Los miércoles han estado prohibidos durante la mayor parte de la historia de la NFL. Así fue el día de Navidad durante décadas.
La NFL siempre está buscando una oportunidad, y esta temporada la encontró cuando el día de Navidad cayó en miércoles. En la liga, cuatro equipos jugaron el sábado de la semana 16 y luego cambiaron de oponentes para Navidad, por lo que tuvieron el mismo descanso que los equipos que jugaron el jueves por la noche después del partido del domingo. Netflix pagó para transmitir los juegos. Y nos encontramos con un doble partido de fútbol el miércoles, día de Navidad.
Cuando los Kansas City Chiefs jueguen contra los Pittsburgh Steelers y los Baltimore Ravens jueguen contra los Houston Texans, se duplicará la cantidad de juegos que la NFL ha jugado en miércoles desde 1948. En 2012, la NFL programó el partido inaugural de la temporada entre los New York Giants. y los Dallas Cowboys el miércoles para evitar competir con la Convención Nacional Demócrata. En 2020, COVID-19 obligó a la NFL a trasladar el partido Pittsburgh Steelers-Ravens al miércoles. Estos son los únicos dos partidos de la NFL los miércoles en los últimos 76 años. El comisionado de la NFL, Roger Goodell, dijo que los juegos del miércoles no serían la norma para la NFL, a pesar de que “cae en miércoles de Navidad”.
Antes de 1989, la única vez que la NFL jugaba en Navidad fue un par de partidos de playoffs en 1971. Cuando la Navidad cayó en domingo, la NFL cambió su horario para evitar jugar partidos ese día. Luego estuvo el partido de Navidad en 1989, otros partidos individuales en 1993, 1994 y 1995, nuevamente en 1999 y 2000, y luego una doble cartelera en 2004.
Después de eso, la NFL dejó de evitar juegos en Navidad, aunque si el feriado cae en domingo, la NFL trasladará la mayoría de los juegos al sábado. En las primeras 84 temporadas de la NFL, sólo se jugaron ocho partidos en Navidad. Se han jugado un total de 30 partidos en Navidad en la historia de la NFL. Esto hace que los juegos de este año sean especiales, ya que la liga hace todo lo posible para tener una doble cartelera navideña en los libros el miércoles. Parece que volverá a suceder en 2030, la próxima vez que la Navidad caiga en miércoles.
Es difícil decir con meses de anticipación qué juegos serán significativos en la Semana 17, pero a la NFL le ha ido bien con sus juegos navideños, con un par de juegos con cuatro equipos de playoffs de la AFC. También echamos un vistazo a cómo le irá a Netflix en la transmisión de juegos, lo que ha sido una preocupación desde el combate de boxeo entre Mike Tyson y Jake Paul, que atrajo a grandes audiencias.
Aquí hay avances de cada uno de los dos juegos navideños.
Jefes de Kansas City (14-1) en Pittsburgh Steelers (10-5)
13:00 hora del Este, Netflix
¿Qué hay en juego? Aunque los puestos de playoffs de cada equipo están asegurados, todavía queda mucho por jugar.
Los Chiefs pueden hacerse con el puesto número uno de la AFC con una victoria. Lideran a los Buffalo Bills por dos juegos. Una derrota ante los Steelers habría mantenido a Buffalo en la contienda por el puesto número uno, mientras los Bills se enfrentaban a Kansas City. La victoria número 15 también empata el récord de los Chiefs en una sola temporada.
Los Steelers podrían hacerse con la AFC Norte con una victoria el sábado, pero una derrota ante los Ravens les pone presión. Pittsburgh ganará la división incluso si ganan sus dos últimos juegos. Una derrota en cualquiera de los juegos les daría a los Ravens la oportunidad de hacerse con la división.
Fondo: Los Chiefs han sido una de las mejores historias de la temporada, y no sólo por su búsqueda de una histórica tercera victoria consecutiva en el Super Bowl. Están en una racha ganadora de un solo marcador sin precedentes. Los Chiefs ganaron su juego número 16 por una anotación la semana pasada, empatando un récord de la NFL. Kansas City ha tenido un éxito inusual durante toda la temporada y tiene el mejor récord de la AFC con una victoria (o una derrota de los Bills).
Pittsburgh es una historia de éxito poco probable entre cuatro equipos navideños. Hubo dudas sobre los Steelers en la pretemporada, pero una fuerte defensa y el resurgimiento de Russell Wilson los llevaron a victorias de dos dígitos y a los playoffs. Wilson viene de una rotación de dos juegos y ha tenido problemas sin el receptor número uno George Pickens, quien se perdió tres juegos por una lesión en la rodilla. Pickens tiene la oportunidad de regresar esta semana, lo que debería darle un gran impulso a la ofensiva.
Cuervos de Baltimore (10-5) ante Texanos de Houston (9-6)
4:30 p.m. hora del Este, Netflix
¿Qué hay en juego? Los Ravens vencieron a los Steelers la semana pasada para mantenerse en la contienda por el título de la AFC Norte. Una derrota de los Steelers en el partido inaugural pondría a Baltimore en control de la división.
De los cuatro equipos que juegan en Navidad, los Texans son los que corren menor riesgo. Ya conquistaron la AFC Sur y es probable que terminen cuarto, pero tienen la oportunidad de ascender al tercer lugar al final de la temporada. Aún así, querrán tomar algo de impulso antes de que comiencen los playoffs después de la derrota de la semana pasada ante los Chiefs.
Fondo: Los Ravens tienen más de qué preocuparse que el puesto de Jugador Más Valioso de Lamar Jackson, pero eso es parte de la historia del partido del miércoles. Josh Allen lidera la carrera por el Jugador Más Valioso, pero no tuvo un gran día en la Semana 16 contra los New England Patriots. Las estadísticas de Jackson son comparables a las de Allen y en algunos aspectos mejores. Para Jackson, un gran partido contra una buena defensa de los Texans en el gran escenario podría cambiar la narrativa de la carrera por el Jugador Más Valioso. Jackson ya ha ganado dos MVP y un tercero está fuera de discusión.
Los Texans están tratando de recuperarse después de una dura lesión la semana pasada. El receptor Tank Dell sufrió una lesión en la rodilla contra los Chiefs y fue trasladado al hospital luego de ser sacado del campo. Eso significa que Houston ha perdido a Stefon Diggs y Dell por lesiones graves, lo que lo hace aún más difícil para el mariscal de campo CJ Stroud, quien está en una temporada de segundo año en declive después de una temporada estelar de novato. Ha más que duplicado sus goles y ha marcado 11 goles esta temporada después de sólo cinco aperturas.
