Hong Kong – En Hong Kong, hay pandas, pandas, por todas partes.
Alrededor de 2.500 estatuas de pandas gigantes se exhiben en Hong Kong, mientras el territorio chino espera recuperar su posición como uno de los principales destinos turísticos de Asia gracias a su creciente población de pandas.
Hong Kong ha tenido dificultades para atraer turistas a las cifras anteriores después de tres años de restricciones fronterizas pandémicas y una represión contra la disidencia después de que las protestas antigubernamentales en 2019 dañaran la imagen internacional de la ciudad.
Actualmente hay seis pandas en Hong Kong. Su pareja gobernante, Ying Ying y Le Le dieron la bienvenida a gemelos en agosto, cuando Ying Ying se convirtió por primera vez en la madre panda más vieja del mundo después de años de intentos fallidos de reproducirse. Los niños podrán hacer su debut público en febrero.
En septiembre, Hong Kong también recibió a un par de pandas de cinco años enviados por Beijing, lo que le dio la mayor población de pandas gigantes fuera de China continental.
Las sorpresas de los pandas han inspirado a los funcionarios de Hong Kong a hablar sobre la “economía panda”, que anima a los restaurantes y empresas a producir productos con temática de pandas.
El líder de Hong Kong, John Lee, dijo que la ciudad tiene “pasión por los pandas gigantes” en una ceremonia celebrada en Beijing el 7 de diciembre para revelar a los dos osos, que fueron donados al público.
A la ceremonia en el zoológico Ocean Park, que se encuentra en dificultades financieras, asistieron altos funcionarios de China continental y funcionarios locales.
La economía de Hong Kong está estrechamente ligada a China, y la reciente desaceleración en el continente se ha sentido fuertemente aquí. El mes pasado, el pronóstico de crecimiento económico de Hong Kong para 2024 se redujo al 2,5 por ciento desde el 3,2 por ciento del año pasado.
Esto se debe en parte a que el turismo, un pilar de la economía de Hong Kong, no ha logrado recuperarse.
Cerca de 37 millones de turistas visitaron la ciudad de enero a octubre de este año Junta de Turismo de Hong Kongascendió al 37% en comparación con el mismo período del año pasado. Pero esa cifra todavía está muy por debajo de los más de 50 millones de visitantes que recibió Hong Kong entre enero y octubre de 2019, incluido el inicio de las protestas. (Lee despidió a su secretario de turismo este mes).
China continental sigue siendo la principal fuente de turistas, representando más del 75% en octubre. Pero los problemas económicos de China han reducido el gasto en Hong Kong de los visitantes de China continental, muchos de los cuales hacen excursiones de un día a través de la frontera desde Shenzhen.
Otras ideas para revitalizar Hong Kong, como una “economía de megaeventos”, han enfrentado obstáculos ya que las sensibilidades políticas siguen siendo altas. En febrero, el público se indignó después de que la estrella del fútbol Lionel Messi no pudiera asistir a un partido de exhibición. Aunque Messi dijo que no podía jugar, los aficionados e incluso funcionarios del gobierno lo acusaron de “motivos políticos”.
Hay esperanzas de que la campaña de Panda vaya mejor.
“Para un turista primerizo como yo, es una vista realmente grandiosa”, dijo Carol Lee Furiate de California, quien ha estado antes en Hong Kong, pero no en el Gran Buda, el monumento de bronce de 112 pies que alberga alrededor de 70 estatuas de pandas. . Esta luna se muestra en el pueblo circundante y en el teleférico que conduce hasta él.
Incluso para los visitantes que disfrutaron de la exhibición de pandas en el Gran Buda, había algunas dudas sobre el impacto que tales eventos tendrían en la economía local.
“La gente se va después de tomar fotografías. ¿Se quedan aquí para comer o comprar? Quizás no”, afirmó Margaret Koon, de Hong Kong, que visitó el Gran Buda.
Donald Low, profesor de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong, dijo que los pandas no son un gran atractivo para los turistas internacionales porque “no son parte de la identidad de Hong Kong”. Y los turistas chinos pueden ver muchos pandas en casa.
Hong Kong debería tratar de diferenciarse de otras ciudades chinas, dijo Low, y centrarse en lo que la hace única.
El turismo global, dijo, también se está alejando de los restaurantes, las compras y las atracciones turísticas de alto nivel para “experimentar la ciudad como un local”.
“Hong Kong tiene mucho que ofrecer en términos de experiencias urbanas diferentes y diversas”, dijo, añadiendo que la ciudad es “visualmente impresionante” y compleja.
“Creo que la gente que visita quiere sumergirse en esa complejidad”, dijo.
