Darcy Kuemper ha tenido unas temporadas turbulentas. Después de ganar la Copa Stanley con el Colorado Avalanche, acabó con los Washington Capitals. En ese momento, parecía uno de los mejores acuerdos de agencia libre para porteros de los últimos tiempos.
Sin embargo, las cosas han cambiado dramáticamente. Kuemper firmó un contrato de cinco años con un valor promedio anual (AAV) de $5,25 millones, pero no pudo cumplir con el contrato con los Capitals. Durante su mandato allí, particularmente en su segunda temporada, perdió su puesto titular ante el suplente Charlie Lindgren. Kuemper finalmente fue traspasado a Los Angeles Kings en el movimiento más notable de la temporada, el intercambio de Pierre-Luc Dubois.
El intercambio fue importante para ambos equipos, pero la adquisición de Dubois fue vista como una de las peores movidas del mandato de Rob Blake como gerente general. Blake se recuperó de tales pérdidas encontrando el fondo de la red para aliviar su situación de portero. El año pasado, los Kings se arriesgaron con el portero económico Cam Talbot, cuya actuación con los Kings revivió su carrera.
Talbot se convirtió en el máximo asesino de penales de la liga en 2023-24, registrando 10,6 goles en contra mejores de lo esperado (a través de Moneypuck.com). Sus estadísticas también se recuperaron significativamente de una mala temporada en Ottawa, mejorando de un porcentaje de salvamento (SV%) de .898 a .913 y un promedio de goles en contra (GAA) de 2.93 a 2.50. Esa tendencia ascendente continuó en Detroit, donde produjo un SV% de .914 esta temporada.
Por el contrario, Kuemper se unió a los Kings a través de un intercambio y aún tiene un contrato vencido. A diferencia de Talbot, quien firmó un contrato de muestra con Detroit ($2.5 millones en comparación con $1 millón en Los Ángeles), Kuemper estará en los libros de los Kings. Hasta la temporada 2026-27n, bajo el mismo acuerdo que firmó con Washington.
El desempeño de Kuemper en sus primeros diez partidos con Los Ángeles no inspiró mucha confianza en el portero del equipo. Logró robarse la victoria en Buffalo, terminando con un récord de 4-2-3, .899 SV% y 2.65 GAA. Luego su lesión generó preocupaciones sobre la posición de los Kings en el área.
Desde que regresó de una lesión, Kuemper ha registrado un récord de 4-0-2, un porcentaje de salvamento de .924 y un promedio de goles en contra de 1.99. Si bien jugar detrás de uno de los mejores equipos defensivos de la liga ciertamente ayuda a mejorar las estadísticas del portero, los números de Kuemper reflejan claramente su juego general. Las cosas parecen prometedoras tanto para él como para los Kings, que actualmente se encuentran en una racha notable.
Kuemper está empezando a asegurar su puesto de portero titular, con el talentoso David Rittich listo para respaldar cuando sea necesario. Ha recorrido un largo camino después de dos temporadas difíciles en Washington, donde perdió su puesto titular.
A principios de año, el papel titular parecía incierto; A pesar de la importante diferencia salarial entre Kuemper y Rittich, hubo un reclamo en disputa. Sin embargo, después de que Kuemper regrese de una lesión, la posición titular es claramente suya.
Si bien Kuemper no jugará contra su ex equipo, es hora de reflexionar sobre el intercambio que lo trajo a Los Ángeles. Ambos equipos han tenido un buen desempeño desde el intercambio, lo que es más de lo esperado para ambos clubes.
Kuemper tuvo problemas en Washington, pero ahora está experimentando un reinicio similar al que revitalizó la carrera de Talbot. Mientras tanto, Dubois redescubrió su destreza goleadora. haciendo que el intercambio sea una victoria para ambas partes hasta ahora.
