Más de 1.000 empresas importantes se han comprometido a eliminar sus emisiones de carbono en las próximas décadas. Como parte de este esfuerzo, más corporaciones están comenzando a pagar para eliminar el dióxido de carbono. Este año, Microsoft, Google y British Airways se encuentran entre las empresas que han reservado un total de 1.600 millones de dólares (2.500 millones de dólares) para recomprar los créditos de retiro.
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Esa cifra fue menos de 1 millón de dólares en 2019, según CDR.fyi, un sitio web que rastrea la industria de eliminación de dióxido de carbono. Los líderes de la industria creen que las empresas podrían gastar hasta 10.000 millones de dólares en este tipo de adquisiciones el próximo año. En un informe reciente, McKinsey estimó que el mercado podría alcanzar los 1,2 billones de dólares en 2050.
Aunque se están realizando enormes inversiones en el campo emergente, estos proyectos no tendrán un impacto significativo en las temperaturas globales en el corto plazo.
En la actualidad, funcionan varias docenas de instalaciones, incluso en Islandia y California. Pero el mayor de ellos captura sólo una fracción de los gases de efecto invernadero que la humanidad produce en un día. Incluso si se construyeran cientos de plantas más de este tipo, no se acercarían a eliminar el 1 por ciento de las emisiones anuales de dióxido de carbono.
“No pretendamos que estará disponible durante el tiempo que necesitamos para reducir las emisiones”, dijo el ex vicepresidente Al Gore, fundador de Climate Trace, que mapea las emisiones globales de gases de efecto invernadero.
El año pasado, el Consejo de las Naciones Unidas arrojó serias dudas sobre la capacidad de la industria para realizar cambios. “Las actividades de remoción basadas en ingeniería no están probadas tecnológica y económicamente, especialmente a escala, y plantean riesgos ambientales y sociales desconocidos”, dijo.
Por el contrario, muchos científicos y activistas afirman que la forma más eficaz de combatir el calentamiento global es abandonar rápidamente la quema de petróleo, gas y carbón que calienta el planeta.
“Tenemos que obedecer la primera ley de los agujeros”, dijo Gore. “Cuando estés en uno, deja de cavar”.
La eliminación de dióxido de carbono es la forma más avanzada de geoingeniería, un amplio conjunto de tecnologías especulativas diseñadas para manipular los sistemas naturales para enfriar el planeta. A medida que el cambio climático ha empeorado en los últimos años, estas ideas han pasado de la ciencia ficción a la corriente principal.
Pero eliminar el dióxido de carbono está atrayendo mucho dinero.
Los inversores creen que si bien el impacto en la temperatura puede ser insignificante en el corto plazo, la industria comenzará a marcar la diferencia a medida que las emisiones globales caigan y la tecnología se vuelva más sólida.
Los críticos argumentan que eliminar el dióxido de carbono es una distracción peligrosa que perpetúa el comportamiento que está provocando la crisis climática.Crédito: AP/Martin Meissner.
E incluso si, dentro de décadas, el mundo es capaz de eliminar por completo todas las nuevas emisiones de gases de efecto invernadero, muchos expertos, incluido el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, convocado por las Naciones Unidas, creen que será necesario eliminar algo de carbono. dióxido de carbono en la atmósfera para reducir las temperaturas globales.
Los críticos argumentan que eliminar el dióxido de carbono es una distracción peligrosa que perpetúa el comportamiento que está provocando la crisis climática.
“La captura de carbono aumenta la producción de combustibles fósiles; No hay duda al respecto”, afirmó Mark Z. Jacobson, profesor de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Stanford. “No ayuda en nada al clima”.
Pero por ahora ni los inversores ni los clientes tienen miedo.
Un grupo de empresas, incluidas Stripe, H&M, JP Morgan y Meta, se han unido para comprometerse a comprar más de mil millones de dólares para eliminar el dióxido de carbono. Otras empresas, incluidas Airbus, Equinor y Boeing, también se han comprometido a pagar por el servicio.
Algunas empresas están intentando compensar sus emisiones. Algunos aprecian ayudar a desarrollar una nueva industria de la que algún día podrán beneficiarse. Y algunos dicen que simplemente están intentando hacer lo correcto.
“No es parte integral de nuestro negocio diario”, dijo Nan Ransohoff, jefe de clima de la empresa de pagos en línea Stripe, que coordina las compras del grupo. “Pero realmente nos preocupamos por el progreso y por tratar de ayudar al mundo a avanzar en la dirección correcta”.
El gobierno de Estados Unidos está apoyando a la industria. La Ley de Reducción de la Inflación triplicó con creces el crédito fiscal para la captura y almacenamiento de carbono, que se elimina directamente de la atmósfera, a 180 dólares por tonelada.
La ley bipartidista de infraestructura promulgada por el presidente Joe Biden en 2021 incluye 3.500 millones de dólares para construir cuatro proyectos de demostración.
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Los líderes no creen que la industria de secuestro de carbono se deje influir por el presidente electo Donald Trump, quien calificó la política climática de “truco” y dijo que quiere hacer retroceder muchas de las iniciativas climáticas de Biden.
El apoyo a la nueva tecnología “ha sido muy bipartidista”, dijo Noah Deich, quien hasta hace poco fue subsecretario para la gestión del carbono del Departamento de Energía.
El mes pasado, la senadora republicana Lisa Murkowski y el senador demócrata Michael Bennett presentaron un proyecto de ley que crearía créditos fiscales adicionales para la industria de eliminación de dióxido de carbono.
Los proyectos de manifestación financiados por la Ley de Infraestructura han recibido el apoyo de algunos republicanos. “Esto ayudará a construir nuestra economía para el futuro”, dijo el senador Bill Cassidy de Luisiana en la plataforma social X cuando su estado fue seleccionado como uno de los sitios. “¡Esto es genial para nuestro país!”
Sin embargo, incluso con el creciente entusiasmo por la tecnología, la oferta no es suficiente para satisfacer la demanda. Según CDR.fyi, sólo se completa el 4% de todas las compras.
Eliminar los gases de efecto invernadero del aire también es caro. Hoy en día, capturar y secuestrar dióxido de carbono puede costar 1.000 dólares por tonelada. Muchos analistas dicen que para que la industria se desarrolle, el precio debe caer a 100 dólares por tonelada.
“No es un mercado”, dijo Steel. “El mercado significa liquidez, reproducibilidad, estándares. No vamos a permitir nada de eso”.
Pero, al menos por ahora, los inversores están financiando con entusiasmo nuevas empresas en este campo, con la esperanza de que algunas de sus apuestas valgan la pena.
Svante, una de las muchas empresas canadienses de la industria, ha recibido más de 570 millones de dólares en financiación de pequeñas empresas de riesgo y de gigantes de la energía como Chevron.
La empresa suiza Climeworks, que ya ha construido en Islandia la instalación operativa de captura directa de aire más grande del mundo, ha recaudado más de 800 millones de dólares de inversores, incluido el fondo soberano de Singapur y el capitalista de riesgo John Doerr.
Donald Trump ha calificado la política climática de “fraude” y ha dicho que quiere deshacer muchas de las iniciativas climáticas de Biden.Crédito: AP
Doerr también es socio de Breakthrough Energy Ventures y estuvo en Londres con Gates este verano. “Vamos a necesitar descarbonizar”, dijo Doerr, y agregó que la necesidad de que las empresas crezcan rápidamente es una situación de “código rojo”.
Como ocurre con cualquier industria, muchas nuevas empresas pueden fracasar si les dan una gran oportunidad. Pero para los inversores, vale la pena correr el riesgo.
“Habrá grandes ganadores en este espacio”, dijo Clay Dumas, fundador de la firma de capital de riesgo Lowercarbon Capital, que ha respaldado a varias empresas. “Puedes equivocarte el 95 por ciento de las veces y aun así parecer un genio cuando envías mucho dinero a tus inversores”.
Este artículo apareció originalmente. Los New York Times.
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