Las comunidades en el condado de Ashe y en otras partes del oeste de Carolina del Norte todavía se están recuperando después de Helena.
“Este evento sacó a relucir lo que yo digo que es lo mejor de la gente”, dijo Amber Scott, copropietaria de Cline Church Nursery en Fleetwood, que proporcionó el árbol de Navidad de 2023 de la Casa Blanca. “Ha sido increíble, hemos tenido gente de todo el país e incluso de fuera del país queriendo donar. Fue una experiencia muy humillante”.
Aunque los agricultores están nerviosos por el empeoramiento de las condiciones climáticas, saben bien cómo lidiar con un clima impredecible.
“Todo el mundo quiere saber: ¿se trata del cambio climático? ¿Están empeorando las cosas? ” dijo Sidebottom. “No me pagan lo suficiente para saberlo, pero ya sabes, los agricultores siempre han tenido clima e incertidumbre debido al clima”.
“Las cosas están cambiando”, dijo Whitehill. “Tenemos que estar preparados para lo que nos depare el futuro. Y casi todos los productores con los que trabajo, si lo digo de esta manera, están 100% de acuerdo con este enfoque.
Los productores de árboles de Navidad en Estados Unidos también enfrentan desafíos relacionados con la disponibilidad de mano de obra y el aumento de los costos de la tierra.
“Gran parte de la producción de árboles de Navidad, especialmente la cosecha, requiere mucha mano de obra y hay que trabajar sin importar el clima”, dijo Sidebottom. “Y a la mayoría de las personas no les gusta trabajar duro o quizás no sean físicamente capaces de hacerlo”.
Al igual que otras áreas de la agricultura, las granjas de árboles de Navidad dependen de la mano de obra migrante para cosechar y transportar la cosecha. McClain, presidente de la Asociación de Árboles de Navidad del Condado de Ashe, dijo que todos los trabajadores de su granja Hart-T-Tree Farms provienen de México con visas de trabajo agrícola temporales.
“Tenemos los mismos muchachos que regresan año tras año”, dijo McClain. “Si no tuviéramos acceso a este programa, no podríamos encontrar mano de obra en Estados Unidos para cosechar nuestros árboles”.
Los datos muestran que la dependencia de esta mano de obra ha aumentado en el estado. La cantidad de trabajadores migrantes autorizados a trabajar en las industrias agrícola, forestal y pesquera de Carolina del Norte aumentó casi un 50 por ciento entre 2018 y 2024, según un análisis de NBC News. Información de los Servicios de Inmigración y Ciudadanía de EE. UU..
La mayoría de los cultivos agrícolas se cosechan el año en que se plantan. No árboles de Navidad. El tiempo inusualmente largo requerido para el crecimiento (un promedio de 7 años pero hasta 15 años) retarda el inicio de cualquier cambio significativo en la industria. Hoy en día, la industria todavía se está recuperando de la recesión de 2008, cuando la menor demanda llevó a los productores a plantar menos árboles, lo que limitó la oferta en los años venideros.
“La industria no es como un coche de carreras”, dijo Sidebottom. “Es más como un tren. Se necesita mucho tiempo para cambiar las cosas y se necesita mucho tiempo para frenar”.
A pesar de un año difícil, esta temporada navideña sigue siendo una fuente de luz para los productores de abetos del condado de Ashe.
“Cuando la gente hace una presentación de diapositivas de los miembros de su familia, ve fotos navideñas”, dijo Freeman, propietario de Mistletoe Meadows. “Y lo que siempre hay en esta foto navideña es un árbol de Navidad. Esto me reafirmó que este árbol de Navidad es la pieza central del hogar de su familia durante la Navidad.
“Un agricultor siempre tiene sus desafíos y los agricultores son muy resistentes”, dijo Freeman. – Creo que este año tuvimos una buena temporada de cosecha y venta. Ha sido una muy buena temporada para los árboles de Navidad”.
