Tang Yuanjun era muy conocido entre los disidentes chinos EN EL EXILIO. Participó en las protestas de la Plaza de Tiananmen en 1989 y, como resultado, fue encarcelado. Más tarde huyó a Taiwán y navegó en un barco pesquero hasta una de sus islas remotas. Estados Unidos le dio asilo y se instaló en Nueva York y se convirtió en líder de grupos chinos a favor de la democracia. Pero en agosto de 2024 fue arrestado por el FBI. Admite haber utilizado su cargo para recopilar información para el gobierno chino e informar sobre sus propios activistas. Lo hizo para que el gobierno le permitiera regresar a China para ver a sus padres enfermos.
El hackeo de redes informáticas estadounidenses por parte de China y sus esfuerzos por robar secretos militares y comerciales occidentales han sido noticia en los últimos años. Pero es más sutil: implica sobornos, chantajes y acuerdos secretos, y el uso de Tang y otros miembros de la diáspora china para llevar a cabo operaciones de vigilancia, recopilación de inteligencia e influencia en todo el mundo continúa la campaña. . El gobierno británico recientemente tuvo una muestra de todo esto cuando acusó al empresario chino Yang Tengbo de tener vínculos con el hermano del rey, el príncipe Andrés.
Y Estados Unidos es el objetivo más importante de China. Este tipo de actividades se enmarcan en la Ley de Registro de Agentes Extranjeros (FARA), una ley estadounidense que exige que quienes realizan proyectos políticos en nombre de un actor extranjero se registren y divulguen lo que están haciendo. En los últimos años, el Departamento de Justicia ha intensificado la aplicación de la ley. El departamento llevó a cabo 25 investigaciones de FARA en 2023, la mayor cantidad desde 1985. Este año ha habido varios casos de alto perfil que involucran a China. Los expertos dicen que el gobierno de Estados Unidos está enviando una advertencia a los posibles agentes al hacer públicas estas investigaciones.
Uno de los grandes casos involucró a Linda Sun, ex asistente del gobernador de Nueva York, que fue arrestada en septiembre por trabajar como “agente no revelado” de China y su Partido Comunista (PCC) bloqueó reuniones entre ellos. , eliminó las referencias a Taiwán de las comunicaciones estatales y bloqueó los esfuerzos para dar a conocer la persecución de China a los uigures y otros. A cambio de las minorías étnicas, se dice que recibió millones de dólares, incluida la entrega de patos salados al estilo Nanking a la casa de sus padres.
Los cargos contra la señora Sun son simples. Pero las operaciones de influencia de China a menudo se desarrollan en una zona gris. Tomemos como ejemplo los grupos de la diáspora llamados tongxianghui, o asociaciones de pueblos originarios, que reúnen a inmigrantes de partes específicas de China. Son omnipresentes en las ciudades estadounidenses y cada vez más están bajo la atenta mirada del Departamento de Justicia. Los líderes de las asociaciones a menudo movilizan a los votantes y establecen contactos con funcionarios locales antes de las elecciones en Estados Unidos. Algunos también viajan a China y se reúnen con funcionarios del Departamento de Trabajo del Frente Unido, una rama del Partido Comunista para fortalecer la influencia de China en el extranjero. Los líderes de la asociación organizan eventos políticos en Estados Unidos, como manifestaciones en apoyo de Xi Jinping o protestas contra las visitas de funcionarios taiwaneses.
Si los organizadores actúan de forma independiente, esta actividad es legal. Pero la línea entre la acción voluntaria y la actuación como agente es borrosa. Muchos chinos en el extranjero son verdaderos partidarios del Partido Comunista, o al menos están dispuestos a promover sus intereses porque ayudará a sus negocios en casa o mantendrá a sus familias seguras en China. Sólo cuando reciben financiación encubierta, instrucciones o control de las autoridades chinas cruzan la línea para convertirse en agentes extranjeros. Por ejemplo, en 2022, el FBI arrestó al jefe de una asociación en la ciudad de Shandong, no porque frecuentara China y fuera amigable con los funcionarios chinos, sino porque sospechaban que colaboraba con la policía china para repatriar por la fuerza a otro inmigrante. De manera similar, en 2023, dos hombres chinos fueron acusados de cooperar con la policía china en el manejo de una “unidad policial encubierta” en una asociación en Fujian, Nueva York, y uno de ellos se declaró culpable el 18 de diciembre.
El gobierno estadounidense contraatacó estos esfuerzos sin alienar a la diáspora china. Un programa antiespionaje llamado Iniciativa China, lanzado en 2018, tiene como objetivo impedir que el país utilice “coleccionistas no convencionales”, como académicos y científicos, para robar secretos comerciales y tecnológicos estadounidenses. Según una base de datos compilada por MIT Technology Review, la iniciativa trataba sobre la integridad del patrimonio chino”, los académicos fueron acusados de no revelar completamente su afiliación china (si esto fue deliberado o no es muy discutible). Movimiento bajo la iniciativa Una cuarta parte de todos los casos resultaron en una condena.
Los esfuerzos de contrainteligencia de Estados Unidos tienen como objetivo hacer que la diáspora china se sienta segura, dice un ex funcionario que trabajó para la iniciativa china. “Los estás señalando: estamos detrás de ti”, dice. “No conviene quedar atrapado en una situación en la que ser chino equivale a ser un espía”. Pero la iniciativa ha dejado a muchos académicos con la sensación de que el gobierno los mira con sospecha debido a su herencia china, dijo Gang Chen, del Instituto Tecnológico de Massachusetts. En 2021, fue acusado de no revelar vínculos con programas educativos chinos en las solicitudes de subvenciones federales. La acusación fue duramente criticada (de hecho, no se requirió tal divulgación). Un año después, se retiraron los cargos.
Según la encuesta de 2022, más del 60% de los académicos chino-estadounidenses han considerado abandonar Estados Unidos. Más del 70% dijo que se sentía inseguro allí. “No se trata simplemente de pegarnos un tiro en el pie. Nos pone una bala en el cerebro”, dice Chen, que ha dejado de solicitar subvenciones del gobierno o de trabajar en campos potencialmente sensibles.
Otros miembros de la diáspora china acogen con satisfacción los esfuerzos por frenar la influencia del Partido Comunista. Zhou Fengsuo, de Derechos Humanos en China, un grupo activista con sede en Nueva York, acoge con satisfacción el arresto de personas como la Sra. Sun. Pero advierte que la mano dura y el enfoque inconsistente de Estados Unidos han llevado a la diáspora a desconfiar del gobierno. Y se queja de que los disidentes chinos exiliados reciben poca protección del gobierno, lo que los convierte en blancos fáciles para la coerción china.
En 2022, el Departamento de Justicia puso fin a la iniciativa de China, admitiendo que conducía a una “percepción dañina” de la discriminación racial. Pero en septiembre, la Cámara de Representantes aprobó un proyecto de ley para reactivarla con un nuevo nombre, Iniciativa PCC, con un total. -Voto republicano. Es probable que tales esfuerzos se intensifiquen bajo el presidente electo Donald Trump, quien ha encargado a los exterminadores de China una creciente diáspora estadounidense en la lucha contra el Partido Comunista.
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