba familiarizado con el trabajo de Caneiro. “Hay una larga historia de personas obsesionadas con la tecnología, que la llevan demasiado lejos y no comprenden completamente lo que están haciendo. Y creo que es probable que esto suceda con respecto al genotipo. Quizás ya haya sucedido.
