Las esperanzas de los Cincinnati Bengals en los playoffs son un ala y una oración, y gran parte de sus esperanzas no del todo muertas se pueden atribuir al receptor estrella Ja’Marr Chase.
“Debería haber sido un All-Pro hace mucho tiempo”, dijo Chase el jueves cuando se le preguntó si sus dos últimas salidas ayudarían en su caso.
Chase ha lanzado para 191 yardas en 15 acarreos, incluido un touchdown en sus últimos dos juegos, ambos ganados por los Bengals.
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De hecho, Cincinnati lleva una racha de tres victorias consecutivas en las que Chase ha promediado 123 yardas y un touchdown.
Es una afirmación que podría interpretarse como arrogancia, pero en 108 recepciones para 1,510 yardas totales y 16 touchdowns, es todo menos confiada, y simplemente cierta.
Chase está en camino de convertirse en el campeón de recepción de la NFL. Su juego de 264 yardas contra los Baltimore Ravens el 7 de noviembre lo llevó al puesto 19 en la lista de todos los tiempos y es el segundo mejor de su carrera. Eso estuvo a dos yardas de otra noche de tres puntos el 2 de enero de 2022, el día 16.
El ex Jugador Ofensivo del Año y receptor All-Pro podría ganar la triple corona en 2021 por primera vez desde Cooper Kupp de Los Angeles Rams.
“Tengo que preocuparme por ganar el juego”, dijo Chase. “Estar en los playoffs. Ganar la Triple Corona no pone dinero en mi bolsillo. Llegar a los playoffs pone algo de dinero en mi bolsillo”.
Con marca de 7-8 y actualmente empatados a tres bandas en el octavo lugar de la AFC con los Indianapolis Colts y los Miami Dolphins, los Bengals tienen un 1% de posibilidades de llegar a la postemporada con dos juegos restantes.
Con altas expectativas de pretemporada, ciertamente no es donde Chase, Joe Burrow o cualquier otra persona esperan pasar página de cara al año calendario 2025. Después de un inicio de 1-4, Cincinnati se vio obligada a jugar toda la temporada.
Los Bengals necesitaban victorias contra los Denver Broncos y los Pittsburgh Steelers para superar esta racha. También tienen derrotas ante los Broncos y Dolphins (de visita contra los Cleveland Browns y New York Jets) y los Colts (de visita contra Nueva York), quienes podrían dar descanso a sus titulares en la Semana 18. Los Giants (y luego en casa contra los Jacksonville Jaguars) han perdido sus últimos dos juegos.
Aunque el destino de los Bengals está fuera de sus manos, Chase y Burrow continúan destrozando a las secundarias rivales en la undécima hora de la temporada.
Burrow lanzó para 252 yardas y tres touchdowns en la victoria 24-6 sobre Cleveland en la Semana 16; Chase atrapó 97 yardas de esa producción.
“No le estamos dando el balón lo suficiente”, dijo el entrenador de los Bengals, Zach Taylor, después de que los Bengals vencieran a los Dallas Cowboys el 9 de diciembre. “Fuimos hacia él 14 veces y parece que todavía puedes intentar conseguir el balón. Es más para él y eso es lo que hicimos, a veces intentas mantenerlo simple y darle el balón a los creadores de juego y eso valió la pena para nosotros”.
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